– Вот скажи, какая польза от этих дорог? – не унимался механик. – Это здесь, на окраине, тихо, а в центре? Уснуть невозможно! И носятся все, и носятся… Шум, гул… Да и еще много других от них неприятностей. Я, к примеру, механик. А ко мне никто не едет, потому что машины не ломаются почти. Что хорошего в этом?

– Так это… Нужно просто преграды искусственные такие сделать, и всё, – сказал Ярослав. – Все притормаживать будут тогда перед ними.

– Здрасти, приехали! В законе как написано? Дорога должна быть гладкой, без всяких неровностей, кочек и других преград, – Иван аж покраснел от негодования. – Нельзя же ничего с ними делать по закону!

– А что, у вас тут… – Ярослав получил еще один незаметный пинок от старика и тут же поправился, – я имею в виду – у вас тут, в Закрайсветово, все законы выполняются?

– А у вас в Краегорске нет, что ли? – удивился Иван. – А зачем они тогда нужны, если на них никто внимания не обращает? Это тогда не законы получатся, а надписи на заборах. Если хочешь – иди, куда там написано, не хочешь – не иди. Так сказать, не законы, а рекомендации или, к примеру, путеводители.

– Так возьмите да сами что-нибудь сделайте, раз вам эти дороги жить мешают.

– Ага, вон, в прошлом году, в соседней деревне взяли двое и понаделали ночью ям, чтоб мимо их домов не носились, как угорелые. И всё…

– Что всё?

– Что, что… Нашли и осудили за порчу деревенского имущества на три года. Один теперь сапожником работает, а второй – директором завода кирпичного. Он, вроде как, организатором был.

– Что-то вы насочиняли уже, – ухмыльнулся Ярослав. – Сами сказали, что их осудили, а потом говорите, что они работают.

Иван замолчал и снова посмотрел на Тимофея.

– Федорович, он точно с Краегорска? Так говорит, как будто с другой планеты свалился! – удивился механик. – А что с осужденными делать? В доме каком-нибудь запирать, что ли? И какая польза от них будет? Тот, которого назначили директором завода, всю жизнь врачом работал. На него теперь смотреть жалко. Бедолага… Ходит, не знает за что взяться, спрашивает у всех, как и что делать… Второй вроде бы обвыкся уже. Он раньше столяром был, вроде бы получается теперь сапоги шить. Может, и отпустят его обратно условно-досрочно.

– А бывший директор завода сейчас где, если на его месте преступник работает? – прищурился Ярослав.

– Как это где? В отпуске оплачиваемом. Огородом занимается, книжки читает, путешествует. Как срок выйдет, снова вернется на свое место.

– Кто закон не нарушает, тот живет в свое удовольствие или работает на любимой работе, – пояснил Федорович, – а кто вдруг что-то не по закону делает, того на должность ставят, в которой он не соображает ничего. И чем преступление серьезней, тем и должность ответственнее. Чтоб побольше нервов у него на такую работу уходило. Вот такие дела… А вообще, все наказания на усмотрение председателя. Но чаще всего именно так все и делают.

– А зарплату? Зарплату ему тоже платят, что ли? – округлил глаза Ярослав.

– А как же? Конечно, платят. Только не всю. Половину отдают тому, чье место он временно занимает. Вроде как компенсация.

Ярослав недоверчиво посмотрел на Ивана и уже хотел задать очередной вопрос, но Тимофей Федорович прервал их разговор, поставив на стол три кружки дымящегося чая.

– Ладно, Ванька, потом расскажешь про свои заботы. Пусть парень пообвыкнется немного, присмотрится… Глядишь, и наладит нам жизнь.

– Посмотрим, посмотрим, – с сомнением буркнул Иван и придвинул к себе кружку.

Ярослав уныло посмотрел на чай и солонку, которую Федорович поставил на стол. Ему совсем не хотелось снова пробовать эту гремучую смесь. Да и рассказы эти больше напоминали бред сумасшедшего.

– Ладно, вы тут сидите, а я тогда пойду попробую на работу устроиться.

– Ну, смотри сам, – пожал плечами Федорович, – как пройти, помнишь?

– Ага, – кивнул Ярослав, вставая из-за стола, – не потеряюсь.

Ярослав шел по идеально гладкому тротуару в сторону центра и думал об этом странном месте, в которое он попал не пойми как. Вроде бы все вокруг было до боли знакомо – обычная деревня, такие же, как и он, люди, со своими проблемами и житейскими неурядицами… Но, с другой стороны, все эти местные традиции, устои и странные для него представления просто не укладывались в его голове. Как можно платить зарплату ворам? А вместо того чтобы сажать преступников в тюрьму, ставить их на высокие должности? Почему на первый взгляд абсолютно логичные и правильные законы вызывают у людей такое неприятие?.. Тысячи «почему» и «зачем» роились в его голове, но он никак не мог ответить на все эти вопросы.

– Стоп! – Ярослав аж остановился на месте. – А разве у нас не так? Разве нет у нас высокопоставленных преступников? Разве не получают у нас зарплату те, для кого она является просто приятной добавкой к наворованному? Выходит, что здесь все так же, как и там, в моем мире. Только это не скрывается и не замалчивается, а просто является нормой… Да нет, – он махнул рукой, как будто отгоняя от себя свои мысли, – здесь совсем по-другому. Здесь это наказанием считается, а не везением. Впрочем, ладно, Федорович прав. Нужно присмотреться да пообвыкнуться. Рановато еще выводы делать.

Он поднял глаза и посмотрел на двухэтажное здание, к которому он пришел, сам того не заметив. У двери висела невзрачная табличка, на которой было написано: «Администрация деревни Закрайсветово», а ниже небольшое объявление: «Ищем председателя. Опыт работы не обязателен. Желательно молодого, чтоб не помер внезапно».

– Ага, значит, мне сюда.

Ярослав поправил рубашку и, выдохнув, открыл дверь.

– Не заперто! – послышался из-за двери довольно приятный женский голос. Машинально поправив прическу, Ярослав открыл дверь.

– Можно? – просунув голову в кабинет, произнес он.

– Что можно? – ответила девушка, сидящая спиной ко входу. Ее светлые волосы спускались по спине до самого стула, на котором она сидела, склонившись над ворохом каких-то бумаг и документов.

– Ну, в смысле, войти можно? – поправился Ярослав и, не дождавшись ответа, переступил через порог.

– Вы тогда так и говорите. Я ж не знаю, что вы там задумали у меня за спиной. Может, вы с лопатой стоите и спрашиваете разрешение на то, чтобы опустить ее мне на голову. Я же спиной к вам сижу.

– А что, неужели сложно развернуть стол? – почесал Ярослав затылок. – Тогда вы будете видеть всех, кто к вам заходит.

Девушка, впервые за все время разговора, обернулась, сразу вогнав в краску Ярослава. Нет, он не был забитым молчуном, но почему-то при виде красивых женщин моментально превращался в деревянного Буратино, которому забыли просверлить рот. А девушка действительно была красива. Темные брови вразлет, из-под которых, обрамленные длинными ресницами, на него смотрели огромные ярко-голубые, слегка иронично прищуренные глаза.

– Замечательная мысль, молодой человек, – ответила девушка, – но я же не похожа на мужчину, верно?

– Угу… – каким-то внутренним голосом произнес одеревеневший Ярослав.

– Поэтому мне сложно развернуть самостоятельно этот огромный стол.

– Так, может, это… – Ярослав протянул руку и, собственно, на этом его предложение и закончилось.

– Что?

– Ну… Помочь? – наконец выдавил он из себя.

Девушка внимательно осмотрела его с ног до головы и заинтересованно наклонила голову набок.

– Вы себя хорошо чувствуете? – сочувственно произнесла она. – Как-то вы странно разговариваете… Может, чаю хотите?

– Нет, нет, – вытаращив глаза, замахал Ярослав руками, – чаю точно не хочу, спасибо.

– Как хотите, – пожала она плечами, – а вы, собственно, по какому вопросу?

– Стол подвинуть, – автоматически выдал Ярослав, – ой, то есть… На работу устроиться хотел.

– Председателем?