- Так скажи им, что у тебя тараканы. Много.

Вот же ж. Если я такой заправский лжец, то почему не подумал об этом сам?

========== Глава 13 ==========

Автоматические двери Роузвуда с шипением закрылись у меня за спиной. На улице шел снег, маленькие тяжелые шарики, неотличимые от дорожной соли, отскакивали от капота машины и тротуара.

- Ты сделал все, что мог, и мы использовали «си-но», - сказала Лиза. – Наверное, тебе стоит вернуться домой и закончить сегодня с распаковыванием вещей.

- Думаю, мне лучше… - ничего остроумного в голову не пришло, потому что краем глаза я заметил какую-то вспышку. Она не выглядела, как паранормальное явление – типа мерцания, размытости, прозрачности, дрожания воздуха, всей той пугающей хрени, которую так удачно копируют фильмы ужасов - просто показалась какой-то слишком темной.

Я повернул голову и заметил фигуру, стоящую у края парковочной площадки. Он стоял в тридцати ярдах от нас, но я моментально узнал его дреды. Вовсю валил снег, но его пальто оставалось черным.

- Это мужик из лифта, - сказал я.

Лиза застыла.

Он увидел меня. Я понял это. Он смотрел на меня теми же самыми желтыми глазами, как и в лифте.

- Вот-вот, - сказал я громче. – Я тебя вижу, - трудно сказать, не показалось ли мне с такого расстояния, но выражение его лица изменилось. – Оставь Ирэн в покое. Слышал меня?

Он продолжал смотреть. Слишком неподвижный, чтобы быть живым.

Я шагнул в его сторону, и он бросился наутек.

Тут у меня сработали навыки, вбитые в полицейской академии. Кто-то убегает? Значит, его надо преследовать. Я перемахнул через пандус для инвалидных колясок и припустил за ним, благодаря соль за сцепление с землей.

Грязное черное пальто хлопало у него за спиной, подчиняясь какой-то странной физике из мира призраков. В этом не было смысла, точно так же, как не было смысла в том, что он убегал вместо того, чтобы просто исчезнуть.

- Стоять, - крикнул я, не так громко, как хотелось бы, потому что усиленно глотал воздух и мечтал о том, как бы подстрелить его и вынуть коленную чашечку, чтобы получить небольшое преимущество. Он пробежал сквозь забор, через который мне еще надо было перебраться. Прекрасно. Просто зашибись. Я ускорился, надеясь подгадать один из тех моментов, когда все синхронизируется, и вы подскакиваете точно, куда надо, где останется опереться на забор двумя руками и подтянуться, как будто выбираясь из бассейна.

Я схватился за забор, о да. Но в одной руке что-то щелкнуло, когда я начал подтягиваться, и я завалился боком в сугроб.

- Вик, - окликнула меня Лиза. Я услышал позади скрип снежных шариков и кристаллов соли под подошвами ее обуви.

Призрак из лифта остановился у входа в переулок и оглянулся на меня.

Я поднялся. Рука болела, но не похоже было, что она сломана.

- Сукин сын, - сказал я. Он отвернулся и снова побежал.

Мой пистолет не причинил бы ему никакого вреда, но у меня было в запасе кое-что еще – белый пузырь. На самом деле не совсем пузырь, но так объясняли это явление новичкам-«психам», и я никогда не думал о нем по-другому. Это больше похоже на силовое поле, нечто формируемое шестым чувством. Щит. Барьер.

Чтобы это ни было, я выпустил его в призрака из лифта, чтобы не дать ему смыться.

Пузырь не был различим так же четко, как я видел цель. Словно я должен был представить шар и убедить себя в его реальности. Но когда призрак влетел в сферу, как птица, ударившаяся в оконное стекло, я действительно «увидел» слабое мерцание какого-то вещества. Наверное, увидел я это не физическим зрением, позволяющим распознавать обычные объекты, а тем, которым вижу мертвых людей.

Сработало! Мой пузырь сработал!

Я побежал к нему, прижимая поврежденную руку к груди. Поскользнулся и покатился, теряя равновесие. Призрак, между тем, поднял руки по дуге. Я увидел, как он за секунду очертил мерцающий круг, и световое шоу исчезло.

Он кивнул мне и помчался дальше по переулку.

- Проклятье.

Лиза, выбравшая длинный путь в обход забора, перехватила меня посередине переулка, когда я осматривался, пытаясь понять в каком из десятка направлений мог испариться призрак.

- Упустил? – спросила она. Я кивнул. – Ладно, пойдем. Что-то мне не нравится, как ты упал на руку.

Мы развернулись и пошли обратно, но уже осторожнее, обходя гладкие островки льда и скользкие наплывы бог знает чего. Проверив пальто на предмет повреждений от падения, я сел в машину. Хоть тут повезло. Всего-то снег.

Лиза выкрутила печь на всю мощность. Я захлопнул дверь, пристегнул ремень безопасности и взглянул на нее.

- Ты знаешь, чем является этот пузырь?

Лиза на секунду задумалась.

- Ты имеешь в виду тот фокус, которому учат детей-экстрасенсов?

Тьфу ты! Не только детей.

- Да, именно он.

- А что с ним?

- Я сделал это. Задержал его на секунду. А потом он махнул руками и свалил.

Лиза остановилась на красном сигнале светофора и побарабанила пальцами по рулю.

- Сколько энергии ты вложил в его поддержание?

- А они не могут держаться долго сами? Очень полезная штука.

Лиза приподняла бровь.

- Я думала, ты тренировался.

- Да, в старые добрые времена, когда надо идти в школу-психушку босиком, по снегу, в горку в обе стороны, - и когда другие ученики время от времени исчезали, потому что оказывались не с той стороны экспериментального лечения.

- Тебе это не понравится, но все-таки выслушай меня. Думаю, было бы проще, если бы ты знал, что именно делаешь. Тебе надо больше тренироваться.

- Ни за что.

- Это не значит, что тебе надо быть в школе. Может, тебе нанять кого-нибудь для встреч в библиотеке или в кофейне? Или даже пройти онлайн курсы?

Мог бы я сделать это? Затея с библиотекой не приводила к учащенному дыханию, по крайней мере, сразу. А еще Интернет. Имеет ли значение то, что согласно ему, меня не существует? Компьютер. У меня появилась идея. Лиза подъехала к моей улице и включила поворотник.

- Погоди, - сказал я. – Езжай по Дамен-стрит и сверни направо.

Отключив поворотник и взглянув в зеркало заднего вида, Лиза вернулась в поток машин.

- Ладно, и куда едем?

- За советом.

Мы ехали в молчании, пока Лиза сосредоточенно вела машину. Толстый китаец, сбитый автобусом, бродил сквозь ящик для сборки корреспонденции возле перекрестка Дамен и Монтроуз. Моя рука начала пульсировать.

- Этот фокус с белым пузырем звучит очень наглядно, - неожиданно подала голос Лиза. – И в этом есть огромный смысл. Ты видишь призраков. Значит зрительная кора твоего головного мозга активна, когда ты ощущаешь духов.

- Ты начинаешь говорить, как эти… Бла-бла-бла. Без обид.

Лиза покосилась на меня и покраснела.

- Я говорю это потому, что я проходила тестирование, и выяснилось, что мне легче учиться вербально. Что мантры для работы со мной подойдут лучше, чем визуальные образы.

- Получается, мне надо работать с простейшими картинками? Да уж, как раз мой уровень, - меня всегда терзали смутные подозрения насчет того, почему я оставался на второй год в четвертом и шестом классе. Не так уж и неловко, что к пятнадцати годам я был ростом шесть футов, да и то, что до сих пор был в младших классах тоже. Хотя, наверное, даже к лучшему, что мое личное дело находится под грифом «совершенно-совершенно секретно».

- Вон тот дом, - указал я через пешеходный переход. – Хиромант.

Лиза с сомнением поглядывала на большую неоновую ладонь, кружа по улице в поисках свободного место для парковки.

- На втором этаже живет один довольно разумный призрак, - пояснил я. Хотя там жил кое-кто еще. Но я решил, что рано или поздно мне все равно придется встретиться с Крэшем, так что лучше покончить с этим, пока Каролины нет поблизости, если вдруг придется о чем-нибудь соврать. К тому же со мной Лиза, которая не позволит оторвать Крэшу голову. Или кое-какую другую часть тела.