– Конечно.

Они вышли к бассейну и свернули в сад. Судя по звуку теннисных мячей за высоким забором, сегодня устраивали турнир для гостей отеля.

Ронни надела солнцезащитные очки.

– Я слышала, ты отказала ему?

Битси улыбнулась.

– В точку. Да, это и есть то искушение, с которым я борюсь. Не хочу, чтобы кто-то контролировал мою жизнь. Мне хватает матери. И у меня нет желания выходить замуж. Но если бы я собралась это сделать, чтобы поиметь выгоду для себя, то Эштон был бы идеальным вариантом.

– Полагаю, да. Но навсегда оказаться под колпаком Армитиджей тебе не хочется.

– Так и есть. – Битси сошла с тропинки, чтобы понюхать розовую розу. Ей нравился розовый.

– Она красивая. Как ты.

Битси усмехнулась в ответ. Ничего не значащий комплимент, который принято говорить. Ронни понюхала другую розу, лавандового оттенка.

– М-м, классно. Тебе нужны деньги?

– Нужны? Это странное слово. Мой дядя богат, но мать – нет. Поэтому она горит желанием прибрать состояние Армитиджа к рукам. Если честно, я бы тоже этого хотела. Может, тогда она бы перестала быть занозой в моей заднице. Нет, я не жалуюсь, есть родители намного хуже, а она ведь старается ради семьи. К тому же я и сама не отказалась бы иметь кое-что, что можно купить за деньги, – Битси вздохнула.

Они продолжили прогулку.

– Но ты всегда будешь на виду.

– Да, я думала об этом. – Битси посмотрела на Ронни. Выражение ее лица было… странным. – Похоже, ты не хочешь, чтобы я выходила за него замуж.

Ронни провела рукой по волосам.

– Я хочу для Эша лучшего, а ты и есть лучшее. Просто… не знаю.

– Если бы я вышла за него замуж, мы могли бы видеться чаще.

Точеные черты лица Ронни смягчила улыбка.

– Да, я тоже так подумала.

***

Марк тер шваброй по мраморному полу. Туда-сюда. Хороший ритм. Напомнил ему то, как он гладил член Эша. Он знал, что это безумие, но не мог не вспоминать снова и снова, какой Эш на вкус. Солоноватый, пряный и немного сладкий.

Он получил то, чего хотел. Так почему он не счастлив? Наверное, потому, что теперь он знал, чего ему будет не хватать. Эштон был не просто красавчиком. Он был милым, чувствительным, уязвимым. Совсем не эгоистичным, что совершенно удивительно при его положении. И он был неуверен в себе, и Марку это странным образом нравилось.

Марк вздохнул. Прошлый вечер показал ему то, чего у него не будет, когда Эштон уедет. Женится на Битси и больше не появится на этом курорте. Вот если бы он выбрал Марка… Стоп! О чем он размечтался? Что Эштон захочет быть с ним? Как будто это возможно. Давайте посмотрим: Марк Синторелла или полмиллиарда долларов? Даже интересно, что Эштон выберет. Ага.

Но он выглядел таким счастливым, когда лежал на полу.

– Пс-с-с.

Марк посмотрел по сторонам. Несколько гостей расположились в шезлонгах у бассейна, но никто не смотрел в его сторону. Наверное, показалось.

– Пс-с-с.

Марк оглянулся. В арке стоял мистер Пеннимейкер. Марк открыл было рот, чтобы поздороваться, но тот приложил палец к губам и показал в сторону ресторана. Марк слегка кивнул в ответ и вернулся к уборке. Что опять нужно мистеру Пеннимейкеру? Ох, люди, с которыми он познакомил Марка, оказались потрясающими. Он погуглил их имена тогда, после встречи. Ему было и страшно, и волнующе думать, что такие люди заинтересовались его моделями.

Стараясь выглядеть как можно более непринужденно, он положил швабру на тележку и толкнул ее за угол, как раз туда, где была дверь в маленькое подсобное помещение. Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

– Здравствуйте. Что-то случилось?

– Я попросил одного своего приятеля поработать за тебя.

– Круто. Спасибо.

– А ты вместо уборки номеров пойдешь со мной на одну важную встречу.

– Серьезно? – Он познакомится с кем-то еще? Просто прекрасно. – Эм. А вашему приятелю можно доверять? Ой, простите, это прозвучало грубо. Я хотел спросить, что вы ему сказали?

– Не переживай. Я сказал, что тебе нужно поработать над платьем для большого бала, который состоится в субботу.

– Бал?

– Да, специальное мероприятие, чтобы отпраздновать разгар сезона. Но поговорим об этом позже. Сейчас переоденься во что-нибудь особенное. Я буду ждать тебя на нашем месте.

Марк обычно выходил через боковую дверь и встречался с мистером Пеннимейкером на стоянке, как будто «Мариэль» только что приехала.

– Еще один потенциальный инвестор?

– Вроде того.

– Вы уверены, что все в порядке? Зачем снова испытывать удачу с Мариэль?

– Глупости, мой мальчик. Никакого риска.

– С теми, с кем вы познакомили меня раньше, ничего не получилось, да? Я так и знал. Что ж. Большое спасибо, что все еще верите в меня.

Ответом Марку была сияющая улыбка.

– Ты понятия не имеешь, насколько верю. А теперь иди.

Марк вышел из подсобки и отправился к себе в комнату. У него было готово новое синее платье, которое он сшил из изумительного джерси, подаренного ему его «феем-крёстным». Оно было как раз из разряда «чего-то особенного».

Через пятнадцать минут он подходил к боковому выходу, думая о том, что начинает привыкать к высоким каблукам. Нет, он по-прежнему не собирался делать карьеру модели, но должен был признать, что переодеваться весело. И ему нравилось, что можно распускать волосы. Сегодня он нанес полный макияж – тени, пудра, помада. Черт, он едва смог узнать себя в зеркале.

Он заметил мистера Пеннимейкера и быстрым шагом направился к нему через парковку. Интересно, с кем они встретятся сегодня?

– Ах, Мариэль, дорогая, как я рад, что ты смогла приехать.

Краем глаза Марк заметил двух молодых людей, которые стояли в сторонке и курили.

– Здравствуйте, дядя. – «Мариэль» наклонилась и поцеловала лоснящуюся щеку мистера Пеннимейкера. Марк тихо спросил: – Так с кем же мы встречаемся?

– Увидишь. Пойдем. – Мистер Пеннимейкер отставил локоть, за который «Мариэль» ухватилась, и они пошли к отелю.

– Даже инструктаж не проведете?

– Нет, – усмехнулся он.

– Вы сегодня загадочный эльф, – улыбнулся Марк.

– Не представляешь насколько.

Они вошли через парадный вход. Со всех сторон снова раздались восторженные ахи и вздохи. Так, пожалуй, недолго и привыкнуть. Мистер Пеннимейкер повел его в ресторан, в который уже стали стекаться гости на ланч. В огромные панорамные окна светило солнце. Марк заметил пару, с которой они встречались несколько дней назад. Сейчас они сидели с незнакомыми мужчиной и женщиной. Может, это они? Но нет. Мистер Пеннимейкер по-дружески кивнул им и прошел мимо, к входу в небольшую огороженную часть зала. Марк знал это место – там ведь тоже был камин. Он украдкой глянул на свои ногти и понадеялся, что руки не выглядят слишком грубыми.

Мистер Пеннимейкер открыл дверь, пропуская Марка первым. Здесь было совсем не так ярко, как в общем зале, и более прохладно. В центре стоял круглый стол, сервированный на четыре персоны. За ним уже сидели двое – мужчина и женщина. Марк сделал несколько шагов вперед и узнал платиновые волосы помощницы Эштона. Она тоже интересуется модой?

А потом повернулся и сам Эш. Его волосы были уложены назад, не так, как обычно, поэтому Марк и не узнал его сразу.

Марк улыбнулся. Эштон улыбнулся в ответ, а затем слегка нахмурился. Марк мысленно отругал себя. Они не знакомы. Он – «Мариэль». И он стоит перед Эштоном Армитиджем, переодетый в женщину. А если Эш его узнает? Что мистер Пеннимейкер задумал?

Марк обернулся к нему, но его лицо было непроницаемым.

– Он хочет инвестировать деньги в мою коллекцию?

– Мистер Армитидж хочет познакомиться, Мариэль. Он сказал, что восхищается тобой.

Марк посмотрел на Эштона. Хочет познакомиться с ним? Нет. Хочет познакомиться с ней. Эштон Армитидж хочет встретиться с Мариэль. И зачем ему это, если он гей? Ответ очевиден. Предложить брак, конечно. Причем предложить не первой, а так, в порядке очереди.

Но еще очевиднее было другое. Ответом на робкую мечту Марка о том, что Эштон выберет его, было категорическое «нет». Эштон всего лишь хотел трахнуть его и забыть, как делал это с остальными парнями. В отличие от которых, кстати, Марку даже не платили. «А чего ты ожидал, придурок?! – завопил громкий голос в его голове. – Думал, что ты кто-то, ради кого идут на такие жертвы?!»