– В этом нет ничего страшного, Зармит, мой конь не совсем простой, – спокойно ответил мужчина, оборачиваясь вокруг и рассматривая близлежащие небольшие дюны. Так и не найдя то, что искал, резко засвистел. Сразу же послышался топот приближающихся копыт, через пару минут гнедой черный рысак приблизился к хозяину.

– Ну что-ты, Рума, испугался нарксы, – мягко говорил воин, похлопывая коня по черной гриве.

– Ваше Высочество, что прикажете делать с людьми и тушей твари, – спросил Зармит не поднимая головы. Воин обернулся и посмотрел еще раз на выживших лагеря, которые уже стояли на коленях, опустив голову в песок.

– У них ночь выдалась тяжелой, Зармит. Помоги им найти верблюдов и проводи до Ушл-Ды – ответил Харим, тепло улыбнувшись телохранителю. – Туша нарксы будет интересна Артмиру. Узнайте, какие части этой твари ему нужны и приготовьте все, что необходимо, – ответил сын Халифа слуге и взял по уздцы коня. Малая часть стражи Халифа отделилась и последовала за принцем, остальные задержались на этой стоянке, выполняя приказ Его Высочества.

Колонна направлялась на восток, минуя высокие дюны. Барханы все еще продолжал обдувать прохладный ветерок, огромная изумрудная луна медленно катилась к горизонту. Где-то к северу раздался тихий истошный вой. Из-за одного из барханов послышался тихие и быстрые удары копыт, прошла какая-то пара минут и показался всадник. Это вестник, отправленный Зармитом к старому мудрецу в лагерь-стоянку. Еще полчаса и путники достигнут цели. Мысли Харима Ре-Шата уносили его сознание далеко от настоящего. Он вспоминал прошлое: схватку с нарксами и ее детенышами, небольшой стаей пустынных шакалов, крики умирающих погонщиков и стражников каравана, огромную пещеру, уходящую глубоко под песок. Мысли о подземном туннеле не давали спокойствия, а наоборот создавали повышенный интерес, будоража воображение Его Высочества. Главный вопрос: «Откуда там туннели, да еще такие глубокие и огромные?» Размышления и воспоминания сделали свое дело: часовая прогулка по барханам показалась ему минутной ездой. Звуки, доносящиеся от лагеря, вернули принца обратно.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество, – доносилось, как эхо, от одного из стражей.

– Да, слушаю, – ответил Харим, обращая внимание на воина уже придерживающего коня.

– Благородный Артмир просил вас зайти к нему.

Харим Ре-Шат с легкостью спрыгнул с коня не отпуская повод. Прислуга уже ждала, взяв под уздцы черного рысака. Сопровождающая колонна телохранителей следом спешилась. Его Высочество легкой походкой направился в шатер, охрана у входа встала на колено, отдавая честь. Вот и дом, внутри невысоко играло пламя костра, чьи-то тени мелькали внутри. Приятный запах благовоний висел в воздухе, разбавленный ароматами жареного мяса и печеных хлебных лепешек. Везде прибрано и чисто. Справа расположены сборные невысокие кресла, стены исписаны изысканными витиеватыми узорами ручной работы. Плотные дорожки устилали все под ногами. Слева сияли кристаллы ровным белым светом. В центре играло пламя костра – здесь ощущалась женская внимательная рука. Подойдя к столику, на котором стоял огромный керамический сосуд и несколько высоких стаканов с гравировкой на стенках, Харим наклонился, чтобы налить воды. Крепкая мужская рука, не дрогнув, подняла высокий сосуд и наполнила керамический стакан. Приятная прохлада разнеслась по всему телу, придавая сил. Неожиданно женские руки обвили его крепкий торс.

– Как только я узнала, что ты направился в гнездо нарксы, я сильно испугалась за тебя, – шептала рыжеволосая девушка.

Ее маленький чуть вздернутый носик и большие зеленые глаза всегда подчеркивали настроение. По щекам текли слезы, мягкий голос выдавал усталость от переживаний и терзаний этой ночи.

– Селеф-Таш, зачем столько пустых переживаний, измотала себя за эту ночь? Зачем? – спросил Харим с теплотой в голосе, нежно придерживая ее за спину.

– Ничего ты не понимаешь, – грозно ответила красавица, вытирая слезы.

– И чего ты меня обнимаешь? – с холодом в голосе спросила рыжеволосая прислуга, отталкивая от себя Харима Ре-Шата.

– Тебя хотел видеть Артмир, у него есть кое-что для тебя, – недовольным тоном произнесла Селеф, испепеляя глазами тело принца.

Мужчина, наблюдая такое поведение личной прислуги, приставленной Оданом Ре-Шатом, заулыбался и развернулся к выходу. Выйдя из шатра, направился к небольшим палаткам на юге лагеря. Минут десять быстрой ходьбы дали ему время поразмыслить зачем он понадобился Артмиру. Его небольшой шатёр освещаемый на входе белыми кристаллами словно приглашал войти.

– Уважаемый Артмир, где Вы? – громко сказал Харим Ре-Шат, стоя на входе. Занавеска открылась. Перед принцем предстал высокого роста седой старец с белой бородкой, в темно-сером балахоне, который выдавал принадлежность его хозяина к культу Аджайнис.

Пристальный взгляд старика, как всегда, давал оценку встречавшемуся собеседнику. Несколько мгновений и хозяин шатра махнул рукой, подзывая Его Высочество, придерживая матерчатый занавес.

– Я дал указания стражам, чтобы они вырезали брюшную часть нарксы и доставили пару конечностей этой твари, – спокойным голосом сказал Артмир.

– Зачем? – улыбаясь, как всегда, спросил Харим.

– Скажем так, я нашел связь между кристаллами света и волнами искр при атаке твари, – ответил холодным тоном старик.

– Похоже, я могу ожидать от тебя в ближайшее время новое диковинное оружие или доспех? – переспросил принц.

– Не только. Только если я не ошибаюсь, для чего мне необходимы части нарксы. Я смогу, если опять же, все верно, создать, то, что защитит целую армию или Империю. Не буду спешить, надо немного выждать, – дал ответ седой старец, поглаживая белую бородку.

– Если бы я вас не знал, то все бы вами сказанное посчитал очередным сумасшествием. Я буду ожидать от вестей по вашим опытам, – ответил с теплой улыбкой Харим Ре-Шат.

– Ваше Высочество, многие люди из народов Империи, считают вас то ли Богом или Дьяволом, но зная вас с самого детства, я не разделяю их мнения, за это их не виню. Есть вещи, которые людям знать не нужно, время не настало для них, – ответил старец с улыбкой, продолжая поглаживать седую бородку.

– Мне это известно и меня не радует. Я знаю, что многие из людей наивны, что в итоге им может очень навредить, – ответил Харим с серьезным лицом, всматриваясь в глаза мудрого пожилого человека, наполненные печалью и невыносимой грустью. – Благородный Артмир, я жду от вас вестей, предыдущие ваши выводы подарили мне этот клинок и латы. Благодарю за напоминание. Но у меня возникли вопросы после посещения гнезда нарксы, – сказал принц с печалью на лице.

– Вы все больше мне напоминаете вашего отца: его мышление и четкие вопросы, поведение. Когда-то вам придется стать главой Великой Империи Ра-Шат и решать очень серьезные проблемы. А что же такого могло случиться, что могло заинтересовать вас в гнезде этого существа, Ваше Высочество? – переспросил старик, присев на небольшое раскладной стул, скрестив руки на груди.

– Пещера, а не гнездо. Там у входа оказалось четыре огромных яйца, остальных детенышей я уничтожил, как и самца нарксы охранявшего вход к их логову. Огромный туннель, глубоко уходящий вовнутрь под пески, – проговорил молодой мужчина и вспоминал все мельчайшие подробности, словно оказался там снова: запах, движение воздуха, странные почти зеркальные стены, освещение. Артмир внимательно слушал принца и его тело невольно напрягалось. Лицо старца побледнело, глаза смотрели куда-то вдаль, рука медленными движениями поглаживала короткую седую бородку.

Когда принц прекратил монолог со многими заданными вопросами, наступила тишина. Харим обернулся: старик сидел неподвижно, сосредоточенный взгляд и напряженные мышцы на лице говорили, что он что-то знает и вспоминает. А может в очередной раз переживает то прошлое, которое может дать ему подсказку или ответы на заданные им самим вопросы сейчас. Прошла еще пара минут, Артмир повернул голову в сторону медленно пошагивающего по кругу Харима: