========== 1. ==========
Сайлас смотрел остро, сканируя взглядом человека перед собой, стараясь понять, что им движет и человек ли он вообще. Зимний Солдат, практически легендарное оружие ушедших в небытие Советов, проданное в Америку за бесценок со стопкой сопроводительной литературы и без единого живого свидетеля, знающего, как им правильно пользоваться. И вот он в Гильбоа, обошёлся чуть дороже выкупленного у Гефа «голиафа», но будет ли хоть немного полезнее?
Сцепив пальцы в замок, король мельком глянул на открытую папку с документами, наскоро переведёнными на гелвуйский, пробежался взглядом по предполагаемым характеристикам: верен, чётко следует инструкциям, невозможно подкупить, силён, знание техники, языков, не поддаётся внушению, безжалостен и многое другое, так необходимое, чтобы следить за единственным человеком в стране, которым Сайлас, как ни старался, не мог управлять — его собственным сыном.
— Мистер… — Сайлас сбился, не зная, как обращаться к Зимнему, перевёл взгляд на человека, обозначенного в документации как личный дрессировщик новой игрушки короля Гильбоа. — Ваш… подопечный готов к работе, мистер Рамлоу?
— Солдат, доложить готовность, — скомандовал Рамлоу.
На гелвуйском он говорил со скрежещущим акцентом, впрочем, вполне сносно. Гелвуйский был сродни французскому, который Броку преподавали в средней школе и потом в военном училище, хотя тогда он не понимал, нахуя ему этот европейский язык. Однако пригодилось. Ну, а Актив вообще знал все европейские языки, включая финский, норвежский и каталонский.
— К службе готов, — голос Актива звучал низко и безэмоционально, но Брок знал, что тот отслеживает любые микросигналы — как от Сайласа, так и от самого Рамлоу. — Жду приказаний.
Броку было до жути интересно, что такого может приказать опереточный королёк карликовой страны? Страна воевала — может, он хочет выкосить штаб противника? Уничтожить революционную оппозицию? Что-то еще?
Сайлас ликовал. Вот оно — идеальный Солдат, готовый на всё, лишь бы выполнить приказ, такой, каким он всегда желал сделать Джонатана, но Роза слишком много воли давала мальчишке в детстве, что и отразилось на его несносном, вздорном характере.
— Работа несложная — охрана моего сына в это неспокойное для королевства время, но не столько от врагов короны, сколько от него самого. Я должен знать о каждом его шаге, каждой мысли или желании. Чтобы он доверял вашему подопечному, как самому себе, он на это способен?
Брок Рамлоу сразу не понравился Сайласу: было в нём что-то знакомое, что-то неуловимо похожее на него самого — властность, привычка держать спину прямо, не сгибаясь даже перед тем, кому принадлежит твоя голова, хищная самоуверенность. Сайлас заранее не доверял слишком любезному кукловоду, однако короля интересовал не тренер, а сама зверушка.
Сайлас поднялся, обошел стол, остановившись напротив Зимнего, втянул носом запах оружейной смазки, пороха и каких-то химикатов, скривился, глядя на влажные от гидрогеля сосульки волос.
— Так точно, — отозвался Актив, реагируя не столько на слова короля, сколько на выражение лица командира.
— Способен, — отозвался Брок.
На самом деле не имело значения, способен Актив стать задушевным приятелем королевского сынка или нет. Не имело даже значения, способен ли на это сам Брок. Главное, что подобная миссия не предполагает ни обнулений, ни крио — а впрочем, король крепко сэкономил и на том, и на другом, отказавшись покупать обе установки и оплачивать техников. Здесь, в богом забытой дыре со странным названием, были только Брок и Актив, а значит, как только Актив достаточно придёт в себя, они съебутся отсюда ко всем чертям. Что, собственно, и было основной целью. Ради нее Брок был готов сказать что угодно. Он умел врать вышестоящим так, чтобы они верили, а этот королёк слишком много мнил о себе — таким достаточно поддакивать, чтобы они уверились в твоей верности и непоколебимости.
Интересно, что там за сынок такой, что ради слежки за ним — Брок ни на минуту не обманулся словами об охране — потребовалось такое оружие, как Зимний Солдат? Что этот принц такого натворил, что король настолько его боится? Брок не сомневался — это именно страх. Приставить Актива к обычному человеку как надсмотрщика и охрану — всё равно что палить из ракетной установки по мышам в огороде. Несоизмеримая мощь.
Значит, запомним: король Сайлас почему-то очень боится своего сына. Интересно, какие у него на то причины? Впрочем, Брок не сомневался: если придётся жить во дворце, он за неделю выяснит все подробности. Он умел работать с людьми и добывать сведения. Хищный, злой, он был еще и обаятельным, когда ему это было нужно, и умел казаться любезным.
— Прекрасно, — растянул губы в улыбке Сайлас. — Приятно работать с ответственными людьми. Вам выделят покои и предоставят всю информацию о Джонатане, можете пользоваться любыми средствами, лишь бы мой сын… был в безопасности. Нет никого важнее для меня, чем он, понимаете? Вы, мистер Рамлоу, следите за вашим подопечным и предоставляете мне отчёты по первому требованию. Но запомните, эта информация не должна покинуть не только стены дворца, но даже стены этого кабинета. Для всех вы простые телохранители с высшим уровнем доступа соответственно охраняемой персоне и за любое, повторяюсь, любое действие моего сына, направленное ему во вред, отвечаете головой. Вы это понимаете?
Сайлас давил как мог, стараясь прогнуть Рамлоу, но тот продолжал прямо смотреть в глаза, не отводя взгляда, будто бы был бессмертным или обычным глупцом, не понимающим, в какие игры умудрился влезть по незнанию и кто стоит перед ним. Ничего, и не такие ломались, ползали потом на брюхе, вымаливая прощение и толику сиятельного внимания. И Сайлас ещё подумает, стоят ли эти двое хоть чего-то, кроме пинка под зад.
— Если вам что-то нужно сверх указанного в документации, обращайтесь ко мне через Томасину. Ей можно доверять. — Сайлас пожевал губы, не хотел он лишний раз тратиться, не сейчас, когда Уильям начал закручивать гайки, уже непрозрачно намекая, у кого в этом королевстве реальная власть.
Может, стоило заказать старшего Кросса Зимнему Солдату, как раз проверить в действии оружие, убедиться в его хвалёной эффективности. Но брат его жены не стоил таких затрат, да и разобраться с ним можно и позже, не привлекая внимания к новым людям при дворе. И Джек мог бы что-то заподозрить. Мальчишка хоть и был инфантильным юнцом, но умом пошёл в него, жаль, всё остальное было в принце от матери.
— Так точно, Ваше величество, — ответил Актив.
Броку хотелось добавить «слушаюсь и повинуюсь», но это было бы перебором.
Король не прочитал документацию до конца, это было очевидно. А значит, у Актива нет куратора, только командир. Что развязывало руки целиком и полностью. Актив будет выполнять только приказы Брока, что бы там Сайлас Бенджамин о себе ни думал.
Броку до жути хотелось посмотреть на своего «подопечного», на этого страшного и ужасного принца, настолько опасного, что его боится сам самодержец. Брок не знал, что ожидал увидеть.
Но точно не заплаканного мальчишку, который вошел в королевский кабинет в сопровождении красивой строгой мулатки. От мальчишки пахло вином, одет он был как любой американский студент, разве что колец многовато. Вот это и есть тот самый страшный принц? Да сколько пацану лет? А впрочем…
Брок оценил выправку. Пусть заплаканный, пусть нетрезвый, перед ним был боевой офицер.
Сайлас внутренне скривился, не удостоив сына даже взглядом. Всё, что хотел, он ему уже сказал, а повторяться не имел никакого желания, слишком много было в нём сейчас яростного веления души прибить поганца, и не будь они на виду у прессы, может, именно так бы и поступил, приказав потом Томасине выставить всё несчастным случаем, уж что-что, а это она умела проделывать виртуозно. Его дракон никогда не давал осечек.
— Чем обязан сиятельному вниманию? — Джек отвесил шутовской поклон, пошатнулся, успев схватиться за столешницу и только тогда заметил — они не одни. Ещё две пары глаз внимательно следили за представлением, в которое превратилась в последнее время его жизнь. Что ж, если уж играть, то до конца; отец хочет шоу, он его получит. — Простите, господа. — Джек вытянулся по стойке смирно. — Позвольте представиться по всей форме. Капитан армии Гильбоа Джонатан Бенджамин.
