— Да, из-за них.

— А ещё из-за того, что ты не уважаешь выбор Джека и не бережёшь его, — добавил Баки, накидывая на порозовевшие плечи Джека рубашку. — И если то, что ты здесь увидел, выйдет за пределы этой квартиры, ты пожалеешь, что я не дал мордоворотам королевы расправиться с тобой.

Джек молча пил чай, бездумно заедая его печеньем. Где-то в глубине души он хотел, чтобы Баки не успел, не спас этого идиота, решившего, что знает лучше, как им обоим жить. Может, всему виной был их разрыв, может, ещё что ударило в голову Джозефа, когда он бродил по пустым тёмным улицам, но Джеку вот именно сейчас было его нисколько не жаль. Как он там говорил? Мы сами творцы своей судьбы? И Джек не был, конечно, уверен на все сто, что выбрал верный путь, что он не приведёт его к очередному падению, после которого подняться не будет уже никаких сил. Что, скорее всего, первую горсть земли на его гроб кинут именно Брок с Баки, когда решат, что сделали достаточно. Но Джек переживёт. Он всё и всегда переживал, перестраивался и шёл дальше. Джозеф неправильно рассчитал, выслав это видео во дворец. Джеком слишком часто и чересчур многие пробовали управлять, чтобы он позволил это бывшему любовнику.

Брок сходил в город, закупившись в магазинах непритязательной одеждой совсем не в том стиле, в каком обычно одевался Лейсил. Баки тем временем обрил бывшему любовнику Джека голову.

— Вечером выйдешь на сейнере в море, — сказал Брок, вернувшись. — Я замолвил пару слов перед кем надо. Поработаешь пару месяцев рыбаком, потом спишешься на берег в Тулузе или в Гамбурге. Там видно будет. О Гильбоа и принце забудь раз и навсегда. Да, и бороду отпусти.

Джозеф мрачно кивнул, решив, видимо, не выделываться сверх меры или осознав наконец, что костлявая прошла очень близко и не зацепила лишь по счастливой случайности. А то, что этой случайностью оказался маньячного вида дюжий мужик, тискающий принца, как котёнка, дело десятое.

Зазвонивший телефон вывел Джека из дремоты. Потерев глаза, он с удивлением глянул на экран.

— Да, миссис Гент, чем обязан? — ответил он, какое-то время кивал, слушая, а потом нахмурился, обеспокоенно глянув на Баки. — Да, конечно, встретимся завтра, — и повесил трубку. — Очень надеюсь, что «занимательная информация», которой владеет Катарина — это вовсе не один из трёх твоих дисков, Джозеф, а то лично найду и придушу.

========== 12. ==========

У Джека с самого утра жутко раскалывалась голова. Уснув вчера на диване в гостиной, он пропустил отбытие Джозефа и был даже немного рад, что не пришлось прощаться с бывшим любовником, смотреть в грустные глаза, что-то говорить, объясняться, оправдываться. Проснулся он, как и всегда с недавнего времени, стиснутый с обеих сторон горячими телами. Кое-как выбрался, простоял под обжигающе горячим душем с полчаса, совершенно не двигаясь, выпил поставленный перед ним кофе и поехал сдаваться. Почему-то встреча с Катариной ощущалась именно так — коридором в кабинет судьи, откуда выхода уже не будет.

Но Джек её не боялся, ни когда был один, ни тем более теперь, когда за спиной чувствовал настоящую верную ему силу и поддержку.

Катарина сияла, светилась изнутри, будто бы выиграла главный приз.

— Доброе утро, Ваше высочество, — пропела Гент, поднявшись из-за стола, протянула ладонь. — Что-то вы неважно выглядите? Бурная ночь?

— Зато вы цветёте, — натянуто улыбнулся Джек, коснувшись губами её пальцев. — Так зачем вы меня звали, миссис Гент?

— О, прошу, за закрытыми дверями зовите меня Катариной, всё же мы с вами ещё слишком молоды для дворцовой жеманности. — Она кокетливо рассмеялась. — Я хотела бы поздравить Ваше высочество с помолвкой и преподнести два подарка, вы сможете выбрать только один из них.

— Не стоит, миссис Гент, так утруждаться.

Джек развернулся к двери, чтобы уйти.

— Я настаиваю, мой принц. — Голос Катарины заледенел, потеряв всю напускную доброжелательность, зазвенел обидой.

Скрипнув зубами, Джек сел в одно из кресел.

— Только быстро, у меня не так много времени, чтобы тратить их на «подарки».

Присев на край своего стола, Катарина взяла в руку пульт и нажала на кнопку воспроизведения.

С экрана телевизора на него знакомо смотрел Джозеф, вещая о любви и открытости, о принятии и понимании, о смелости и правде. То же самое видео, что Джеку показывала мать. Принц подобрался, глянул на улыбающуюся Катарину, явственно представив, как затягивает на её шее собственный галстук, пока она хрипит, стараясь вырваться, позвать на помощь. Джек прочистил горло, вальяжно развалился в кресле.

— Так это и есть… подарок?

— Какой же вы нетерпеливый, мой принц, это только первая его часть. Поверьте, вторая вас тоже заинтересует.

Катарина вновь щёлкнула пультом, переключая файлы. В режиме слайд-шоу на монитор выплыла первая фотография, а за ней вторая, третья, четвёртая. Джек забыл, как дышать. Сердце заполошно билось в груди, норовя выскочить. С экрана на него смотрела сестра, с каждым кадром всё больше оголяясь, выгибаясь перед объективом неизвестного фотографа, красуясь. В девушке, что Джек видел, не осталось ничего от нежно любимой, оберегаемой малышки Мишель — это была женщина, знающая себе цену, гордая, раскованная, бесконечно влюблённая.

— Какой подарок вы выберете? — прощебетала Катарина, погасив монитор. — И учтите, вам не удастся натравить на меня ваших мордоворотов. Если это произойдет, в эфир выйдут сразу две новости о грехопадении обоих детей венценосной четы. Вы представляете, мой принц, какой будет скандал?

Джек скрипнул зубами, зажмурился, желая оказаться где угодно, лишь бы не под прицелом глаз этой умной и расчётливой женщины, которая всё же сумела переиграть его.

— Чего вы хотите? — бесцветным голосом спросил он.

— Я хочу стать королевой. Разве не каждая девушка об этом мечтает?

— И что будет, если я назову вас своей невестой?

Катарина подошла, цокая каблучками, сжала подбородок Джека тонкими пальцами, задирая его голову вверх.

— Тогда я подарю вам два подарка сразу, мой принц. А если нет, вам придётся выбрать, кого спасать: себя или сестру.

Как бы он ни злился на Мишель за странную, на грани помешательства, любовь к Шепарду, на её неразумный поступок, но не мог пожертвовать её жизнью взамен на свою, однако и сам не мог раскрыться, потому что Баки и Броку точно так же, как и ему самому, был сейчас необходим надёжный тыл. Сайлас, конечно, не сможет их убить, не потянет, из-за того, что они умело скармливали ему только часть информации, лавируя и подтасовывая данные, но спокойствия им точно было не видать.

— Что ж… Катарина, ты умеешь делать предложения, от которых никак не получается отказаться.

***

— Её даже убивать сейчас нельзя, — сокрушенно сказал Баки, сидя в машине на заднем сиденье и держа Джека за руку.

— Ее можно будет убить, когда она передаст данные. Но чтобы не было скандала, надо будет договориться с Люсиндой Вулфсон, — заметил Брок.

— Джек, это проблема. Но это решаемая проблема. — Баки притянул Джека к себе. — Что ты сейчас будешь делать?

— В других условиях я бы напился, — хмыкнул Джек, ткнувшись носом в шею Баки, удивляясь каждый раз, насколько он тактильный. — Но давай лучше съездим и подготовим Люсинду. Уверен на все сто, Катарина поднимет в прессе шумиху по поводу нашей с ней помолвки, целый спектакль устроит. Не хочу, чтобы Лулу узнала новость из газет.

Быстро набрав ее номер, Джек приложил трубку к уху.

— Люсинда, доброе утро. Мне очень нужно с тобой поговорить и желательно без свидетелей. Да, очень срочно. Приедешь? Хорошо, спасибо, буду ждать. — Нажав отбой, обернулся к сидящему за рулём Броку. — Поехали домой. Лулу будет через полчаса.

***

— Джек, — с порога обратилась к нему Люсинда, — что стряслось? На тебе лица нет.

Она была одета скромно и стильно, на пальце сверкал помолвочный бриллиант. Люсинда оглядела телохранителей принца и спросила:

— Кому-то из нас грозит опасность?