Именно в те времена Стив до безумия ждал холода и любил зиму. Ведь именно под предлогом: «Я сейчас околею», он мог прижиматься к самому дорогому для него человеку, не боясь, что его разоблачат.

Чувствуя, как воспоминания теплой волной разливаются внутри, Стив окинул взглядом гостиную, которую принарядили к Рождеству. Задержав внимание на огромной ели, что мерцала тысячами огоньками, он грустно улыбнулся, ощущая, что каждый уголок этого здания пропитался духом предстоящих праздников.

Отрешенно покачав головой, словно пытаясь избавиться от нахлынувшей боли, Стив, шумно выдохнув, направился в спальню, продолжая с опаской поглядывать на потолок.

Ему хотелось как можно скорее добраться до теплой постельки и проспать к черту всю эту неизбежную вечеринку, прекрасно зная, что для него она будет тем еще испытанием.

*****

Резко подскочив, Стив затравленным взглядом посмотрел по сторонам. Громко выдохнув, он усталым движением откинулся на подушки.

Казалось, что он уже давно свыкся с постоянными кошмарами, но каждую ночь, как в первую, все равно подрывался на ноги, собираясь сражаться с воображаемыми «мельницами».

Стараясь выровнять сбившееся дыхание и успокоить сумасшедшее колотящееся в груди сердце, Стив откинулся на подушку. Судорожно выдохнув, он устало посмотрел на потолок, чувствуя, как сковывавший его ужас медленно ускользает за грани сознания.

И так всегда.

Роджерс подрывался посреди ночи с наполнявшим его тело ощущением животного ужаса, не имея возможности даже вспомнить, что же такое ему снилось. Стив даже представить не мог, какие страхи выползают на свободу с наступлением ночи, делая его настолько уязвимым.

Пускай он и не помнил всех подробностей, но то, что испытывает загнанный в угол зверек без возможности выбраться, отчего-то было ему чертовски знакомо.

Улавливая, как на смену незнакомым страхам приходит необъяснимое чувство беспокойства, Стив с досадой поднялся на ноги. Иногда в такие вот ночи, понимая, что уснуть больше не получится, а лежать и тупо пялиться в потолок нет ни малейшего желания, он со смесью обреченности шел в спортзал и заставлял себя работать до изнеможения, пока вся боль истощенных силовыми упражнениями мышц не вытеснит моральное уничтожение.

Раздраженно сняв с себя пропитанную потом футболку, словно пытаясь содрать вместе с ней часть кожи, Роджерс недовольно зашагал в ванную, собираясь выбросить ее в корзину для грязного белья.

Даже в такие моменты внутренний перфекционист не позволял оставить ненужную вещь на кровати или хуже того, скинуть на пол.

Плеснув в лицо ледяной воды, Стив посмотрел на свое отражение. Иногда он совершенно не узнавал в этом истерзанном переживаниями человека себя. Казалось, что жизни без ежеминутного сожаления о прошлом и не было вовсе.

Устало помассировав переносицу, он криво усмехнулся, совсем не понимая, как его еще не съели собственные демоны.

Оттолкнувшись руками от раковины, чувствуя, как начинает першить в горле, Стив со смесью обреченности отправился на кухню. Ему, естественно, хотелось выпить что-то покрепче и впервые в жизни ощутить, как алкоголь с пьянящей силой бурлит по венам, позволяя на незначительное время выпасть из своей собственной реальности.

Может, попросить Беннера создать что-то наподобие выпивки специально для него? Вдруг поможет. Хотя вряд ли.

Задумавшись над плюсами и минусами внезапно нахлынувшей идеи, Стив привычно зашел на кухню, не включая свет. Он столько раз совершал подобные походы, что даже в кромешной темноте огибал все возможные препятствия.

Достав из шкафчика стакан, Роджерс, наливая себе воду, повел плечами, ощущая, что напряжение все еще сковывает тело. Сделав несколько довольно громких глотков, он шумно выдохнул, опираясь ладонью о стол. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы уловить присутствие еще кого-то.

— Не спится? — как можно спокойней поинтересовался Стив, включая светодиодную подсветку на кухонном шкафчике и медленно оборачиваясь.

Встретившись со стальным взглядом, он напряженно улыбнулся, чувствуя себя до чертиков неловко.

— Захотелось перекусить, — буркнул в ответ Баки, изучающее скользнув вдоль его обнаженного торса.

Понимающе кивнув, Роджерс подавил дурацкое желание прикрыться ладонями, как смущенная девица. Как бы ему не хотелось тех прежних, непринужденных отношений, находиться с Баки один на один было для него отчего-то невыносимо.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно произнес Барнс, замечая, что тот напряжен.

Посмотрев на него в упор, Стив неожиданно для самого себя расплылся в улыбке, полной совсем неуместной нежности. Почему-то ему все еще удавалось слышать в звучании теперь почти что незнакомого голоса отдаленные отголоски что-то такого родного. От чего все переживания моментально смывались призрачной надеждой, после которой все начиналось с чистого листа, и так по кругу.

— Да, — ответил он, чувствуя некую легкость от возникшего между ними так называемого «разговора».

— По виду и не скажешь, — не унимался Баки, в очередной раз буквально сканируя взглядом полуобнаженного Капитана Америку.

— Плохой сон, — пояснил Стив, придушивая моментально услужливо всплывшее воспоминание о том, как еще в далеком детстве он боролся с кошмарами.

Точнее, как Баки помогал избавиться от воображаемых монстров под скрипучей кроватью.

— Что жуешь? — спросил он первое попавшееся на ум, желая как можно быстрее сменить тему разговора.

Пожав плечами, Баки небрежно кивнул на упаковку крекеров, что уже почти опустела. Оттолкнувшись бедром от кухонной тумбочки, о которую все это время опирался, Стив, улыбнувшись, подошел к кухонному островку.

Возможно, воспоминания и не спешили возвращаться, но он чаще стал замечать то, что присуще только Баки. Например, тяга к таким вот печенькам.

— Ты всегда их любил, — скорее сам себе произнес Стив, не замечая, что говорит в голос.

Взяв несколько хрустящих крекеров, он без задней мысли закинул их себе в рот, чувствуя от этого ностальгию.

— Я тогда много что любил, — усмехнулся в ответ Баки, пододвигая к нему картонную коробку.

Ничего не ответив, Стив лишь с благодарностью улыбнулся, отгоняя внезапно возникшее желание смущенно отвести взгляд. Заметив, как на губах Баки мелькнула едва уловимая тень улыбки, он поперхнулся, неожиданно осознавая, что нет ничего отстойней, чем влюбиться в одного и того же человека дважды. В чем он преуспел.

Прежде чем Стив понял, что происходит, Баки внезапно оказался рядом, нерешительно похлопывая его по… спине? Серьезно?

Сглотнув проклятые крошки, превозмогая очередной приступ кашля, он с удивлением посмотрел на Барнса. От такой неожиданной заботы можно и приступ получить.

— Если решил помирать, то делай это хотя бы не в моем присутствии, — тут же пояснил Баки, отступая на шаг. — Не хотелось, чтобы меня еще обвинили в хитроумном убийстве Капитана Америки, — равнодушно бросил он через плечо, открывая холодильник.

— Спасибо, — осипшим голосом выдавил из себя Стив.

Имея пару секунд, он беспалевно скользнул жадным взглядом по спине Баки. Роджерс впервые имел возможность лицезреть его в настолько непринужденной одежде. Одетый в обычные спальные штаны и футболку, Барнс выглядел до безумия желанным.