– Неплохо, но лучше поработать в паре с кем-нибудь, – послышался знакомый голос из-за кустов лиственницы.

– Помню, что Назира я оставил в лавке в обнимку с огромной кружкой пива, – ответил Раван и обернулся.

– И кто тебе сказал? – спросил воин у выпивохи.

– Да не стоит об этом думать, ты же готовишься к турниру Рашана, за отдельную плату я тебе помогу, – сказал Назир, выходя из-под лиственницы и отряхиваясь от колючек.

– А чем ты можешь мне помочь?

– Вот смотрел, как работаешь саблей, могу показать, какие фокусы используют не только в восточном гарнизоне, но в северном и западном, до южного не дошел, – сообщил выпивоха с самодовольной улыбкой.

– В этом турнире будут выступать благородные, эти «шалости» могут стоить мне жизни. Турнир Рашана – состязание, в котором победитель убивает побежденного, а смерть всегда ходит рядом. Удары, которые я видел, способны разрубить человека на двое, если не сможешь защитится или твой клинок сломается. Малейшая оплошность – и это будет стоить мне жизни, а жену и детей моих ты кормить будешь? – спросил Раван, нахмурив брови.

– Хорошо, был у меня случай, где мне удалось увидеть работу клинка в руках благородного и я тебе покажу, но без оплаты. Я вижу у тебя серьезный настрой, так что выпивку проставишь при условии, если повысят после участия в турнире, – предложил Назир, внимательно посмотрев на Равана.

– Договорились, – шепнул Раван.

– Ну что, сейчас я тебе покажу, – сказал один из стражников города, достал длинную саблю из ножен и вытянул щит из-за спины левой рукой, быстро приближаясь к собеседнику.

Тем временем в огромных подземных хранилищах великого города при ярко-синем свете кристаллов степенно похаживали люди в серых сутанах среди высоких и больших стеллажей. Прохладный воздух обдувал сосредоточенные лица хранителей. Кто-то переносил огромный старый фолиант; кто-то по лестницам выбирал что-то из древних свитков на стеллажах, уходящих высоко в потолок; кто-то направлялся к центру помещения, где стоял огромный высокий круглый стол. Сюда складывалась хроника самых значимых событий великого и древнего города Ашеар-Ама. Высокий старик с длинной седой бородой осматривал каждую золотую пластину в фолиантах, читая древние руны давно минувших дней. Еще одна гора из старых книг возникла на одной из сторон огромного стола. Хорошее освещение давало возможность осмотреть каждую руну, линию и малейший скол на фолианте. Так продолжалось уже полтора дня по приказу Великого визиря Империи Ра-Шат. Старый хранитель древних знаний с этим человеком давно знаком и понимал важность его требований. Кроме этого, он являлся одним из представителей древнего культа Аджайнис, который давно интересовался событиями прошлого и одновременно пытался использовать знания древних. Фанатический интерес проснулся в душе Великого Хранителя Библиотеки – найти то, о чем мало кто знает и заодно просмотреть более древние рукописи прошлого. Его слуги сменяли друг друга у стола небрежно копашась в книгах, увеличивая горы золотых пластин. Глаза старика устали, а лицо покрывалось холодной испариной. На лбу седого старца то появились, то исчезли глубокие морщины. Липкий пот появился на руках, которые тысячи раз переворачивали золотые листы фолиантов, завернутые в хорошо выделанную мягкую и упругую кожу. Усталость давала о себе знать: возникало слабое головокружение, руки уже не так слушались хозяина. Старик сошел с высокого кресла, осмотрелся и хлопнул в ладоши. Громкий и резкий звук пронесся по величественному залу, слуга, стоящий у огромного входа подошел к Хранителю знаний:

– Слушаю вас, – смиренно произнес мужчина, держа в одной руке сияющий посох.

– Пора немного прерваться, принеси еды и воды, – тихо сказал старец.

Слуга направился к выходу из врат библиотеки, заодно подозвав еще троих за собой. Седовласый старик спокойно похаживал вокруг огромного стола, погрузившись в собственные размышления. Ровная уверенная поступь, осанка, сосредоточенный взор, плавное и одновременно мягкое сияние света придавали этой фигуре необычные призрачные очертания. Слышался шум от мягкой обуви хранителей в зале – туда все еще доставляли книги и манускрипты. Сколько раз был перевернут сосуд с песком, уже никто не считал. Что сейчас – день или ночь? Никто не знал. Старец пытался что-то усердно вспомнить, но груз усталости одолел его тело окончательно, собственные мысли тяжело поддавались контролю, периодически в сознании всплывали образы, навевающие радость и спокойствие.

– То, что просматривалось неделю назад, отмечали красной лентой, месяц – желтой, зеленой – два месяца. Да, это была зеленая, именно там были небольшие упоминания о древних вратах и о строении древних проходов на рунических текстах. Это была руна «фита» – обособление души, заключенной в оболочку, строение. Вот что мне надо! – размышления старца прервались.

– Ищите текст на полках руны «фиты», книги эти отмечены зеленой лентой, – громко произнес хранитель знаний. Лицо его изменилось: испарина исчезла, широкие надбровные дуги почти пропали. Теперь он наконец-то спокойно может присесть и немного отдохнуть от изнурительного многочасового поиска. Кресло, как никогда, оказалось очень удобным и мягким. По крепкому телу старика прошла мягкая истома, глаза сами закрылись.

– Асир Даша Там-пха, – кто-то очень тихо произнес его имя. Старец открыл глаза: перед ним на столе уже стояло несколько подносов с виноградом, овсяными лепешками и огромный кувшин с водой. Слуги, смиренно отойдя на несколько шагов от хозяина, ожидали очередного повеления.

– Хранители знаний, приглашаю вас к столу, – громко позвал старик своих братьев.

– Идите и вы отдохните, – тихо приказал слугам, которые поклонившись, удалились.

Через пару минут у одной стороны стола собрались все библиотекари, разбиравшие искомые знания, оставленные в наследие от древних храмов.

– Да, вот это работа! – воскликнул один из хранителей.

– Столько пыли мы давно не поднимали, – отметил другой, беря с подноса серебряный кубок и наливая из кувшина родниковую воду.

– Ничего, главное, чтобы в пользу было, – сказал еще один, жуя лепешку.

– По указу Найшар-Паши, – ответил невозмутимым голосом седовласый старик, внимательно оценивая лица собратьев.

– Если так будет и дальше, то мы здесь можем слечь и не подняться, – пошутил один из библиотекарей, беря гроздь винограда в руки.

– Это хорошо, что мы нужны. Мудрый правитель Одан Ре-Шат всегда ценит знания прошлого, и не без этих знаний его прапрадед Рахдан Ре-Шат сумел построить то, что и сейчас есть, – ответил спокойным голосом Асир Даша Там-Пха.

– А вы-то откуда знаете? Я же тоже перебираю летописи, но мне такого не попадалось на глаза, – спросил один из библиотекарей.

– А это потому, что вы не все еще нашли. Создать одну картину из множества событий предыдущих поколений семьи рода Ре-Шат разрешено только мне, – ответил старый хранитель.

– А может что припишешь личного от себя? – все не унимался шутник.

– Великий Халиф Одан Ре-Шат, сам просматривает мои записи каждый раз. Запомните это: я пишу то, что есть и что важно для потомков этой семьи и рода; какой бы проступок или ошибка не была совершена этой семьей – все будет запечатлено на рунах. Это приказ Великого Халифа и я отвечаю жизнью за его надлежащее исполнение, – произнес спокойно главный библиотекарь собратьям. У бедного шутника даже мышцы на лице свело и задергалось веко, улыбка исчезла, а в глазах возник страх за нелепую шутку.

– Теперь вы понимаете, какой это человек? – задал вопрос Даша Там-Пха, посмотрев на своих библиотекарей, налил в кубок родниковой воды и отпил пару глотков.

– А все-таки виноград из северных садов города лучше. Какой вкус и аромат! – сказал один из братьев, беря в руку большую гроздь винограда.

– Это точно поддержал второй, пробуя виноград, – из северных садов, он всегда оттуда слаще и с необычным привкусом.

– Эх, неизвестно, сколько нам еще заниматься переносом этих тяжеленных книг? – возник печальный вопрос, которого и ожидал Даша Там-Пха.