Он застрял посреди пустыни, а его единственный сын дома один! Его мальчик там, наедине со своими страхами, в канун дня, который им обоим не хотелось бы никогда вспоминать… Именно тогда, когда он ему так нужен… когда клялся не оставлять одного больше ни разу… Особенно в эту страшную годовщину. И неважно, что в действительности его сын окружён доверенными людьми. Неважно, что мальчика есть кому отвлечь от кошмарных воспоминаний… Неважно, потому что рядом нет его!
Вновь подкатили злость и раздражение, которые затмевали собой отчаянье. Сколько раз он давал слово самому себе – не совершать таких опрометчивых поступков? Но вновь допустил ошибку, как и тогда, когда поддался искушению…
Он так погрузился в свои тяжёлые мысли, что не сразу понял – звуки вокруг него изменились. В тихий шёпот ветра вплелась странная мелодия. На пределе слышимости чудились отголоски то ли барабана, то ли бубна… Далеко. И сколько бы он ни пытался вслушиваться, не мог понять – правда ли слышит музыку, или ему лишь кажется.
Медленно, словно просыпаясь ото сна, он открыл глаза. Мир изменился. Больше он не был столь же тёмным, а небо освещала голубая луна, в свете которой виднелось множество путей, ведущих от него. Они стремительно разбегались в стороны, как будто лучи синего солнца… Подсвечивались холодным, но почему-то уютным светом… Обстановка словно успокаивала – всё будет хорошо.
С недоверием он огляделся вокруг. Так странно. Впереди чётко виднелся – нет, не огонёк, на который он шёл – одноэтажный дом с высокой радиовышкой. Неожиданно близко! А за спиной вдалеке угадывались очертания его автомобиля… И в обе стороны тянулись светящиеся дорожки, но их было отнюдь не две… Что было в конце остальных он не мог разглядеть, как будто их скрывал голубой туман.
Это было более чем необычно. Но теперь у него был выход – он знал куда идти. Дорога к спасению была прямо перед ним, только шагни на неё… Один лишь шаг. Но что-то его останавливало, не давало ступить на спасительный путь… Что же это было?..
В груди чувствовалась – нет, не тревога, скорее – волнение… предвкушение чего-то… Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул, на мгновение задерживая дыхание. И вновь эта таинственная музыка, но теперь она чётче… Её переливы слышны громче. Сердца стук вторит ритму. Там… Он может определить, откуда доносятся волнующие звуки!
Танцуй ведьма у костра в ночи… Танцуй свой танец, зови…
Он решительно делает шаг туда, откуда слышна мелодия, манящая за собой. Нет, его разум не одурманен. Он хочет знать, что за музыку слышит в пустыне ночью… Чей нежный шепот чудится в ней…
Зови того единственного, кто может откликнуться на твой зов…
Лишь ступив на одну из призрачных троп, он открывает глаза. Больше нет других путей. Есть только одна дорога, стелящаяся под ногами, ведущая в неизвестность…
Танцуй, словно от этого зависит твоя жизнь… Пусть пылает страстью заворожённый огонь… Танцуй, ведьма… Танцуй!..
Куда делась усталость? Отчего идти дальше так легко? Да и почему он всё ускоряется с каждым шагом, словно кто-то подгоняет его? Нет… зовёт, нежно шепча его имя… А он уже бежит на этот зов без оглядки, желая узнать кому же тот принадлежит!
И музыка всё громче звучит, всё ускоряет свой ритм. И ведёт его к цели, скрытой за голубой сверкающей дымкой, что с каждым шагом становится прозрачнее. Вот уже виднеются неясные очертания горы, что своей тенью походит на серп. А видел ли он её при свете дня? Скорее нет, чем да – такое явление сложно забыть так быстро.
Как же странно… Он различает яркие красноватые отблески у её подножия. Кажется, что они вырываются из-под земли. Но нет – подходя ближе, он понимает, что всё дело в нагромождении камней. Они закрывают обзор и создают эту иллюзию, но с такого близкого расстояния заметно – за ними пылает жаркий огонь. И это может быть только костёр!
И верно, в кругу камней, неестественных очертаний, которые отчего-то напоминают людей-великанов, горит костёр. Всполохи огня отражаются на серой неровной поверхности горы, а в снопе искр, взлетающих ввысь, чудится громкая музыка. Да, именно отсюда доносятся те манящие ритмы. Но только рядом с костром не видно музыкантов, играющих их… Здесь нет никого, кроме девушки в тёмном платье.
Она танцует босая в свете огня, который взметается вверх и опадает вниз, словно вторит её движениям… Словно пытается быть её партнёром, но не поспевает за ней… Пламя сверкает и искрится, заворожённое страстным танцем. В волнах чёрных волос, кажется, сверкают сами звёзды, ненароком спутавшие их с небом. Она танцует под музыку незримых музыкантов, закрыв глаза и отдаваясь полностью велению ритма, который, верно, создан лишь для неё одной…
Он зачарованно смотрит, затаив дыхание, на неё. Каждое её движение заставляет сердце биться быстрее, сбиваясь с ровного стука, оно словно хочет стать частью магической мелодии, так напоминающей шаманские мотивы, которые ему когда-то давно довелось услышать. Изгибы стройного тела, взмах руки… Такой лёгкий прыжок. Подол тонкого платья, отчего-то разодранный, вздымается вверх, кружится вместе со своей хозяйкой, открывая вид на ножки с удивительно бледной кожей. Она словно пропитана светом звёзд, оттого так и сияет на фоне тёмного дыма, окружающего её.
А за хороводом каменных великанов светит голубая луна, превращая весь остальной мир в иллюзию. И, кажется, только в языках пламени существует реальность. А там, в тени, где он украдкой прячется, это лишь мираж… И сам он лишь призрак, который вырвался на краткий миг посмотреть, какова она, настоящая жизнь… Тихий шёпот, всё ещё его зовущий, лишь убеждает в этом – девушка молчит! Он прекрасно видит, что её губы неподвижны…
Как же она невероятно прекрасна… Её танец манит и околдовывает! Он хочет шагнуть в круг из камней, в свет жаркого костра. Но так боится разрушить этот волшебный миг – прервать чарующий танец.
Внезапно музыка обрывается, будто её и не было вовсе. А девушка замирает, оказавшись рядом с ним, спиной к нему, словно и не танцевала только что. Сердце отчаянно бьётся в груди – она поворачивается и смотрит прямо на него. Наверное, в её глазах прячется бездна, настолько они черны!
– Здравствуй, заблудившийся путник! – На притягательных красных губах сияет невероятно тёплая улыбка. – Не бойся – иди сюда. Сядь у огня, ты, верно, замёрз! Пустыня такая коварная – днём жаркая, словно ад, а ночью холоднее сердец иных красавиц…
Она весело смеётся, глядя на него. Он растерян – она так странно говорит, словно пытается его успокоить. Но ведь он не боится… Зачем ему пугаться такого прекрасного создания?
Он всё топчется на месте, не решаясь сделать к ней шаг. Неужели в первый раз робеет перед девушкой? Как будто ему семнадцать!.. Она ласково улыбается и берёт его за руку, тянет в сторону костра. А он послушно следует за ней, глубоко вдыхает, чтобы унять дрожь от волнения… В нос ударяет такой восхитительный запах огня и душистых трав, окутывающий теплом и уютом.
– Скажи, путник, как ты очутился здесь? – В её голосе чувствуется интерес, она с любопытством смотрит на него. – Поведай мне о своём пути!..
А ему так хочется удовлетворить её любопытство! И он рассказывает ей о своём пути к ней длиною в целую жизнь… Рассказывает всё без утайки. Даже то, о чём, наверное, не ведает сам… То, о чём правду не доверил бы никому другому. Но, глядя в её чёрные глаза, сложно удержать свои слова, и он говорит, а она внимательно слушает его так, как никто до неё…
Не так трудно, оказывается, открыться ей, казалось бы, совершенно незнакомой девушке. Но чувствуется в ней что-то родное и близкое – то, что он так давно искал. Словно и правда вся его жизнь вела к ней. Так зачем скрывать её теперь?..
Он говорит тихо – волнуется. Голос дрожит, иногда срывается. В такие моменты она ласково улыбается, как будто подбадривает его. И он набирает в грудь побольше воздуха и продолжает свой рассказ…
О своей жизни и своих тайнах… О радости и успехах… Переживаниях и неудачах… О властном отце, что, пока был жив, до последнего дня подчинял его себе. О покойной жене, её выкрутасах и обмане… О единственном любимом им человеке – маленьком сыне…
