Может, меня хотят отравить? Какое-то время этот вопрос терзал меня, но никаких неприятных предчувствий не возникало, да и приютившие меня девушки с таким аппетитом уписывали снедь, что сомнения насчёт доброкачественности пищи сами собой отпали, и я принял участие в трапезе.

О, какое удовольствие поглощать натуральную пищу, приготовленную на костре, пропитанную дымом и лесными ароматами! Блики пламени, мерцание звёзд, болтовня Намухри, успевавшего за разговором обильно уничтожать пищу, блаженное тепло, разливающееся по телу от выпитого спиртного и сочного горячего мяса, доставляли непередаваемое удовольствие. Комары исчезли, выкуренные дымом, под моими чреслами оказалась медвежья шкура, а плечи от холода укрыла пушистая накидка из беличьих шкурок. Парочка девушек, которые показались мне наиболее симпатичными, словно по наитию прижались ко мне с обеих сторон и оказывали всяческое содействие, подавая еду и сосуды с питьём, на которые я указывал. Остальные устроились рядышком и, взяв свои инструменты завели тихий медленный напев, который объединял покой ночи и танец огня в одно умиротворяющее безбрежное море уюта. Намухри приволок бубен. Управляясь с ним, он продолжал есть, не забывая поддерживать отвлечённую беседу, чем уподоблялся Юлию Цезарю, который, по легенде, умел совершать несколько действий одновременно.

Я давно насытился, но никак не мог себя остановить. Изумительный вкус пищи и обворожительная поэтика ночи, навеянная музыкой и возлияниями, никак не позволяли мне остановиться.

Вот этот кусочек мяса… Пару грибков… И ещё кусочек… А теперь, пожалуй, глоток пива.

Близость девичьих тел возбуждает. Они прижимаются всё теснее и уже не ограничиваются только кулинарным обслуживанием. Приятный расслабляющий массаж, лёгкие объятия, всё более смелые ласки. Чьи-то губы шепчут что-то нежное. А вот они уже касаются щеки, шеи, спускаются ниже…

Ух! Этот эпизод моей ночной эпопеи часто снится мне теперь, причём утром я пробуждаюсь со стойким ощущением счастья. Нет, я не сомневаюсь, что духовному началу человека доступны некие высшие наслаждения, но Дарвину, предположившему что человек вышел из мира животных, тоже не откажешь в проницательности.

А коли так, значит и счастья человеку проще всего достичь теми же способами, что и животному. Дайте кошке кусок рыбы, а когда она насытится, возьмите на руки, погладьте и почешите за ушком. Она замурлычет и станет всячески выражать своё удовольствие, а потом свернётся калачиком и уснёт, счастливая. Вот идеальный пример кошачьего счастья. И пусть меня проклянут попы, ханжи и моралисты, но я утверждаю, что обычному человеку для счастья нужно немногим больше, чем кошке. Совсем немногим. А о тех, кто ищет большего, разговор особый. Некоторым чтобы достичь счастья нужно принести себя в жертву безумной идее, другим погубить кучу народа. Конечно, я многое упрощаю и слишком самоуверенно переношу собственные слабости на других. Но не о том речь. В тот момент я размышлял именно таким образом.

Не могу ответить с полной уверенностью, кем я себя в тот момент чувствовал. Возможно, монархом какой-либо восточной династии, а быть может самим Иеговой, восседающим в раю в окружении праведников и благосклонно внимающим их хвалебным песнопениям. Точно знаю одно: именно тогда я прочувствовал всю парадоксальность человеческого существования. Вот, думал я, полчаса назад я изо всех сил защищал свою жизнь, измученный болью и холодом обрабатывал свои раны. И внезапно наступила полная противоположность страданиям. Спокойствие, отдых, сытость, комфорт; все те мелочи, которые постоянно досаждают, позабыты. Момент счастья. Я могу спокойно размышлять, вспоминать детали, оценивать людей и события. Я просто осознаю, что жив. И этим я, конечно, выгодно отличаюсь от той же кошки, которая этой прекрасной возможности лишена. Как всё просто и здорово! Когда некто великий сформулирует в будущем полный и окончательный смысл и ценность человеческого существования, я уверен, что от моих откровений это будет не слишком отличаться…

Я отобрал у одной из девушек тыкву с напитком, наиболее, на мой вкус, напоминающим вино, и поднявшись, заставил Намухри сделать то же самое, всучив ему другой сосуд.

Тот поднялся, недоумевая, чего я от него хочу. Музыка стихла.

– А теперь предлагаю тост за успешное окончание моего испытания! – с чувством произнёс я, про себя отметив, что в достаточной степени трезв. Правда, мне не хотелось, чтобы они об этом догадывались.

– Ах, вон оно что, – расслабился «ссыльный» гибрид. – Разве нельзя выпить сидя?

– За это, – наставительно поднял я палец, – выпьем стоя!

Наши тыквы встретились, хлюпнув, после чего я выбулькал содержимое своей до дна, выбросив пустую ёмкость в кусты. Потом проконтролировал, чтобы этот хряк тоже всё допил. Ему не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

После, мною овладела беспричинная весёлость и желание поразмяться.

– Хватит с нас лирики! – возгласил я, освобождаясь из плетива девичьих рук. – Давайте танцевать!

Моё предложение было встречено с пониманием и поддержкой. Намухри, как и полагается заправскому шаману, подхватил бубен и понёсся с ним вокруг костра, сопровождая свою пляску поклонами, приседаниями, вычурными конвульсиями и визгливым похрюкиванием. Девушки разделились: одна группа обеспечивала музыкальное сопровождение, покачиваясь в такт музыке, вторая устроила вокруг меня хоровод. Танцевали они без сомнения красиво, но меня раздражало, что повторить их сложные движения и изощрённые ужимки не получалось.

– Э, нет, – расстроился я. – Так дело не пойдёт. Ну-ка, дай-ка сюда бубен.

Намухри послушался и я, получив требуемое, забрался в центр импровизированной ударной установки. Попробовав звуки, издаваемые каждым «инструментом», я задал вполне клубный ритм, потряхивая бубном.

– Сейчас на земле в моде этот стиль, – сообщил я. – Сможешь так?

Намухри заверил меня, что сумеет и я уступил ему место. Попробовав, он вошёл во вкус, и ко мне вернулось благодушие. Я растолковал девушкам, что от них требуется и взяв на себя функции преподавателя танцев, быстро добился нужного результата.

Тут-то я на славу повеселился. Глядя на то, что я вытворяю, команда сначала замерла, раскрыв рты, но вскоре по-обезьяньи начала повторять мои движения точь-в-точь. По крайней мере, мне, уже слегка охмелевшему, так казалось.

Я изощрялся на полную катушку, показывая движения, отточенные на многочисленных вечеринках. Как угорелый, войдя в раж, я прыгал, дёргался, выкидывал коленца и лишь плохое качество танцплощадки да недомогания удержали меня от более серьёзных проявлений двигательной активности. Совершенно новый набор танцевальных движений мог поставить в затруднительное положение кого угодно, но у этого коллектива за плечами был вековой опыт и девчата с честью справились со своей задачей.

Больше всего меня веселило, что общий язык с представителями этого странного мира я, как представитель своей цивилизации, нашёл именно в пляске. Наверное, это насторожило бы моралистов, а футурологи на этом факте построили бы доказательство кризиса культуры и предрекли бы человечеству скорый конец. Я ни к одной из перечисленных категорий не принадлежал, а потому беззаботно смеялся, вопил и наслаждался свободой тела. В самый разгар веселья, когда уже никто не мог удержаться на месте и не обращал внимание на качество звучания, я оказался лицом к лицу с одной из танцовщиц. Её звали Жра. У неё были светлые мягкие волосы и тёмные бездонные глаза, нырнув в которые я уже не мог вырваться обратно. Блики от костра плясали на белках её глаз, жилетка была расстёгнута, обнажая настоящие произведения искусства из плоти и крови. Тело девушки явно тяготело к моему и я, поддавшись взаимному порыву, притянул его к себе. Она была гибкая и податливая, как язык пламени, пульсирующий в ритме музыки. Мы вились друг около друга, прижимаясь ближе и ближе. В определённый момент я понял, что это уже не совсем танец. Окружающее перестало существовать, растворившись в этой дикой первобытной ночи. Остался только ритм, внутренний жар и её глаза. Я находился в состоянии гипноза или ритмического транса, которому подвержены камлающие шаманы. Я двигался, чувствуя её прикосновения, а звёзды хаотично плясали в чёрном небе.