Гапи замолчал. Он надел наушники, закрыл глаза и сел в кресло.

– Мэри, с тобой все в порядке? – спросила женщина.

Девушка кивнула головой.

– Вот славно, не будешь больше бегать одна по незнакомым местам, я тебя не отпущу. А с раной что? Покажи мне, что с твоей рукой?

Мэри сняла перевязку, там почти ничего не было видно, кроме очертаний ранки.

– Ну вот, я же говорила, что эта специальная мазь быстро заживляет повреждения на коже. Не зря я ее прихватила. А вот наш капитан очень часто забывает о таких простых и важных средствах.

Сирена взглянула на Гапи, но он, к счастью, ее не слышал.

– Что мы будем сегодня есть? – спросила Мэри.

– Надо подумать, – ответила женщина, покашливая.

…Джеймс понимал, что выбраться обратно будет проблематично. Зазвонила рация: «Прием, Джеймс, где Вы?». Но солдат решил не отвечать, думая, что так будет лучше. Он дотрагивался до частей стен в надежде найти хоть какой-нибудь потайной выход. Однообразные коридоры тянулись по разные стороны. Синеватый свет от лампочек «холодил». Джеймс старался просматривать потолок, но казалось, что там не было ни люков, ни чего-то подобного. Засохшая кровь на рукаве еще больше придавала ему образ военного человека, хотя в душе он никогда не стремился воевать.

Солдат остановился. В воздухе было мало кислорода, он глубоко дышал. Достав боевой нож, он заметил на нем мелкие слова: «Моему лучшему другу». Ему стало теплее от этого. Подержав еще некоторое время предмет в руке, он положил нож на место. Остаться одному означало воевать с собой, со своими предубеждениями, страхами, нерешительностью. И сейчас он находился в этом состоянии, когда никто другой не мог решать за него, что делать и куда идти.

Пытаясь быстрее выбраться из лабиринта, он решил двигаться по правую сторону. Но тупики следовали за тупиками. Джеймс все время кружился, чувствуя глубокую досаду. Лампочки ему уже надоели до такой степени, что он прицелился и разбил две. Мелкие осколки стекла разлетелись в разные стороны. Участок стал темнее и мрачнее. Солдат присел спиной к стене, положил рядом винтовку и закрыл глаза. Сердце сильно стучало, беспокойство постепенно овладевало солдатом. Чтобы отвлечься он начал напевать мелодию известной песни одной рок группы. Солисты этой группы уже давно покинули Землю, но их музыка все еще нравилась многим людям на планете. Винтовка была в отличном состоянии, он бережно почистил ее тряпкой. «Моя верная подруга», – промолвил Джеймс, ласково гладя ее по черной поверхности. Через минут десять он встал, попрыгал на месте, размялся и пошел дальше. Выбранная в начале тактика движения принесла свои плоды: он, наконец, нашел странный проход, отличающийся от других. Там не было видно фиолетовых плит и синеватых лампочек, только темно-серые стены уныло маячили впереди. Осторожно ступая и идя вдоль стены, солдат заметил иероглифы. Только теперь их цвет был не черный, а темно-синий. Иероглифы не содержали ни грамма полезной информации, они были чужими для Джеймса. Коридор имел небольшие низкие двери одинакового размера. Он решил открыть вторую. Дверь тяжело отворилась, в коридор просочился свет. Он пролез внутрь в большое помещение. Вдоль стен стояли стеклянные капсулы с разными жидкостями. Тянулись небольшие трубки. Пол был выложен плиткой коричневого и серого цвета. Джеймс посмотрел назад и увидел свои следы. Он вернулся, протер подошву ботинок, вытер отпечатки и спокойно прошел дальше. Но капсулы содержали не только жидкую субстанцию. Присмотревшись внимательнее, он заметил мелкодисперсную структуру. Жидкости были разного цвета: от блеклого песчаного до темно-зеленого. Выйдя за угол, он понял, что помещение заканчивается – глухая стена мрачно стояла на пути. «Все, пришел, – подумал солдат. – Куда же идут эти трубки? Может, выращивают здесь что, совсем непонятно». Возвращаясь обратно, он услышал тихие шаги…

…Гапи, понимая сложившуюся обстановку, решил подождать до утра. Тусклая оранжевая краска была видна сквозь небольшие заросли бушнелей: ветер изрядно потрудился и почти вздернул часть маскировочного материала звездолета.

Капитан не спал всю ночь, прорабатывая различные варианты действий. В темноте он видел очертания своих друзей. Лампочка изредка мигала на НП54, давая понять, что он не спит, а только находится в специальном экономном режиме энергопотребления. Взгляд капитана остановился на Дуке, казалось, что механик спит мертвым сном. Но Гапи жестоко ошибался. Дука также прорабатывал свои планы, изредка поглядывая на тучного начальника. Коварные мысли крутились в голове механика, и никто их не знал, кроме него самого.

Ветер не стихал, за окном в темноте качались все те же растения, на небе не было видно звезд. По городу никто не ходил, даже самые смелые и отчаянные гуманоиды находились в укрытиях. Хорошо, что ветер не принес с собой песок с пустыни Кавки, хотя по словам старого Брусса это бывало часто в прежние времена. Кавка простиралась на большом расстоянии, растительности там почти не было. Большая безлюдная пустыня, изредко прорезанная случайными тонкими ответвлениями реки. Такие ручьи пересыхали, но затем вновь наполнялись водой, которая поступала от близлежащего мертвого озера.

Многие жители сторонились тех мест, считая, что озеро очень опасное место. Иногда вода в нем окрашивалась в малиновый цвет, и поднимались странные пузырьки. И вот сейчас, в темноте, над ним появилась небольшая дымка. Кавка не была просто гладкой пустыней, встречались и горные массивы, и овраги. Песчаное покрытие было разных цветов, встречались места с серым оттенком и даже с бирюзовым. Гуманоиды, живущие по соседству, вынуждены были пересекать такие участки с разными высотами. И помогал им в этом деле антигравитационный транспорт. Во многих поселениях все еще выращивали трехлапый скот, их мясо было вкусным и очень калорийным. Вьючных животных как таковых у жителей не было, поэтому если ломались аппараты, грузы необходимо было перевозить на старых машинах с колесами, а если и их не было под рукой, то на своей спине. Кавка простиралась почти на всем расстоянии к северу от того места, где остановились Гапи и его команда. Она скрывала многие тайны, которые так и не были никем раскрыты…

…Рано утром прозвучал будильник Нипа. Капитан, только недавно заснувший, быстро встрепенулся.

– Подъем! – рявкнул он.

Члены команды постепенно поднимались. Дука хотел спать, но силой заставлял себя выглядеть бодрым и отдохнувшим.

– Так, – сказал Гапи. – Давайте умойтесь, сходите куда надо, мы сегодня покидаем это место. Сирена, Мэри, пожалуйста, еще раз посмотрите, все ли мы взяли и приберитесь немного. Дука, ты еще раз проверь все сумки и инструменты. Нип, иди сюда, сейчас я тебя проверю.

НП54 беспрекословно подошел ближе, и Гапи начал его настраивать. Заскочил Брусс:

– Ну что, ребята, как вы сегодня?

– Все хорошо, дорогой Брусс, а вы как спали сегодня?

– Ох, не очень, не очень. Когда погода бушует, я не могу хорошо спать. Такой вот организм у меня, что поделаешь.

– Я вот тоже почти не спал, все думал о нашем будущем, сможем ли мы вообще покинуть эту дыру.

Старик внимательно посмотрел Гапи в глаза, в его взгляде можно было прочесть уверенность и спокойствие.

– Постарайтесь! Дерзайте!

Через час все было готово. Команда двинулась в дальний путь. Выйдя из гостиницы, Мэри сказала Бруссу:

– Берегите себя! Не унывайте, думайте о хорошем.

Брусс поблагодарил девушку за теплые слова и помахал им вслед рукой. Нип нес тяжеленную сумку, и на дороге оставались глубокие следы. Отойдя на значительное расстояние от гостиницы, Мэри еще раз посмотрела назад, небольшая ностальгия пробралась к ней. Это бывает, даже если место, где жил человек, было плохим и неприглядным. Брусс все еще одиноко стоял там.

Гапи решил проведать звездолет, пока друзья пошли в сторону машины. Нацепив на Нипа еще одну сумку, быстро побежал в другую сторону. Дойдя до места, капитан обнаружил вздернутый участок полотна. «Вот так дела, я так и знал, – подумал Гапи, бешено прикрывая материей образовавшиеся дыры. – А вдруг, кто-нибудь видел корабль? Но я же его хорошо закрыл, никто не проберется внутрь, единственный вариант – это просто взорвать на входе бомбу». Сделав все необходимое, Гапи пошел обратно, он обернулся – ничего не было видно, кроме серой пыли.