— Конечно, было бы гораздо интереснее случайно выбрать кого-нибудь, — отозвался Фэн Мин. — Я слышал, что все солдаты в армии Чжун обладают навыками боевых искусств и могут хладнокровно убить противника, а также они в десять раз сильнее обычного солдата. Так вот, я хочу для каждого из вас выбрать вашего личного противника из нормального числа солдат.

— Противника? — подал голос один из солдат. — То есть Вы хотите, чтобы мы дрались с простыми солдатами?

— А вот тут-то ты ошибаешься, — возразил Фэн Мин, качая пальчиком. — Это называется «обучаться один на один».

— Обучаться? — удивлённо переспросили солдаты в голос.

— Я дам вам десять дней, — продолжил свою мысль Фэн Мин, — в течении которых вы должны будете обучить вашим навыкам простого рядового солдата — того, кого выберете вы сами. Причём учить надо будет очень старательно. В течении этих десяти дней рядовой станет вашим студентом. Как только десять дней пройдут — вы представите своего студента, и которые впоследствии сойдутся один на один. Ученики будут сражаться друг против друга, и в случае победы одного из бойцов я лично накажу его учителя. Между всеми вами прекрасные отношения и вы, естественно, не желаете другу зла, так что если вы хотите сами заслужить наказание, тогда хорошо обучите ваших студентов.

Сказав это, Герцог направился к лошади, которая сейчас вела себя спокойнее, чем полчаса назад. Похлопав животное по спине, Фэн Мин быстро взобрался в седло, после чего обернулся и поглядел на Чжун Тин.

— Тринадцатый Помощник, — проговорил он ей, — Ваша армия увеличилась ещё на десять самых лучших бойцов. Разве это не замечательно? Вообще-то, когда солдаты обучают новичков, они раз за разом улучшают свои навыки, так что не нужно использовать плеть в качестве наказания. Это бесполезная трата сил и времени. Начиная с завтрашнего дня, я здесь больше не появлюсь, а останусь во дворце, чтобы уделить большое внимание, планируя новый военный устав для тринадцатой дивизии. Как только десять дней пройдут — я приеду и проверю результаты ваших учителей и их студентов. Более того, эти тренировки позволят Вам взглянуть на мои особые методы тренировок в действии. Ну, а теперь мне пора, не нужно провожать, до встречи.

Чжун Тин не стала его останавливать, лишь махнула рукой, давая сигнал своим подчинённым.

— Тринадцатый Военный Помощник, — начали они, следуя за Фэн Мином, — приказал нам проводить Вас до дворца.

Суровая правда вновь дала о себе знать, ограждая Фэн Мина от такой пьянящей свободы, где хотелось делать всё, что вздумается. Правда, он ненадолго зациклился на этом, но вскоре от подобных мыслей не осталось и следа. И в сопровождении подчинённых Чжун Тин, юноша наконец-то вернулся обратно во дворец. Правда сам Фэн Мин не ожидал, что во дворце его уже ожидает Лю Дэнь. Заметив, как юноша входит в ворота замка, мужчина затаил дыхание и поднялся с места.

— Лю Дэнь вновь ошибся, — хлопнул Советник в ладоши, обращаясь к юноше, — Герцог Мин ни за что не попадётся, словно маленький котёнок, в ловушку семьи Чжун.

— Подождите меня немного, — проговорил юноша, пропуская мимо ушей замечание Советника и направляясь к себе.

Переступив порог комнаты, Фэн Мин снял с себя эту отвратительную униформу и позволил служанкам переодеть себя в мягкую королевскую одежду. Как только его тело было закутано в приятную ткань, из груди вырвался вздох облегчения, и Фэн Мин направился в гостиную комнату, где уселся перед камином, вытянув над танцующими языками пламени свои заледеневшие ладони.

— Господин Советник, — начал Фэн Мин, — должно быть, счастлив, что каждый в военной дивизии видит во мне своего врага. Это ж надо, в первый же день какой-то смельчак подложил под моё седло камень.

— Неужели Чжун Тин позволила Вам так просто уйти? — удивился Советник, глядя как дрожит юноша. — Она единственная дочь Чжун Циня и, возможно, будущая Чжун Лин Си. С самого детства Чжун Цинь растил из неё хладнокровного воина по всей строгости военного закона семьи. Поэтому, несмотря на то, что Чжун Тин девушка, её армейские методы слишком безжалостны по отношению к солдатам. Для Вашей Светлости это была лишь демонстрация, это была превосходная возможность показать, как мы можем наказывать своих солдат не для того, чтобы отомстить Вашей Свелости, а скорее для того, чтобы посмотреть на Вашу реакцию, поскольку нам очень этого хотелось. Но несмотря на это маленькое недоразумение, Герцогу Мину выпала огромная честь увидеть наши методы обучения молодых бойцов. Если из-за этого инцидента у Чжун Тин сложится хорошее мнение по поводу Герцога Мина, то для нас это станет огромным преимуществом. Так что Вам стоит запомнить, что эта молодая барышня очень жестока, очень амбициозна и её крайне сложно обольстить.

Лю Дэню удалось своими словами слегка испугать Фэн Мина, на что сам юноша самодовольно хмыкнул, стараясь не показывать своего страха.

— Хм, неужели, — нахмурившись, удивлённо начал Герцог, — Господин Советник намекает мне воспользоваться «Красавицей»? Если Господин Советник захотел бы заключить союз с Чжун Цинем и Чжун Тин, то уверен, было бы гораздо эффективнее. Разве кто-нибудь в этом мире способен сравниться с Вашей красотой?

Фэн Мин как всегда сказал, особо не задумываясь, он также не думал, что Лю Дэнь отреагирует на эти простые слова слишком экспрессивно.

— Неужели Герцог Мин считает, что я совсем не пытался этого сделать? — злился мужчина. — Если бы у меня была поддержка со стороны Чжун Циня, то стал бы я все эти годы воевать со Жрицами, а?! Хм, лишь один взгляд… — ухмыльнулся Лю Дэнь, хмыкая. — Да Чжун Тин даже ни разу на меня не взглянула! Думаете, меня это не смутило?

— Но ведь Король Дун Фань… — начал было Фэн Мин, недоумевая.

— Его Величество не будет против, — перебил юношу Советник. — Его Величество не станет возражать и вмешиваться, пока я этого не захочу.

» Что?! — подумалось Фэн Мину. — Хм, может, Его Величество совсем не умеет возражать?»

Между этими двумя были какие-то личные счёты, а для такого «счастливчика», как Фэн Мин, было слишком опрометчиво вмешиваться в эти отношения.

— Каким бы ни был метод Господина Советника, — решил сменить тему, — в отношении Чжун Циня — это всё равно не моё дело, и я не хочу вмешиваться. Я лишь хотел напомнить Вам, что «Красавица» является нечто таким… таким… да я даже не знаю, как ей пользоваться.

— Герцог Мин, прошу успокойтесь, не бойтесь, — начал утешать Господин Советник. — Разве Лю Дэнь заставляет Вас, а? Я никогда на такое не пойду.*

Посреди их милой и неспешной беседы в комнату, извиняясь, вошла служанка.

— По приказу Чжун Лин Си сюда явились солдаты, — доложила девушка, — утверждая, что у них к Вам очень важный разговор, и просят немедленно Вашу Светлость пройти в зал Заседания.

— Я только что приехал от его дочери, — побледневшими губами пролепетал Фэн Мин, — а теперь и сам отец пожаловал. Это не к добру, такое ощущение, что они хотят использовать тактику «истощения», ** каждый день гоняя меня туда-сюда, словно бестолкового осла. Заставляют пробираться сквозь заснеженную дорогу в пронизывающий холод и в чём?! В ужасно тесной униформе, которая ни черта не греет. Боюсь, если так пойдёт и дальше, то я начну падать в обморок, так и не дождавшись, когда кончатся эти три чёртовых месяца.

— А у Герцога и вправду есть чувство юмора, — рассмеялся Лю Дэнь. — Если уж Чжун Цинь лично послал человека, чтобы попросить Вашей аудиенции, то что-то мне подсказывает, что дело серьёзное. Я бы Вам посоветовал сейчас же отправиться на встречу с Генералом. Военные заседания для Военной коллегии Дун Фань являются самыми важными и неотложными делами. Если Вы не появитесь в зале Заседания в течении тридцати ударов в барабан, то Вас накажут.

Услышав про наказание, Фэн Мин широко распахнул глаза и подскочил с места, словно ужаленный.

— Ну почему все военные подразделения Дун Фань постоянно угрожают всякими наказаниями? Простая ошибочка - и вот они уже применяют к тебе свою силу. М-да, ужасно: я всегда должен везде поспевать, если хочу оставаться безнаказанным, — с обидой в голосе проговорил юноша и быстро бросился в свою комнату переодеваться в эту ужасную военную форму. Ну, а после уже вышел к ждущим его солдатам и отправился вместе с ними в зал Заседания.