– …. – произнес еле слышно рослый воин, но противник сохранял безмолвие и направился к оставленному оружию.
– Кард Морд проиграл, – громко оповестил Тахир. В этот момент слуги подбежали к большому воину и с осторожностью закинули его тело на носилки.
– Следующий бой, Тая Ли Джах, – возвестил главный телохранитель. Женщина посмотрела, что врата уже не открываются, взяла из оружия средней длинны кинжалы. Противник, который посрамил Кард Морта, находился перед ней. Она многое видела, что может воин и не зря опасалась. Ассасинша вышла к стражу и прислонила один из клинков острием вверх к правому плечу. Страж выжидал, опустив клинок к земле и прижав темный круглый щит к телу. Ее радовала мысль, что оппонент потерял много сил, но чуткий слух и глаза ей говорили обратное: движения отличались гибкостью и плавностью, как в начале предыдущего поединка, его дыхание ровное. Тая не стала долго ждать, мгновенно прыгнула, пытаясь нанести удар в голову, мгновение и клинок из ее руки вылетел прочь, как только ноги коснулись земли, второй кинжал пошел вокруг щита, пытаясь достать противника. Тонкий слух уловил слабый щелчок и быстро боль возвестила о себе: по краю щита возник ряд кривых зазубрин, в которых и застряла рука ассасинши. Небольшое движение стража щитом, заставило разжать руку сжимающую кинжал. Оружие зазвенело – по краю щита шипы задвинулись обратно. И сразу же сильный удар отбросил Таю на землю, из под ручной краги женщины потекли алые ручейки. Страж замер на месте, ожидая ее действий. Ассасинша поднялась и сбросила крагу с левой руки. Лезвие прошило насквозь мелкую кольчугу под легким доспехом. Она немедля вытянула из-за пояса кожаный жгут и обвязала рану, схватив зубами и натянув край плотной ткани. После женщина взглянула в сторону стража: «Могу я взять взять другое оружие?» Страж кивнул в знак согласия. Тая Ли Джах спокойно направилась к стойкам и столу, где разложила оружие и части лат. Одев крагу по-тяжелее на раненую руку, осушила залпом пару малых склянок из-под микстур и выбрала металлический прут размером с локоть. Через минуту она находилась напротив элиты в боевой стойке. Слабый щелчок: прут в руке Таи раздвинулся до ширины в пять локтей, с каждой стороны которого выдвинулись конические клинки. Вращение копья создавало слабый свист в руках ассасинши и отблески лезвия по соприкосновению со щитом создавали небольшие вспышки искр. Движения с каждым мгновением становились более уверенными и удары усиливались в разы. Работа с копьем ассасинше давала преимущество в дистанции, но этого оказалось не достаточно быстро по перенаправлению линии атаки, что Тая Ли Джах и учла. Страж давал ей возможность показать себя и пока лишь парировал удары. Ассасинша наблюдая, что действия не дают никакого результата, резко остановила вращение копья и с тяжелой краги направленной на противника полетел град тонких шипов. Темная тень мелькнула от того места, где находился противник и через мгновенье сокрушительный удар со стороны опустился сверху по шлему придавив тело женщины к каменному полу.
– Тая Ли Джах проиграла, – громко возвестил телохранитель Великого визиря. Через минуту слуги и лекарь приводили ассасиншу в чувства, а после ее тело закинули на носилки и унесли в один из коридоров арены.
– Следующий бой, Тарн Тхорн, противник на арене, – громко оповестил Тахир, едва сдерживая улыбку на лице. Рыцарь в синих латах поднялся из-за стойки, вытащив из ножен два средних меча. Ножны выбросил на стол, поправил забрало на шлеме и направился к оппоненту. Подойдя ближе к стражу, направил клинки в пол, и открыл забрало:
– Мое имя Тарн Тхорн, в ответ я хотел бы услышать имя искусного воина?
– Стражам по правилам арены запрещено говорить и маска на их лицах не позволяет узнать их. Им разрешено показать свои умения и навыки, поэтому ответа вы не услышите, – вмешался Тахир, отвечая за воина.
– Прощу прощения от своего имени перед Великим визирем, – ответил спокойным тоном Тарн Тхорн и приготовился к бою. Рыцарь напал взмахивая поочередно, то одним синим клинком, то другим. Каждый из ударов встречал щит или кривая сабля. Темп увеличивался с каждым мгновением. Некоторые удары люди уже не видели, только искры рассыпались в стороны, сопровождаемые неимоверным звоном. Бешеный темп и хлесткие звуки проносились раскатом по арене. Многие удары молниеносны и быстры, как вдруг неожиданно все стихло. Следом пронесся эхом звук вращающегося клинка зазвеневшего вдали от сечи. Рыцаря развернуло и он потерял равновесие, его второй удар ушел в противоположную сторону от оппонента. Страж возник справа от противника и нанес серию ногой по бедрам Тхорна. Воин в синих латах, сделав кувырок после выпада, вскочил и нанес рассекающий удар снизу-вверх по ожесточенному противнику. Клинок промчался мимо щита, едва задев пластинчатую броню. Вспышка искр в глазах рыцаря ослепила на мгновение. Элитный телохранитель вслед за выпадом Тарна мгновенно обратной стороной сияющего клинка подбил меч рыцаря. Вспышка ярко-синего света и ещё один гость визиря с криком отлетел на расстояние семи шагов, сделав кульбит назад. Вскочил на ноги и в прыжке, удерживая клинок, нанес один из самых сильных ударов. Осколки искр рассыпались по каменным плитам рядом и тяжелый, грузный звук разбился о стены арены. Меч, соприкоснувшись с темным щитом, рассыпался на части: в руках рыцаря осталась лишь часть от рукоятки. Очередной удар навстречу щитом опрокинул Тхорна на спину. Тарн никогда не принадлежал слабакам и снова с легкостью в пластинчатых латах поднялся на ноги. Он пристально всматривался в полный шлем стража, пытаясь узнать знакомые очертания, не выдержал и произнес: «Страж, ты давал право другим до меня воспользоваться оружием на выбор. Предоставишь ли мне эту возможность?» В ответ противник кивнул головой, развернулся и направился в центр арены. Тхорн, прочувствовав в бою врага, начал уже сомневаться в собственной победе. Подобного здесь он очень редко встречал и то только, наблюдая за похожим боем со стороны. К нему приходили воспоминания сражения при Арнаматре, медленно возникали в памяти. Тогда пара Великих людей показывали навыки и умения, которые воодушевляли войска своим примером, а после простые люди слагали легенды о невероятных событиях прошлого.
– И это, возможно, один из них и если это так – мне не победить и я не смогу получить разрешение на участие в турнире, к которому я готовился восемь лет, как к шансу прославиться на всю Империю как и за ее пределами. Это препятствие для достижения моей мечты. Если и не одержу победу, то использую все умение, чтобы немного сравняться с этим необычным воином визиря, – постепенно тяжелые мысли давили на самолюбие рыцаря, вызывая тем самым непроизвольный гнев и печаль.
Подойдя к стойкам, где лежало оружие, медленно перебирая, то кинжалы, то средние мечи. Он никак не мог остановиться и сделать выбор. Вспоминал, какие действия и движения тогда наблюдал, что смогли уловить глаза на тот момент. И здесь в руке оказался средний обоюдоострый клинок и кривой длинный кинжал. Рыцарь через мгновение уже находился в боевой стойке перед тем, кто сумел выбить из его рук меч, что никому никогда еще не удавалось. Он находился перед тем, чьи движения до сих пор он не может прочитать, мало того, не все увидеть. Тхорна это и страшило, и завораживало одновременно: страх перед неизвестным и крайне опасным, дерзость взыграла в нем в очередной надежде на победу и славу. Но все же выбор уже сделан.
Тхорн правой рукой нанес мощный удар в щит и подойдя ближе левой совершал резкий короткий выпад кинжалом. Одна серия – ответов не последовало. Вторая – мощный удар по бедру ногой в ответ, после которого рыцарь потерял равновесие и еще один в торс, которого сбил с ног. Противник не ограничивал себя работой рук и это еще один просчет Тарна Тхорна. Но один положительный момент он усмотрел для себя: страж не может использовать клинок на ближней дистанции, но хорошо работает щитом, для которого нужен небольшой замах. Тактика рыцаря изменилась: первым в бой прорубался меч и сокращал дистанцию, после продолжительная серия кинжалом в ближнем круге. Первая попытка и страж с выдвинутыми лезвиями из щита с легкостью отбил атаку коротким клинком, а после нанес двойной удар локтем по шлему Тхорна, который на некоторое мгновение потерял из вида оппонента. Серия клинком выбила из рук оружие, и сильный завершающий удар щитом по шлему распластал рыцаря на каменном полу. Поединок завершен.
