…Джеймс выжидал, изредка поглядывая на крытку, которая то успокаивалась, то опять начинала визжать. «Мерзкое существо иногда может быть очень полезным, – подумал солдат. – Правда, ведь?».
Он посветил ей в глаза, она неистово завопила. Шли минуты. Джеймс был очень терпелив и ничего не предпринимал. Он понимал, что если уйдет отсюда, то не сможет пробраться туда, к своим товарищам. Но если останется, то рискует своей жизнью. Где-то в отдалении капала вода, звук капелек доносился так отчетливо, как будто они были совсем рядом. В голове прорабатывался план – либо наброситься на существо, либо проскочить и закрыть люк. «А если там выше тоже тупик? Я могу оказаться в ловушке… А все равно уже, если они узнают о моей причастности к кончине капрала, меня ждет трибунал. Будь что будет!» – думал Джеймс. Прошел еще один час, солдат смотрел на часы. Внезапно он услышал шорох, который доносился сверху. Внутри все напряглось, он сильнее вцепился в рукоятку винтовки.
Люк распахнулся. Снова свет хлынул вниз. Были видны очертания того самого грузного существа, оно медленно спускалось. Крытка разбудила его. Когда он спустился на пол, животное тихо отползло назад, как и предполагал Джеймс. Существо стояло и смотрело. Крытка завопила и со злостью оголила пасть с острыми зубами. Существо что-то буркнуло себе под нос и пошло по направлению серого хищника, но слишком осторожно. Когда оно немного отдалилось, Джеймс выскочил из засады и быстро поднялся по лестнице наверх. Посмотрев вниз, он понял, что существо заметило его, и стремительно захлопнул люк. К счастью, сверху люка была задвижка, и Джеймс крепко ее закрыл. «Вот и все, киллер крытки и капрала, большой малыш, которого ждет трибунал», – весело подумал Джеймс, оглядываясь по сторонам. Вокруг было темно, вдалеке в тоннеле виднелась лампа. Тусклый свет оголял часть стены и пол. Ничего особенного здесь не было, такие же катакомбы. Солдат медленно двинулся вперед и вдруг услышал удары по люку. «Тиши, тише, малыш, играй там с серенькой», – промолвил Джеймс. Пройдя метров двадцать, он остановился, коридор раздваивался. Налево был тоннель, направо -лестница вниз. Было немного жутко, но солдат хладнокровно сдерживал эмоции. Он решил идти налево. Пройдя лампу, Джеймс заметил небольшие надписи на стене, иероглифы были похожи на те, которые он видел ранее. Но что они означали? На полу не было никаких следов или оставленных вещей. Он хотел скорее найти своих товарищей, но с каждым шагом казалось, что это сделать все труднее. Безлюдные коридоры тянулись в разные стороны, здесь запросто можно было заблудиться. Но солдат не унывал и тихо напевал веселую песню. Инопланетного моха он не заметил, все было предельно чисто. Дойдя до очередного разветвления, он принял решение идти направо. Тоннель петлял, серые безмолвные плиты окружали со всех сторон, а потолок становился все ниже. Джеймс подумал, что придется идти согнувшись, и решил было уже вернуться назад, но наткнулся на оставленную зажигалку. «Викри, ты здесь был, – подумал солдат, поднимая ее и кладя в карман. – Значит, я правильно иду». Впереди маячила стена, и опять появлялись иероглифы. Он остановился. Трогая стену, Джеймс нечаянно задел небольшой выступ, раздался сильный скрежет, и стена начала поворачиваться. Солдат отпрянул в сторону, чуть не выбросив винтовку на пол. Появился проход, в который запросто могло пролезть то большое существо. «Ну что, вперед, солдат удачи!» – подумал он и пролез внутрь. Там было очень аккуратно, не так как в подвальных помещениях. Изредка попадались мелкие лампочки с тусклым синеватым светом. Однако аккуратный внешний вид приводил к мысли о повышенной опасности. «Куда же я собрался идти, может там находится самое логово инопланетных тварей, надо быть осторожнее», – крутились мысли. Снова он разглядел иероглифы, но они уже немного отличались от предыдущих. Было совершенно очевидно, где-то рядом внеземные существа. Дрожь пробежала по телу. Становилось прохладнее, серых блоков уже не было, вокруг тянулись фиолетовые плиты. Джеймс заметил, что пол сухой, ни луж, ни чего-то подобного он не встретил. Лампочки были распределены на почти одинаковом расстоянии, так что солдат мог свободно передвигаться, не боясь запнуться в темноте. Пройдя еще немного, он понял, что это не просто подземные ходы.
Пытаясь вернуться назад, где он измазал грязью ботинка стену, Джеймс не смог найти то место. «Я в большом лабиринте, —подумал он. – Этого еще мне не хватало. Коварная западня. Значит, они что-то скрывают…».
…Гапи разводил руками:
– Дурацкий ветер, когда же он, наконец, стихнет!
За окном клубились серые пыльные вихри, вдали ничего не было видно. Дука молчал.
– О чем ты думаешь, Дука?
– Да так, о жизни, о вечном.
– Ты еще не так стар, чтобы думать о таких вещах, вон займись-ка лучше решением задач, это так полезно.
Гапи протянул ему сборник с задачами определения тяги, работоспособности и дальности полета звездолетов на разных двигателях. Дука взял в руки книгу и начал листать.
– Ответов там не найдешь! – засмеялся капитан. – Я заранее их удалил, даже Нип ничего не знает, правда Нип?
НП54 расхаживал по комнате. Он был среднего роста, полностью из металла серебристого цвета. Одна рука предназначалась для пушки, их у него было две, второе оружие скрывалось в корпусе, а вторая отвечала за все остальное. Но когда необходимо было двигаться как человек, пушка замечательным образом скрывалась в руке, и появлялись три «пальца». Гапи всегда мог рассчитывать на своего металлического помощника, он был неприхотлив, никогда еще не был в серьезном ремонте. За редким исключением соображалка НП работала не очень хорошо, и он мог что-нибудь перепутать. Если у человека это связано с глупостью, то у таких как НП54 – с нарушением правильного движения сигналов в электронном «мозге». Маленький ядерный реактор скрывался глубоко в груди, снабжая его энергией. Хватало такой штуки года на три, не больше. Робот умел быстро ходить и даже бегать, прыгал он, конечно, не очень хорошо, но все-таки мог перепрыгнуть преграду в семьдесят сантиметров. Конечно, в воде он тонул, но у него были специальные вставки подачи газа из окружающей среды. Датчики моментально срабатывали на жидкость и перепад давления, отсеки надувались воздухом и он всплывал. Неприхотливая военная штука. Гапи возил его в одно место, еще до работы на станции, там Нип приобрел экран и компьютерную систему. Так что появлялась возможность считывать информацию и работать, когда это было необходимо. У НП54 была также система связи, однако часто барахлила. Он выполнял команды капитана, но иногда Гапи делал установку и на выполнение команд членов своей команды при своем отсутствии. Такой привилегией пользовались Мэри, Сирена и Дука. У Нипа была обычная голова робота, которая поворачивалась на 260 градусов. Два сенсорных передних глаза и один замаскированный задний позволяли ему отлично ориентироваться. Система памяти работала таким образом, что робот мог без труда запоминать местность, величины ускорения свободного падения, различные физические характеристики. Но он не обладал энциклопедическими знаниями, это был не робот-справочник, знающий десятки языков. Гапи относился к нему как к человеку и члену своей команды. Когда капитан оставался один, он мог свободно с ним разговаривать как с близким другом. На его теле было несколько лампочек: слева на черной вставке, похожей на карман рубашки, и еще одна на голове. Они иногда загорались. В основном, сигналы обозначали опасность, износ, необходимость устранения повреждения или перезагрузку системы памяти. Гапи слышал легенду о том, что необходимо обращаться с техникой как с живым существом, поэтому всегда подбадривал металлического друга.
Сирена вопросительно посмотрела на Мэри, а потом на Гапи:
– Сколько будем ждать?
– Пока не стихнет буря.
– А если она будет длиться несколько дней?
– Придется потерпеть!
– Ну ты же капитан корабля! Ты должен знать!
