– А они, вообще, чем обычно питаются, не мясом ли?

– Нет, вы что. Это травоядные животные. Температура тела у них невысокая по сравнению с людьми и такими инопланетянами как я. Потомство у них обычно немногочисленное. Откладывают яйца в безопасных местах, где очень влажно. Особи бывают до полутора метров длиной.

– Понятно. Получается, что они питаются вашими плодами?

Гласира широко улыбнулась:

– Получается, что так.

– Это же наглое воровство! Эх, вы.

– А что поделать? Думаете, если я поставлю большой забор, они не приползут?

Зашла Сирена и поздоровалась с ними:

– Гапи, а ты выходил на связь с Мэри?

– Да, многократно, моя хорошая. Но это оказалось безрезультатно. Она не отвечает. А скорее всего, не откликается, потому что что-то сломалось.

– Этого еще не хватало. Бедная девочка, куда мы ее отпустили!

– Я же говорил, что нельзя, а вы меня никогда не слушаете, к сожалению.

Гапи бросил сердитый взляд так, что даже стоящая рядом Гласира почувствовала холод.

– Не будем терять надежду, – тихо сказала Сирена.

Гапи молча прошествовал мимо и захлопнул за собой дверь…

…Группа инорассонов быстро передвигалась по темному коридору станции. Их шаги не были слышны. Спереди и сзади шли военные роботы, напичканные оружием. Их «доспехи» были начищены, из корпуса выскакивали маленькие камеры, фиксирующие все передвижения. Завернув за угол, один инорассон скомандовал, и роботы быстро расступились, двое остались сзади. Он нажал на кнопку пульта, открылась тяжелая дверь. Два инорассона зашли внутрь, оставив остальных снаружи. Пройдя еще немного, открылась другая дверь, более легкая и тонкая.

В камере было темно, мужчина, весь заросший, встал с кровати.

Инорассон вытащил чип и положил на стол. Мужчина безмолвно посмотрел на него, его лицо ничего не выдавало.

– Что это? Вы знаете, что это?

– Нет.

– Вы врете. А вы помните свою родную планету и свой бывший дом? Родственников…?

– Смутно, прошло немало времени, друзья.

– Замолчи! – грубо прикринул инорассон, искажая свой маленький уродливый рот.

– Это же вы во всем виноваты, совершали бы командировки со мной на мою родину почаще…

– Замолчи, ничтожный человечишка. Сейчас я тебя!

– Не надо, – одернул другой. – Пусть выскажется.

Мужчина помолчал, посмотрел на синие лица со складками на лбу, набрал воздух и промолвил:

– Да, я все скажу, но обещаете, что меня отпустите и не тронете никого из моих знакомых и родных?

Инорассон рассмеялся:

– Проновец, послушай, ты попался. Давай, говори. Не скажешь, мы все из тебя вытащим. Ты знаешь, какие у нас есть еще способы?

Они быстро переглянулись и злобно оскалились.

– Ты все понял?

– Вы обещаете?

– Обещаем. Говори! Быстро!

– Несколько месяцев назад, я путешествовал по галактике. Это было задание одной компании.

– Что за компания? Мы знаем о ней?

– Нет, вы не знаете ни черта, синие уродцы.

– Сейчас я тебя!

– Стой, не надо! Стой!

Инорассон схватил мужчину и приложил лазерный нож к горлу.

– Еще одно оскорбление, человечишка, попадешь в другой мир. Оттуда еще никто не возвращался! Говори живее всю правду.

Он силой оттолкнул заросшего человека так, что тот упал вниз и ударился о кровать.

– Вставай! Садись за стол и рассказывай все, что знаешь!

Мужчина сел, выждал паузу и начал:

– Дело было так. У нас в семье осталось мало средств, и я решил тогда подзаработать. Одна успешная торговая компания рассылала свои заявки по разным планетам и станциям. Несколько из них поступило и на Прону. Я искал новую работу, так как заканчивался контракт с экспедиционной компанией. Раньше я перевозил кое-какие грузы по галактике вместе с напарниками. Так вот пришло время искать новые подработки. Ходя по зданию порта, я наткнулся на информационные рекламные табло. Яркая реклама сразу же меня привлекла. Суть была проста: нужно было работать торговым представителем, так называемой визитной карточкой компании, распространять информацию, работать с клиентами и заключать договора. Торговля шла разным товаром: попадались предметы обихода, энергоустановки небольших размеров и даже двигатели звездолетов. Прошло около полугода, прежде чем я полностью освоился и понял в чем суть дела. Но в один прекрасный момент меня подставили…

– Не говори чепуху, хитрый человеческий отпрыск. Ты лукавишь.

– Хотите верьте, хотите нет, но это было так. Меня подставили, по-крупному. В больших контейнерах для запчастей двигателей звездолетов были спрятаны пакеты со страшным содержимым. Такие черные маленькие пакеты. Нет, это не было суперсовременным и запрещенным вооружением. Там содержались опасные снадобья типа сильнодействующих препаратов. Уже впоследствии я случайно узнал, что члены компании проводили чудовищные эксперименты с живыми биороботами и некоторыми другими существами. Я решил разорвать контракт. Но не успел. Ваши коллеги взяли наш корабль на абордаж и заставили сдаться в плен. Никто не сопротивлялся, все знали цену своей жизни. Мы провели несколько месяцев в гостях, на старой станции, не помню ее название точно, вроде Вертук. Да, Вертук стал нашим общим домом…

– Мы знаем о Вертуке. Но она совсем старая станция и непригодная для жилья.

– Замолчи! Дай ему слово, – грозно сказал один инорассон, смотря на своего соплеменника.

– Ладно, не буду больше, – ответил другой, выпрямляя свой темно-коричневый непробиваемый жилет.

– Продолжай, человекоподобный.

– Хорошо. На Вертуке нас плохо кормили, вставали рано утром и выполняли кое-какие работы. Я не говорю, что это был непосильный труд, но все же, мы сильно тогда уставали. Рабочий день заканчивался поздно, времени для отдыха и сна не хватало. И вот однажды я стал свидетелем одного странного происшествия. Несколько инорассонов, таких как вы, собрались в одном отсеке и бурно что-то обсуждали. Я проходил мимо с одним роботом-охранником, имеющим пять специальных камер наблюдения. На моей ноге был браслет, и я не мог так просто убежать. Смотря в небольшое окно, я видел, как один поднял над собой небольшой предмет размером с яблоко и выкрикивал угрозы. Я подумал, что они поссорились, и оказался прав. Дело дошло чуть не до драки, даже роботы с трудом их разнимали. В момент ссоры мой проводник одним из первых ворвался в комнату. В этот момент тот шарик вылетел в коридор, и я его быстро подобрал, спрятал за пазуху. Когда все улеглось, робот вернулся и скомандовал идти дальше. Мы прошли метров сто до рабочего места. Узнав, что я имею инженерное образование, инорассоны всегда нагружали меня специфической работой. В тот же день я должен был собирать сложную схему с проводами, катушками с термопарами и плазмотронами. Время быстро пролетело, я даже не заметил, как ко мне сзади подошла охрана и сказали, что нужно возвращаться. На выходе нас обычно осматривали, и я пошел на военную хитрость. Как только мой проводник отвернулся, я прикрепил незаметно шарик на поверхность его костюма сбоку. Да, я рисковал, но у меня не было другого выбора. План сработал, он прошел со мной до моего спального места в небольшом отсеке, я чудом выхватил предмет и положил в карман. Потом широко улыбнулся и попрощался. Робот ничего не заметил. Вот такие бдительные у вас, ребята, охранники…

Инорассоны опять злобно переглянулись. Мужчина продолжил:

– Как только он ушел, и закрылась полуавтоматическая дверь, я лег на кровать. Мысли кружились в голове, что делать с шариком и куда его запрятать. Я понимал, что если инорассоны узнают о случившемся, то мне не поздоровится. Никто бы не поверил, что я случайно нашел этот злополучный предмет. Меня могли приговорить к пожизненному пребыванию в камерах ваших станций, было неприятно думать о таких вещах. Но я не унывал и все время строил стратегические планы. Тянулись рутинные трудосутки, мы не понимали, зачем нас все еще держат. Я уже начинал подумывать, что это связано с теми пакетами. Но потом отбросил эту мысль, так как никто даже и не совал свой нос в грузовые отсеки. Наш корабль простаивал на станции, скрепленный сильнейшим магнитным полем. Нас было, так сейчас вспомню, человек двенадцать и да, чуть не забыл, три робота–помощника. Однако некоторым было не суждено возвратиться с Вертука… Несколько моих товарищей погибли, проводя эксперименты, а роботы были сразу же схвачены и переформатированы, их память стерли и перезаписали. Они остались на Вертуке.