– Понятно, – коротко отвечает Стефан и, как только он умеет, ловко меняет тему разговора, так что Ки-Ки даже не успевает завалить Алекса уточняющими вопросами. И он ему до безумия благодарен за это. – Кирика, а кстати, что ты тут делаешь? Кажется, мы договаривались, что ты подойдёшь позже? Элис, я же просил её отвлечь.

– Я тут совершенно не причём, – невозмутимо откликается Солнечный Денёк, ничуть не пасуя перед строгим взглядом начальства. – Ки-Ки успела уже сбежать из дома, когда я к ней пришла.

– Ну-у-у вообще-то Ки-Ки ещё с вечера сидела со мной… – смущённо произносит Майк, прежде чем продолжатся расспросы, и виновато тихо добавляет: – Прости, – поймав осуждающий взгляд жёлто-зелёных глаз.

– Ох, боже!.. – устало восклицает Стефан. – Малышка, я же столько раз тебя просил так не делать! Тебе нужно спать, а не Майка развлекать на ночных дежурствах!

– Ну а что если мне не спится?! – упрямо возражает Кирика, закатывая глаза.

– Если не будешь ложиться в кровать, так и не будет!

На вполне разумное замечание Стефан получает в ответ лишь демонстративно показанный язык. Ничего кроме как в очередной раз покачать головой ему не остается – она всё такой же ребёнок, хоть и выглядит взрослой. Правда, даже внешне она осталась семнадцатилетней девчонкой, только вот волосы теперь другие…

Кирика бурчит что-то про слишком заботливых и занудных старших братьев и утаскивает Элис на кухню, уже более громко озвучивая ей просьбу сделать кофе. С лица Алекса не сходит улыбка, хотя он полностью согласен со Стефаном – ей нужно быть внимательнее к своему здоровью. Но как он скучал по этим милым и родным перебранкам, по её обиженному надувшемуся личику. Какая же она была очаровательная в такие минуты!

– Безобразница, – тяжко вздыхает Стефан, но в его голосе слышится нежность. Да, всё как обычно – они ей спустят любую выходку. А сейчас она уже давно перестала шалить, как в детстве. – Хорошо, что Винсент об этом не знает до сих пор… – тихо добавляет он так, чтобы не было слышно чутким ушкам одной рыжей особы, любящей поболтать.

– На моё счастье, – невесело усмехается Майк тоже едва слышно. – Пойду тоже на кофе напрошусь, – прибавляет уже громче, устремляясь вслед за девушками.

– Кстати, а где он? – с любопытством спрашивает между тем Алекс, поворачиваясь к Стефану.

– Винсент готовит что-то грандиозное для Ки-Ки, поэтому-то мы и должны были её сегодня сюда не пускать. Так что, братец-лис, давай бери её в охапку и быстрее уводи…

За последние четыре с половиной года столько всего произошло. С тех пор она всё же так неуловимо изменилась. А может, всё дело было в том, что он её так редко видел?.. Нет, дело было не в этом. Он тоже изменился – тётя сказала бы – наконец повзрослел…

Но некоторые вещи оставались неизменными. Она всё так же искренне радовалась ему, а её улыбка грела не меньше. Её маленькие комплексы и страхи продолжали умилять его – как она не понимала, что давно уже стала настоящей красавицей. Да и не во внешности её особый шарм… Правда, было что-то приятное в том, чтобы каждый раз упорно разубеждать её. Но больше всего его радовало, что она всё так же бежала к нему за советом, всё так же делилась с ним самым сокровенным!

– Сестрёнка, ну что ты снова сомневаешься в себе?

– Просто, братик, я боюсь… Теперь всё по-другому, конечно, – она мнётся, взволнованно теребит белоснежный локон и отчего-то прячет глаза, возможно, пытается скрыть от него слёзы. Как же это глупо! – Но, братишка, пусть он давно ни с кем не встречается, вокруг него всегда полно красивых девушек. Да и…

– И плевать на них! – перебивает её он. – Сестрёнка, ты сама не замечаешь за своими переживаниями, как хороша! И хватит сомневаться в себе и выдумывать всякие глупости, главное, чтобы ты была счастлива! Ну, а если именно он – твой выбор, нам остаётся только поддержать тебя, а на всех остальных наплюй. Мы со Стефаном уж точно никогда тебя не осудим!

– Братик, а если всё же он… – Из её чудных глаз всё же проливаются слёзы, они словно нож режут по сердцу. Если бы она только знала, как беспочвенны её страхи…

– Малышка, а ну перестань! – Он заключает её в объятия, крепкие и надёжные, не без удовольствия вдыхает запах её волос, похожий на лимонную мяту. – Ты не только для меня и Стефана всегда была особенной…

Ему снилось будущее. Такое светлое и радостное, что трудно было поверить в его реальность. И оно могло бы быть правдой, но потерялось в переплетении судеб, растаяло в тёмных глубинах моря крови…

Только теперь он мог бы сказать, что она совсем повзрослела. Правда, не знает, что тому причиной. Красная ли помада на её чувственных губках, белоснежное кружевное платье, обтягивающее её соблазнительную фигурку, или же счастливая улыбка, скрытая за тонкой фатой. Не будь он уже влюблён в неё, влюбился бы с первого взгляда, столь притягательна она была в тот момент!

И, несомненно, он не раз будет с нежностью вспоминать её милый образ в подвенечном платье. Её нервно дрожащую ручку, вцепившуюся в его локоть. Тот узкий проход между рядами гостей, украшенный красными и белыми цветами. Восхищённые ею взгляды, среди которых будет выделяться один, тёмно-зелёных глаз. Выдохнутое взволнованно трепещущим голосом: «Да!». Неприлично длинный и страстный поцелуй у алтаря.

А дальше всё сольётся в череду мелькающих картинок: поздравления, тосты, вручение подарков… Он смутно вспомнит собственное выступление с посвящённой ей песней. Но в память врежутся трогательные слезинки в уголках её глаз цвета леса, едва тронутого дыханием осени, и тёплые объятия… Головокружение от танца с ней, его солнечным лучиком!

Он всё так же может лишь изредка видеться с ней. Не должен. Но как отказать себе в удовольствии?! И он вновь тайком улизнёт из очередной гостиницы в длинной череде тех, где они обитают во время гастролей, и оседлает свой верный мотоцикл. Вновь помчится на предельной скорости к ней, чтобы украсть её из-под бдительных глаз мужа хотя бы на часок…

Лишь бы обнять свою любимую девочку и побаловать её так обожаемым, но сейчас запретным мороженым. С наслаждением и восхищением погладить округлившийся животик, чтобы почувствовать беспокойное копошение племянника. Такой же, как и его мама, непоседа. Эта мысль вызовет у него улыбку – она уже скоро станет мамой, а ведь, казалось, совсем недавно сама была крошкой.

И он вновь со светлой грустью вспомнит, какие шалости вытворяла его маленькая сестричка с озорным блеском в глазах. Вспомнит, наблюдая, как она разворачивает подарки для нерождённого ещё малыша на празднике, посвященном ему, что, казалось бы, совсем недавно она, будучи трёхлетней девочкой, шла на любые хитрости, чтобы добраться до рождественских сюрпризов раньше времени. Всё осталось далеко в прошлом, но это не так плохо. Это настоящее не менее счастливое!..

Он будет крепко сжимать её горячую и мокрую ладошку, стойко вынося болезненно впившиеся в кожу ноготки, сколько потребуется. Ей намного тяжелее, а он единственный, кто может поддержать её в эту минуту. Точнее, лишь ему позволено быть здесь…

Кирика тихо вскрикивает, прикусывая губу, только бы её не было слышно за дверями палаты.

– Вы будущий отец? – неожиданный вопрос отвлекает его, прерывает на полуслове. Он поворачивается, видит рядом с собой медсестру с закрытым маской лицом. Лишь заторможено осознаёт, что у него спросили…

– Нет, – она была категорически против присутствия мужа, – я брат.

Медсестра показывает на какой-то монитор из множества прочих и спокойно говорит:

– Смотрите сюда, когда увидите высокие пики на экране, говорите сестре тужиться – это схватки!

Алекс кивает – он и так знает, что нужно делать, ведь заранее его готовили к этому. Тем временем, в палату наконец влетает врач.

– Когда начались схватки? – не отдышавшись, спрашивает он – и так сильно опоздал. В его голосе чувствуется волнение, понятное дело – слишком молод, а тут такая роженица. Вся больница на ушах стояла ещё с тех пор, как узнала, что именно здесь ей предстоит рожать. Не дай бог что-то пойдёт не так, а он единственный дежурный врач на отделении сегодня…