— Да все у него хорошо будет, — рассмеялся Дракон, и загрустивший народ разом повеселел.

— Как? Если у него подруги нет, какая ж это жизнь?! — не унималась я. Драконий род было жалко.

Раниган увел меня за наш столик, усадил на колени, вытер слезы, а заодно и сопли, платком, и крепко поцеловал в губы.

— Будет у него подруга, не переживай. Если Золотой Дракон полюбит девушку, не важно, человек она, эльф или вообще демон, больше жизни, то сможет сделать ее Драконом.

— Правда?

— Честное драконье.

— Тогда ладно.

— Танцевать хочу, — заорал Бом.

Народ клич подхватил. Барда выгнали, посадили на помост трех заводил с барабаном, свирелью и странного вида гитарой и принялись плясать. Пол ходил ходуном, подсвечники на тяжелых потолочных балках подпрыгивали в такт барабану, а на мужиков смотреть без слез было невозможно.

Я хохотала так, что начала икать. Раниган отпоил меня водой и загнал в самую толпу, где мне сразу поплохело. Слишком жарко, слишком много человеческого тепла и положительных эмоций сразу.

Раниган понял все без слов: выдернул из толпы и утащил на улицу лечиться. Завернул за угол, уронил в снег и начал меня лечить с таким усердием, что мы провалились в сугроб с головой, но ничуть этому не огорчились.

5 января

— Ришаааа.

Я от мучительного хрипа Ранигана проснулась моментально. Что с ним такое? Вскинула голову и застонала за ним следом: дятел уселся мне прямо на макушку и принялся стучать железным клювом в висок. За все надо платить. За выпитый в немереных количествах алкоголь тоже. И не только деньгами.

— Рааан, спаси меня! Золотце мое, я умру, если ты немедленно что-нибудь не придумаешь.

— Так и знал, что без меня вам не прожить.

Бодрый до отвращения голос Бома заставил нас перестать стонать и умоляюще уставиться на гнома.

— Золотой Дракон и Снежная Королева маются от похмелья. Рассказать кому — не поверят, — насмешливо похмыкивая, проворчал он и подал нам по маленькой чашке дурно пахнущей и еще хуже выглядящей жидкости.

Раниган рискнул первым: замахнул одним глотком, замер в напряженном ожидании… и тут же расслабился. Я зажала нос и последовала его примеру. Дятел исчез, спазмы отпустили, а вот желание немедленно отметить возвращение к жизни возникло глубоко внутри и принялось завоевывать территории со скоростью лесного пожара в ветреный день. Наткнулось на выросший выступ под моими бедрами и вспыхнуло адским пламенем.

— Бом. Спасибо. Свободен, — выдавил из себя Раниган, неприлично гуляя по моей спине под одеялом чуткими пальцами.

— Но…

— Вон! — зарычал Дракон.

Гном рассмеялся и исчез, а мы через минуту оказались в душе. На этот раз я повернулась к Ранигану лицом, чтобы рассмотреть его могучее тело во всех подробностях. Он стонал, рычал и клялся никогда больше не отпускать меня на длительные прогулки одну. Стекло Раниган все-таки разбил, саданув по нему затылком, когда я коснулась его самого уязвимого губами. Нас это не остановило.

…

— Ришша, я тебя очень прошу, не пей больше алкоголь, — принялся за уговоры Раниган, расчесывая мои серебряные волосы.

Я любовалась обнаженным мужским телом в зеркале в ванной, таяла от счастья и готова была сделать для Дракона все, что угодно.

— Не ходи никуда. Побудь дома.

— Дома? — севшим голосом переспросила я.

— Мой замок — твой, — крепко поцеловал меня в перевернутые губы Раниган. — Ты нужна мне, как никто в этом мире, прекрасная Снежная Королева. Дай только со Снегурочкой разобраться.

— Уговорил, — смилостивилась я. У меня оставалось всего три дня, и мне хотелось провести их рядом с любимым. — Я буду в библиотеке.

— Рад, что мы так быстро обо всем договорились, — облегченно выдохнул Раниган. Донес меня до кровати, поцеловал пару раз, оделся и, уже открыв дверь, сказал: — Спасибо за то, что спасла людей в деревушке. Я этого никогда не забуду.

— Да не за что, — ответила я, но дверь за ним уже закрылась.

…

В библиотеке я отыскала фолиант про родословную моего Дракона и закопалась в него так глубоко, что заметила Снегурочку слишком поздно. Острые ледяные иглы прошили меня насквозь и пригвоздили к стене, как букашку. Я заледенела — и боль отступила, но силы покидали мое пробитое в пяти местах тело очень быстро.

— Ты — наглая самозванка, — с ледяным презрением начала беседу Снегурочка. — Ты посмела назваться Снежной Королевой. Ты спасла людей, которых я отдала в жертву Вечному Холоду. Ты спишь с Золотым Драконом и возвращаешь ему силы! Я убью тебя за это трижды.

— Да пошла ты, — огрызнулась я и отправила одну-единственную тонкую и очень острую сосульку ей между глаз. Попала.

Снегурочка покачнулась и вдруг взорвалась миллионами острых, как лезвия бритвы, осколков. Раниган возник передо мной совершенно неожиданно и принял их все на свою широкую спину. Обдал теплым дыханием и растопил ледяные иглы в моем теле. На пол мы рухнули вместе.

— Что нужно сделать, чтобы спасти тебя? — прохрипел Раниган, глотая кровь.

Откуда у него во рту кровь?! Я собралась с силами и попыталась доползти до окна, но меня хватило только на пару метров.

— Мне нужен холод, Ран, — прошептала я, не в силах даже позвать слуг.

Раниган закрыл глаза, а потом начал подниматься. Неумолимо. Страшно. Собирая вокруг себя странные несгибаемо-изящные серебряные нити. Поднялся на ноги, подхватил меня на руки и вывалился в окно третьего этажа вместе со мной. В сугроб упала только я, потому что растерзанный Золотой Дракон раскрыл напрочь порезанные крылья, долетел до площадки на башне и рухнул на нее с жутким грохотом. Ни один слуга на это не отреагировал, потому что все они были безнадежно мертвы. Снегурочка не пощадила никого и на этот раз сделала все, чтобы вернуть их я не смогла, как бы ни старалась.

Мои раны затянулись через десять минут, но жуткая слабость от потери крови не позволила мне дойти до Ранигана быстро: я шла, а потом и ползла в Башню из последних сил и проклинала Снегурочку всеми известными мне проклятиями на каждой ступеньке.

Раниган лежал на посадочной площадке, распластав крылья во всю ширь, и казался не Драконом, а динозавром, потому что вся спина, крылья и даже хвост топорщились острыми краями ледяных осколков. Только увидев это, я поняла, что он спас мне жизнь. Я бы такого точно не пережила, будь я хоть трижды настоящей Снежной Королевой.

 — Ришша, ты меня спасать будешь или как? — бодрым голосом прошипел Дракон, едва я заползла на площадку целиком.

— Буду, — сглотнула соленый ком слез в горле я. Благородный герой. Умирает, но все равно делает вид, что ему все нипочем. Убила бы! — Превращайся в человека, так дело пойдет гораздо быстрее.

— Не могу.

— Почему?

— Потому.

— Ран, я добью тебя прямо сейчас, если не скажешь, в чем дело, — проворчала я, вытаскивая осколки из печальной морды. Взмахнула рукой, выкидывая сразу с десяток, провела ладонью по векам и носу, залечивая раны.

— Один осколок дошел до самого сердца, — сознался Дракон. — Перекинусь в человека — и он разрежет его пополам.

— Да чтоб эта Снегурочка в Аду горела! — выругалась я. — Ну что же, будем применять крайние меры.

— Это какие? — насторожился Раниган, но было уже поздно.

Я собрала всю свою мощь и призвала в помощники Вечный Холод. Дорого мне это обойдется, но это было неважно. Лед сковал меня по рукам и ногам, проник в душу и заморозил до самого дна, уничтожая эмоции и желания. Я взмахнула рукой — и все до единого осколки разом вылетели из тела Дракона, зависая над ним и сверкая на солнце сияющими кровавыми лезвиями. За все надо платить. За все! Жизнь Золотого Дракона на одной чаше весов — тридцать человеческих жизней на другой. Плюс искалеченные мелкими осколками равнодушия судьбы сотен тысяч. Легко делать выбор, когда его нет.

Я взмахнула рукой, ледяные лезвия разлетелись по Миру, а я рухнула на площадку сломанной куклой. Ненадолго. Промерзшие насмерть камни вывернули меня наизнанку и подняли на ноги прекрасной, чистой и сияющей. Я огляделась вокруг. Вечная зима. Замок. Дракон. Какого черта я здесь делаю? Дракон глубоко вдохнул, перекинулся в человека и встал на ноги целым и невредимым. Ах да, я спасала ему жизнь.