Ниммей, как самый свободный, пошел открывать. На пороге стоял… Фредо.

– Так, развернулся и полетел обратно, – довольно категорично выдал дракон, а Тимоха тут же принялся выползать из-за стола, чтобы поучаствовать в убеждении, очевидно.

– Я бы хотел поговорить с Рином, – агрессивная реплика Ниммея была проигнорирована.

И хорошо, потому что я никому права, следить за моей нравственностью и моими знакомствами, не давала. Тимошка, на правах старого друга, еще может влезать со своими советами, а больше никто!

– Сейчас выйду, – спокойно, максимально спокойно, чтобы не сорваться на дракошу при посторонних… Да, Фредо – посторонний, а Ниммей – все-таки уже немного свой, поэтому заслужил разнос наедине, но уж заслужил, так заслужил…

Я подхватила своего гостя под руку и потащила прочь из блока, поближе к лестнице.

– Если только след на нем магический замечу, спалю и уголька не оставлю, – предупредил дракон Фредо в удаляющуюся спину.

– Слушай, я честно сам не понял, как оно получилось. Глупо звучит для мага с моим опытом, но… Я с Эззелином себя прекрасно контролирую, – при упоминании Эззи, у меня лицо непроизвольно на секунду скривилось. – Да, он не подарок, но я ничем не навредил ему за те полтора года, что мы вместе. Хотя, как ты понимаешь, я не только за руку его держу, – меня еще раз внутренне передернуло, и это явно отразилось на лице. – Слушай, я… Те, кто из других миров, они не все нормально на такие отношения реагируют, понимаю. Да и у нас такое норма – только среди магов, обычные люди нас осуждают.

– Я нормально реагирую.

Горло першит, что ли? Голос прозвучал как-то хрипло, будто и не мой вовсе.

– А-а-а, – Фредо сначала вроде как облегченно выдохнул, потом нахмурился. – То есть этот оборотень, он твой парень? А тот, второй, говорят, твой брат, да?

– Э-эм…

Врать? Не врать? Всю правду? Часть? Почему-то обманывать совсем не хотелось.

– Тим – мой друг, мы вместе жили, – тут я поняла, как это подозрительно звучит, но выдавать, что Тимоха – домовой, подсознание категорически не разрешало, поэтому пришлось выкручиваться креативно: – С детства. Он в нашей семье с самого детства живет, так что, почти как брат, да.

Уф! Так, а теперь про дракона… Сказать, что он не мой парень? Да уж не чужой, в отличие от некоторых! А то интересная у нас ситуация получается.

– С Ниммеем мы познакомились здесь, у вас. Он, пока, просто друг, – я очень многозначительно выделила это «пока», подчеркивая, что в любой момент все может измениться.

– Намек понял, – улыбнулся Фредо и протянул мне красивую толстую книгу с яркой обложкой. Двое мужчин, стоя спина к спине, оборонялись от нападающих на них со всех сторон чудовищ.

– Вот. Я же обещал занести, – и в его уже вполне взрослом голосе вдруг прозвучали напряженно-мальчишеские нотки. И это смущение, отведенный взгляд, пренебрежительно-независимая фраза… До боли, до слез знакомо, еще по Сашке.

Ему нужно, чтобы я взяла эту книгу. Хочется, чтобы я ее прочитала. Потому что он ее любит. Скорее всего, любит с детства, или в сюжете есть что-то очень для него значимое. Все происходящее для Фредо очень-очень важно! Потому что мне сейчас вручают маленький кусочек собственной души. Это что-то, типа проверки, теста. Можно дружить и читать разные книги, но гораздо приятнее дружить и читать одно и то же. Особенно если в качестве закладок в книге спрятаны отголоски чужих эмоций.

– Спасибо, – я очень осторожно взяла книжку, полюбовалась на обложку, на название и на ничего не говорящие мне имя и фамилию автора, пролистала пару страниц… – Большое спасибо!

Такая литература и с точки зрения познания мира интересна, и приключения, опять же.

– Если понравится, у меня продолжение есть, – и снова эта напряженность в голосе, с которой произносится совершенно ничего не значащая фраза. Будто бы ему все равно, понравится мне или нет, но если понравится, то он услышит от меня об этом, потому что я приду за продолжением. Хотя я и так приду, просто чтобы вернуть ему книгу…

Да, теперь, по правилам книгообмена, я должна прийти к нему и, по честному если, предложить что-то свое. Только у меня тут ничего своего нет, к сожалению. А так было бы интересно, прочитав и проанализировав его самую любимую книжку, попробовать угадать, подобрать из своих «любимцев» похожее… Как мне нравилось развлекаться так с Сашкой!

Так, не раскисать! Собраться из грязной вязкой лужицы во что-то более-менее плотное, чтобы хватило сил дойти до своей комнаты.

– Здорово, люблю многотомники, если продолжение достойное, а не отписка по требованию издательства.

– Издательства? Это как?

– Ну, это такая организация, которая оформляет присланную автором историю вот в такую книгу, – пояснила я. – Много-много таких книг. И потом распространяет по магазинам.

Фредо удивленно приподнял вверх бровь. Его черные глаза, практически без зрачков, перестали пугать меня еще вчера, но все равно пока еще было не привычно – не понятно, куда человек смотрит, но вроде бы на меня.

– У нас этим маги занимаются. Хороший бытовой маг легко сделает из рукописи – книгу, даже через орфограф пропустит, за определенную сумму, конечно. И затем картинки из головы автора отсканирует. А потом останется только нарисовать копирующее плетение и задать число копий. Дальше автор или сам по книжным магазинам и библиотекам ходит, или нанимает специального человека.

– Менеджера, – хихикнула я.

– Нет, у нас они называются просто распространителями, – улыбнулся Фредо. – Каждый специализируется в своей сфере, и стоят они, естественно, по-разному. Если это кто-то очень известный, то его имя даже ставят рядом с печатью создателя и торговой маркой магазина.

– Во! У нас так же с издательствами! – обрадовалась я неизвестно чему. – Пишут под названием и данными автора: «Книга издана в таком-то году таким-то издательством».

Я посмотрела на Фредо и замерла, как мышка перед котом, под его пристальным прожигающим до озноба взглядом.

– Рин… Ты только пока не торопись, ладно? С оборотнем своим. Пожалуйста…

Вот как стояла, так и застыла, прижимая книгу к груди.

Торопись или не торопись… Девочка я! Де-воч-ка! Без шансов! Хотя… Это если он только по мальчикам, а если… А может, наоборот, обрадуется? Только я же – «приблудная». Так и мальчик я – тоже приблудный и…

Вообще, я рано в панику впадать начала! Может, он просто так заботу обо мне проявляет, предупреждает об осторожности и важности вступления в серьезные отношения, тем более с оборотнями, к тому же – драконами.

А если с корыстной целью, так тем более нечего паниковать. Пусть добивается моего внимания, ухаживает там… Цветы, умные разговоры, конфеты, шампанское. Будет себя хорошо вести, получит шанс… узнать, за что борется, вот!

Нет уж, видала я эту влюбленность в белых тапочках, одна головная боль от нее! И ведь правильно говорят: «Почему то ни одного парня, то сразу несколько? Потому что беда не приходит одна!».

И-ить, как девочки кокетничают, я знаю, даже иногда умею использовать, а как парни? Так, надо сделать уверенное лицо, посмотреть в глаза и серьезным голосом выдать:

– Уговорил, недельку еще подожду!

Уф… А теперь ноги-ноги спасайте мою задницу, быстро!

– Спокойной ночи? Спасибо еще раз за книгу.

– Спокойной… – и руку на прощание протягивает, зараза такая!

Не протянуть свою в ответ – некрасиво, и трусом прослыть не хочу, а протянуть если, так… Ниммея-то рядом нет, кто меня от этого маньяка отбивать будет?

Но все же рискнула, позволила прикоснуться его пальцам к своим, насладилась растекающейся по всему телу приятной прохладой…