- Что случилось, мама? С каких пор ты стала такой открытой?

- С тех самых пор как увидела, что город пытается растоптать репутацию двух замечательных женщин. Я не могу никуда пойти и не услышать о том, как моя дочь и эта ужасная лесбиянка Росси имели наглость целоваться в общественном месте! А еще ты разорительница чужих гнезд, как же! Гейб Росси должен собрать свое дерьмо в кучу и вырасти наконец! - она бросает салфетку на стол и откидывается в кресле. - Ладно, я все сказала. Бери и делай с этим все, что хочешь.

Все, что я могу делать прямо сейчас - это улыбаться до ушей. Если моя мать считает меня лесби и принимает такой, какая я есть, то я с удовольствием возьму это.

***

Я отпускаю маму в ее отель и беру с нее обещание утром позавтракать вместе. Она хотела бы, чтобы я показала ей город, а учитывая, насколько хорошо прошел наш ужин, я очень рада провести с ней немного времени. После этого мне нужно будет отправиться в поездку в Пуэрто-Рико.

Сейчас я расслабляюсь в постели с чашкой горячего чая. Я сфотографировала цветы Миа и хочу послать ей фотографию вместе с сообщением.

“Ты не теряла времени зря. Они великолепны!”

Мне не пришлось долго ждать ответа.

“Не хочу тратить ни секунды. Не хочу фотографию цветов, я хочу снимок с тобой”.

“Я уже посылала тебе один. С крыши в Нью-Йорке. Помнишь?”

“Я знаю. Я смотрю на него каждый день”.

Я нахожу фотографию, которую сделал официант, сняв меня вместе с мамой за ужином, и отправляю ее.

“Моя мама появилась у меня сегодня. Удивила”.

“Вы обе выглядите счастливыми. И ты потрясающе красива. Боже, как же я скучаю по тебе!”

“Послезавтра я покидаю город, но, возможно, после Нового года мы могли бы где-нибудь встретиться и поговорить”.

“Рождественская поездка?”

“Да. В Пуэрто-Рико”.

“Я не могу ждать так долго. Вот почему утром я сажусь на первый же самолет. И не пытайся остановить меня”.

Я сажусь в постели и смотрю на сообщение. А потом я улыбаюсь.

“Завтрак в десять. У меня”.

***

Мама в восторге от того, что в любую минуту Миа может появиться здесь. Она теперь знает всю историю: как мы познакомились и как занимались сексом. Как на следующее утро я ни черта не могла вспомнить, но точно знала, что мне просто необходимо увидеть ее еще раз. Насколько запутано и сложно все это было. Я ничего не утаила. Если она серьезно настроена принять меня, она выслушает все и не осудит. И к большому моему удивлению, она не осудила.

- Я несчастна без нее, мама. Я никогда в своей жизни столько не плакала.

- Вы обе сдались слишком легко. Вы позволили другим людям управлять своей судьбой. Это не похоже на мою дочь. Она живет своей жизнью и на своих собственных условиях. Всегда так жила.

- Это твой способ подбодрить меня? - говорю я с улыбкой, бросая шоколадную стружку в блинное тесто. Когда мы были маленькими, мама пекла нам блины-улыбки с шоколадной стружкой. Мне смешно, что я могу вспомнить то, что мне когда-то нравилось. Как будто густой туман обиды был снят, и вернулись хорошие воспоминания.

Она подталкивает меня в сторону и поворачивает к себе лицом.

- Думай не только о сегодняшнем дне и завтрашнем. Подумай, где и с кем ты хочешь оказаться в следующем году и через пять лет. Если ты видишь себя рядом с ней… счастливой… удовлетворенной… семейной… тогда прими на себя ответственность. Настоящую. Тогда все будет правильно, а тот, кто скажет, что вам следует подождать еще некоторое время, сам никогда не знал такой любви.

- У тебя была такая любовь с папой?

Она останавливается и вытирает руки о кухонное полотенце, затем поворачивается ко мне и обхватывает руками мои щеки.

- Мы узнали, что любим друг друга в ту же минуту, как посмотрели в глаза. Из-за моего отца мы вынуждены были ждать шесть месяцев, пока сможем пожениться, и это была чистая агония. Ты была зачата на пятом месяце этого долгого ожидания, но если ты кому-нибудь расскажешь… особенно своей сестре… я…

Я крепко обнимаю ее, прежде чем она успевает закончить. И могу, наконец, увидеть в своей маме прекрасного человека.

- Я люблю тебя, мама!

Раздается дверной звонок, и она подмигивает мне.

- Я закончу готовить завтрак.

Положив руку на ручку двери, я делаю глубокий вздох и уговариваю себя в том, что я храбрая. Я открываю дверь и отхожу в сторону, чтобы Миа смогла войти в небольшой коридорчик. Мы обе молчим. Я забираю сумку из ее рук и ставлю ее в шкаф, а затем смотрю на нее. В попытке не сломаться и не заплакать, я открываю ей свои объятия.

- Иди сюда, - шепчу я.

Я почти забыла, как замечательно держать ее в своих руках, обнимаю ее крепко, а моя щека прижимается к ее щеке.

- Моя мама здесь, - шепчу я. Она кивает, и я чувствую, как ее руки немного сдвигаются вверх, на поясницу. Они еще не успели оказаться на моей заднице, но были близки к этому. Я отодвигаюсь назад, чтобы снова взглянуть на нее. Мне не хватает смелости поцеловать эти прекрасные губы из-за страха, что я потом не смогу остановиться. Вместо этого я беру ее руки и целую их, прежде чем привести ее в кухню.

- Мама, это доктор Миа Росси, - я не отпускаю ее руку. - Миа, пожалуйста, познакомься с моей матерью, Хелен Кинг.

Миа предлагает ей правую руку, удерживая меня левой.

- Очень приятно познакомиться с вами, миссис Кинг.

Взгляд мамы падает на наши сомкнутые руки, и она улыбается.

- Мне тоже очень приятно. А теперь садитесь. Продолжим знакомиться друг с другом за завтраком.

***

Каждый раз, когда мама думает, что Миа не смотрит, она подмигивает мне и решительно кивает, или показывает какой-то знак, что одобряет ее. А когда поднимает два больших пальца вверх, я закатываю глаза, и она хихикает. Миа наклоняется и шепчет мне: - Ты должна слушаться маму. Она умная женщина.

После завтрака мама берет пальто и надевает его.

- Я сейчас уеду и ненадолго оставлю вас двоих.

- А как насчет прогулки по городу? - спрашиваю я. - Разве ты не хочешь познакомиться с ним, прежде чем уедешь?

- Ну, я надеюсь, что это не единственная моя поездка в Нью-Йорк, и, кроме того, в отеле организуются автобусные туры для стариков и туристов. Я всегда могу сесть на один из автобусов, если появится настроение для этого.

- Ну, если ты уверена…

- Пожалуйста, не уходите из-за меня, - говорит Миа, вставая из-за стола. - Я была бы счастлива совершить поездку по городу с вами и с Самантой.

- Моя дорогая… - мама подходит к Миа и забирает ее руки в свои ладони. - Не то чтобы тебе это было нужно, но у тебя есть мое разрешение жениться на моей дочери, - мама поднимает руку, чтобы я замолчала. - Сэм, позволь мне закончить, - она берет руку Миа, тянется другой рукой к моей ладони и соединяет их. - Возьми ее из рук той, кто слишком рано потерял свою единственную настоящую любовь. Жизнь коротка. Слишком коротка. Так живите прямо сейчас и хотя бы раз в неделю просите друг у друга прощения, потому что вы будете нуждаться в этом, - она целует наши руки, обнимает Миа, а потом меня. - Я люблю тебя, Саманта.

- Я тоже очень люблю тебя, мама. Мне жаль, что я давно не говорила тебе этого.

Она снова подмигивает мне.

- Это хорошее начало, - потом она кивает головой в сторону Миа. - Она следующая.

Я закрываю дверь и разворачиваюсь. Миа уже ждет меня.

- Прости, что я сдалась так быстро, - говорю я ей, следуя указаниям своей матери.

- Когда ты не ответила на мою записку…

- Подожди. Какую записку? “Где-то была записка? Как я упустила ее?”

- Я положила ее в твой чемодан.

О мой бог! Я открываю двери шкафа, и он все еще стоит там, где я поставила его в тот день, когда он прибыл. Он все еще обернут липкой лентой, на которой прочно прикреплен ярлык и которая сообщает нам, что чемодан никто не открывал.

- Я так и не открыла его.

- Почему? Зачем…

- Я не знаю. Просто… не могла. Я была так расстроена и зла, что просто запихнула его сюда и ни разу не вспомнила о нем.