Сглотнув подступивший к горлу ком, Стив, невесомо качнул головой, внезапно ощущая знакомую тяжесть, что медленно сковывала тело.

Зажмурившись, он едва слышно выдохнул, надеясь, что это просто не то, что должно быть. Вспомнив все существующие молитвы, Стив нехотя поднял взгляд на потолок.

Всего одна секунда и сердце, остановившись, с сумасшедшей скоростью забилось внутри.

Омела. Чертова омела!

Ему удавалось несколько дней избегать этого символического венка, чтобы все же оказаться скованным в сам сочельник и имея перед собой единственную надежду на освобождение в лице Баки Барнса.

Да его скорее прихлопнут на месте за одну мысль об этом, не говоря уже о том, чтобы произнести это вслух. Прекрасно понимая, что выбор у него не столь велик, как хотелось бы, Роджерс снова посмотрел на спину друга. Ведь, правда, друга? Тот не оборачиваясь, продолжал шурудеть упаковками, не замечая повышенного внимания или же просто игнорируя его.

— Баки, — со смесью обреченности наконец-то решился позвать Стив.

— Мм? — отозвался тот, не отвлекаясь от поисков чего-то вкусненького в холодильнике.

— Поцелуй меня, — сдавленно прошептал Роджерс, сжимая пальцами столешницу.

— Что? — удивленно переспросил Баки, бросая через плечо на него нечитаемый взгляд.

— Поцелуй меня, — повторил Стив, показывая пальцем на потолок.

Посмотрев на злосчастный венок омелы, что так шикарно расцвел над Роджерсом, Барнс нервно усмехнулся.

— Может, как-то сам?

Он выглядел так, словно предпочел бы снова очутиться в криокамере, чем оказать ему такую «помощь».

Понимание того, что для Баки эта ситуация оказалась чертовски неприятной, глухой болью отозвалось внутри. Призывая себя к самоконтролю, Стив шумно выдохнул.

— Прости, — он слабо улыбнулся, — но, как видишь, мне больше некого попросить.

На что Барнс отреагировал моментально, предложив:

— Я могу пойти разбудить Наташу.

Не сдержавшись, Стив раздраженно фыркнул на подобные слова. Если он переживет сегодняшнюю ночь, то завтра уж точно запихнет этот треклятый венок в самого Тони, чтобы того больше никогда не посещали подобные «гениальные» идеи.

— Не стоит беспокоить ее из-за такого пустяка, — напряженно ответил он. — Да и не думаю, что она здесь. Накануне говорила, что собирается вместе с семьей Бартона провести сочельник.

Посмотрев в серые глаза, Стив снова попытался улыбнуться, понимая, что Баки пронзает его совсем не дружелюбным взглядом. В его сознании мелькнула неприятная мысль, что они снова очутились на геликарриере, от которой он тут же отмахнулся.

«Ну конечно, как ты еще будешь смотреть на друга, который просит себя поцеловать», — мысленно застонал Роджерс, совершенно не понимая, что делать дальше.

— Ладно, — неожиданно согласился Баки, закрывая холодильник.

Едва сдержав стон облегчения, Стив лишь сдавленно прошептал:

— Спасибо.

Посмотрев наконец-то в его глаза, Барнс усмехнулся. Это была та самая улыбка, от которой у Стива внутри все предательски сжалось, в очередной раз перекрывая кислород в легкие.

— Ты мой должник, — хмыкнул Баки, подходя к нему.

Облизнув внезапно пересохшие губы, Роджерс тихо ответил:

— Считай, что долг неоплатный.

Он едва заметно вздрогнул, когда Барнс, приблизившись, молча положил ладони на его плечи. Стив не знал, быть ли благодарным за то, что прежде чем пойти за водой, выбросил мокрую майку в стирку или же проклинать себя за то, что сейчас ощущает обнаженной кожей сводящие с ума прикосновения, которые для Баки были совершенно обыденными.

Он уже начинал ненавидеть себя за то, что будет вспоминать эти касания в самый интимный момент. Если друг и до этого занимал большую часть его мыслей, то теперь он полностью их оккупирует.

Прежде чем Стив успел морально подготовиться к предстоящему так называемому спасительному поцелую, Баки резко прижался губами к его губам. Сраженный неожиданностью он неосознанно приоткрыл губы, прерывисто выдохнув в поцелуй.

Так же стремительно отстранившись, друг с неким испугом посмотрел в его лицо, стараясь прочитать мелькавшие эмоции. Чувствуя, что хватка на плече становится сильнее, Стив увидел, как тот неожиданно облизнул влажные губы, уже намереваясь отступить. Заметив, как в его глазах на секунду мелькнуло что-то до боли знакомое, он, позабыв о данном себе обещании, решительно дернул Баки обратно в свои объятия, вовлекая в настоящий поцелуй.

Стиву было абсолютно плевать, как все это выглядело со стороны. Но он уже не мог остановиться, ему хотелось воспользоваться данным стечением обстоятельств по максимуму.

Пускай хоть что-то изменится в его персональном аду.

Ненадолго опешив от ощущений горячего языка на своих губах, Барнс через секунду все же оттолкнул Стива. Отступив на шаг, он со смесью удивления и шока уставился на своего друга детства.

— Прости, не сдержался, — едва слышно усмехнулся Роджерс, готовясь к тому, что сейчас из него выбьют всю дурь.

Ну, или попытаются, взгляд напротив это красноречиво обещал.

Но то, что произошло дальше, он никак не ожидал. Подступив к нему вплотную, ни проронив и слова, Баки повторно прижался к его губам. Воспользовавшись его замешательством, он прижался к обнаженному торсу, нерешительно касаясь ладонями горячей кожи.

Стоило Стиву почувствовать прохладное прикосновение бионической руки, как его способность рационально мыслить вмиг испарилась. Запустив ладонь во взлохмаченные ото сна волосы, нежно лаская затылок, он с жадностью ответил на поцелуй.

Словно желая удостовериться в реальности происходящего, Баки снова отступил. Глянув в его глаза, будто что-то ожидая, он вновь прижался к Роджерсу, на этот раз скользнув губами чуть ниже, опаляя своим дыханием шею капитана.

Стив раньше никогда не задумывался о том, насколько чувствительна его шея. Но стоило ощутить, как горячие губы и крепкие зубы начинают покусывать и посасывать нежную кожу его горла, Стив зажмурился, стараясь сдержать позорно рвущиеся наружу стоны.

— Баки… — все же выдохнул он, когда ладонь скользнула вниз, вдоль рельефного пресса.

Опираясь бедром о кухонный стол, Стив дрожащими пальцами схватился за футболку Баки, комкая ее в руках. Лишь от осознания их близости и ощущения яростных поцелуев, что сменялись болезненными укусами, его так нехило повело от нахлынувших эмоций. Безумное желание, которое так долго копилось внутри, с молниеносной скоростью разливалось по венам, проникая в каждую клеточку его тела, дурманя сознание.

Пальцы Стива путались в каштановых волосах Баки, сильно прижимая его к себе, проникая языком в горячий рот и беспрестанно меняя угол наклона с одного на другой, снова и снова. Складывалось такое впечатление, что они были готовы буквально съесть друг друга. И, черт возьми, это не шло ни в какие сравнения с тусклыми фантазиями.

Его член моментально стал твердым, распирая мягкую ткань пижамных штанов. Переступив с ноги на ногу, Стив неосознанно подался бедрами вперед, наталкиваясь на такую же каменно-твердую эрекцию.

Чуть отодвинувшись, схватив Роджерса за затылок, Баки отклонил его голову назад, открывая себе полный доступ к чувствительной шее и продолжая вылизывать каждый сантиметр его кожи, спускаясь ниже.

В то время когда горячий язык рисовал влажные узоры на его плечах, а губы слегка покусывали соблазнительные ключицы, прохладная ладонь осторожно стиснула болезненное возбуждение через тонкую трикотажную ткань.