— Как же вы допустили чернь в Капитолий? — глухо произнес он. — Неужели никто не отважился обнажить меч?

— С ними был папский викарий, — негромко отозвался один из рыцарей. — К тому же все кавалеротти встали на сторону заговорщиков.

— И вы испугались? — Стефано Колонна презрительно усмехнулся.

— Мы с братом пытались убедить Аннибалдески и других выступить вместе. Но они предпочли покинуть город, — сказал Франческо Савелли. — А Джордано Орсини заявил, что считает Колу вполне достойным правителем.

— Вот как? — Седые брови старого барона сошлись над переносицей. — Тогда не удивительно, что бывший трактирщик стал здесь господином. Только не думайте, что я примирюсь с этим. Как только мои солдаты отдохнут после похода, я поведу их к Капитолию, и горе тем, кто попробует остановить нас.

— Часть моих людей в Корнетто, но оставшиеся в вашем распоряжении, — сказал Франческо Савелли. — Располагайте нами.

— И мы! Мы тоже вас поддержим! — заверили остальные рыцари.

В это время в дверях появился дворецкий. Низко поклонившись барону, он доложил, что прибыл гонец с письмом от нового римского правителя. Стефано Колонна раздраженно пожал плечами.

— Что ж, вели впустить.

Все выжидающе устремили взоры на дверь. Через минуту, нетвердо ступая старыми рваными башмаками, в залу вошел Паоло Буффа. Первый опыт верховой езды не прошел для него бесследно. Взмокшее от напряжения лицо было красным, ноги дрожали и плохо слушались его, как после доброй попойки. Слишком широкие солдатские латы с чужого плеча неловко сидели на худом теле. У пояса болтался вместо меча простой топор.

При виде гонца рыцари не могли сдержать улыбок.

— Гром его расшиби, экое чучело! — пробормотал старый Колонна. — И с таким сбродом Риенцо собирается править Римом?

— Да это же пьяница столяр из нашего квартала! — воскликнул Франческо Савелли. — Я даже не сразу узнал его. Ну-ка, ну-ка, покажись.

Он положил руку на плечо вошедшего и принялся рассматривать его, как некое чудо. Еще сильнее побагровев от обиды и неловкости, Паоло Буффа сбросил руку синьора и решительно шагнул к Стефано Колонна.

— Я римский солдат и послан законным правителем! — доставая из-за пазухи помятый лист пергамента, громко сказал он. — Извольте прочесть.

Столяр протянул свиток. Смех замер на устах старого барона. Взяв бумагу, он быстро пробежал ее глазами.

— Как! Риенцо требует, чтобы я покинул город?

Стефано, словно не веря, перечитал письмо еще раз. Затем гордо вскинул голову. Его взгляд был тверд и спокоен. Неторопливо разорвав листок на части, он величественным жестом бросил его в лицо посланцу.

— Передай твоему правителю, если он, эдакий дурак, выведет меня из терпения, я велю выбросить его из окна Капитолия. — Барон указал гонцу на дверь: — А теперь убирайся, не то прикажу повесить тебя вместо пугала на воротах.

Паоло Буффа поспешил к выходу. Столпившиеся у окон рыцари видели, как он неловко взобрался на лошадь и, уцепившись обеими руками за гриву, поскакал прочь от палаццо.

Вскоре на башне Капитолийского дворца забили в набат. Могучий звон большого колокола разнесся по городу. Собравшиеся у Колонна гранды тревожно переглянулись.

— Кажется, моим солдатам не придется отдыхать. — Барон подошел к окну, глядя на бегущих по улицам вооруженных горожан.

Со всех сторон к Капитолийской площади стекались толпы римлян.

— Вот зачем Кола затеял комедию с письмом, — сказал Франческо Савелли, — он искал предлог, чтобы предупредить наше выступление.

— Этот дурак не так уж глуп, — заметил стоявший рядом рыцарь. — Надо было задержать гонца и сразу идти на штурм Капитолия.

— Не будем терять время! Немедленно ведите сюда свои отряды, — обратился старый барон к рыцарям. — Хотя мои солдаты устали, это — закаленные бойцы. Вместе мы живо разгоним чернь.

Гранды быстро вышли. Стефано Колонна вызвал капитана наемников и приказал готовить людей к схватке. Надев шлем и опоясавшись мечом, барон поднялся на зубчатую башню палаццо. Улицы и площадь вокруг точно вымерли. Напряженно вглядываясь в даль, старик с нетерпением ждал грандов, обещавших ему поддержку.

Вот наконец из-за поворота улицы показались всадники, за ними плотным строем шла пехота. Сердце старого рыцаря радостно забилось. Он хотел уже сбежать вниз навстречу своим, но вдруг замер на месте. Над шеренгами воинов, приближавшихся к палаццо, развевались римские городские знамена.

В одном из всадников, ехавших под малиновым знаменем, Стефано узнал Колу ди Риенцо. Не веря собственным глазам, барон с изумлением смотрел на бывшего папского нотарий. На нем были прекрасные доспехи и белый атласный плащ. Несмотря на расстояние, рыцарь оценил уверенную посадку и атлетическую фигуру противника.

— Но где же мои союзники? — прошептал старый Колонна. — Неужели эти подлецы струсили?

Барон беспокойно окинул взглядом площадь. Со всех сторон на площадь вступали новые отряды горожан. Вооруженная толпа быстро росла перед палаццо. Многие римляне несли с собой штурмовые лестницы. На башню торопливо поднялись капитан швейцарских наемников и дворецкий.

— Мои люди другой день без сна, — плохо выговаривая слова, растерянно произнес швейцарец. — Против такой силы нельзя воевать!

— Ваша светлость, — подхватил дворецкий, — в одиночку еще можно выбраться из города. Я бы незаметно провел вас. Набросьте только мой плащ.

Стефано Колонна хмуро взглянул на слуг. Он понимал, что защищать огромный палаццо без достаточного количества солдат рискованно. Еще меньше хотелось ему оказаться осажденным в одной из башен.

— Передай новому правителю, что я скоро вернусь, — обратив к капитану побледневшее лицо, сказал барон.

Он взял у дворецкого плащ и стал быстро спускаться по винтовой лестнице.

Глава V

НАРОДНЫЙ ТРИБУН

ъехав на площадь Сан Марчелло, Колади Риенцо остановил коня против главных ворот палаццо Колонна. Вид огромного дворца, защищенного высокими зубчатыми башнями, заставил его задуматься: «Начинать ли штурм? Удастся ли овладеть такой крепостью?»

Новый правитель Рима окинул взглядом отряды горожан, стекавшиеся на площадь. Большая часть его воинов была вооружена рогатинами, топорами, самодельными копьями, мало кто из этих людей имел понятие о военном деле. Да и сам он куда лучше владел дубинкой, чем мечом. Тяжелые рыцарские доспехи сковывали движения, лишая обычной уверенности.

Всадник невольно почувствовал волнение. Лишь бы никто не заметил его нерешительности. Ведь римляне доверились ему. Они увидели в нем человека, достойного стать их вождем. Он должен оправдать надежды сограждан или погибнуть с честью.

Привстав на стременах, Кола вынул меч. По его знаку сотни лучников и арбалетчиков приблизились к палаццо. За ними, неся штурмовые лестницы, катя осадные тараны и баллисты для метания огромных камней и бревен, двинулись остальные.

В этот момент подъемный мост перед воротами дворца стал медленно опускаться. Между зубцами приворотной башни показался капитан наемников. Он отчаянно размахивал руками.

— Не стреляйте! — донесся хриплый голос швейцарца. — Мои солдаты не будут драться!