Серьёзный тон генерала Туна только нагонял тоску:

— Мастер Ся прав. Это место таит множество опасностей для Наследного Принца. Здесь не так, как в Си Лэй, и лучше будет, если принц проведет эти дни в лагере. Не нужно лишний раз рисковать.

«Можно подумать, когда я был в Си Лэй и не выходил из своих покоев, было лучше», — саркастично подумал Фэн Мин, но вслух этого произносить не стал.

Тем не менее, глядя на серьезные лица присутствующих, Фэн Мин был немного напуган, и сейчас ему оставалось лишь пожать плечами.

— Ладно, немного осторожности нам не помешает. Вам что, Жун Ван приказал меня пугать?

Во всяком случае, червь сомнений засел в мыслях Фэн Мина. Он понимал, что это далеко не нормально, поэтому весь следующий день он провел в лагере, как его и уговаривали. Фэн Мин, Чиу Лань, Чиу Синь, Чиу Ю и Ле Эр веселились на улице, играя в снежки. Они громко смеялись, забрасывая друг друга снегом, и некоторое время в лагере царило веселье. Генерал Тун заботился о безопасности кронпринца, но только мастер Ся куда-то запропастился, и никто не знал, куда он ушёл.

Комментарий к Глава 11

Jen Shen: отредактировано.

========== Глава 12 ==========

Вечером, когда снег окутал все земли вокруг, мастер Ся вернулся в лагерь. Увидев его, генерал Тун ушёл вместе с ним комнату, где они долго что-то обсуждали, скрываясь за дверями.

Фэн Мин и Ле Эр не остались в стороне. Узнав, что учитель вернулся, они поспешили к нему, чтобы разузнать, с какими вестями он вернулся и где пропадал целый день.

— Учитель Ся, — вошел в комнату Фэн Мин, которому уже не терпелось расспросить, куда же отлучался мастер, пока они целый день веселились в лагере и закидывали друг друга снегом.

Мужчина обернулся.

— Ах, Ваше Высочество.

— Учитель Ся, Вас не было целый день. Где Вы пропадали?

— Я собирал «урожай», — таинственным голосом начал он, почесывая свою темную бородку. Комната тут же наполнилась загадочной атмосферой, и Фэн Мин внимательно посмотрел на него так, словно тот был готов рассказать какую-то невероятную тайну.

Мастер Ся попросил всех присутствующих присесть и продолжил:

— У меня две новости. Во-первых, вернулся шпион, которого я посылал разведать обстановку. Во-вторых, король Фан Цзя вчера ночью едва не умирал, а сегодня утром он чудом выздоравливает и просит принцессу к себе во дворец.

Глаза Фэн Мина от удивления широко распахнулись, затем он почесал затылок и произнес:

— Король чуть не умер вчера ночью, а утром он выздоравливает… Ха, медицина Фан Цзя шагнула далеко вперёд. Мастер Ся, нам необходимо добиться такого уровня и в Си Лэй, чтобы не отставать от наших союзников, — рассмеялся он, не в силах удержаться от этой в некоторой степени саркастичной шутки.

Генерал Тун отрицательно покачал головой.

— Раз дело коснулось медицины, у меня возник ещё один вопрос: кто тот гений, который превзошёл мастера Ся? Я уверен, что-то здесь не так. Разве можно вылечить больного от тяжелой болезни всего за ночь?

Все задумчиво согласились, бросая взгляды на мастера Ся.

— Вы правы, — согласился лекарь с генералом. — Мастер Ся не умеет хвастаться, но, как я заметил раньше, состояние короля с каждый днём ухудшается. Если так пойдёт и дальше, через три дня можно будет возложить цветы на его могилу.

— Так значит… У нас есть всего три дня, чтобы король нас принял? — пораженно произнес Фэн Мин, который раньше и не задумывался над тем, что правитель может так скоропостижно скончаться.

Ле Эр на секунду задумался, затем тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли.

— Мастер Ся, откуда Вам знать, что король Фан Цзя так скоро умрёт? — спросил он, словно в чем-то подозревая мастера Ся. Тот же, обладая чувством собственного достоинства, лишь почесал свою бородку и громко рассмеялся:

— Я поинтересовался здоровьем короля Фан Цзя. Из того, что мне рассказали, я понял, что король заболел не сразу. Его медленно отравляли на протяжении долгого времени, и я больше чем уверен, что это яд Мань Ши.

Если сравнивать королевские семьи Си Лэй и Фан Цзя, то семья Фан Цзя была куда несчастной. Здесь даже высокое положение в обществе или титул никак не спасали от простого человеческого коварства.

«Как хорошо, что я не настоящий принц. Уверен, через три месяца жизнь войдет в своё привычное русло», — подумал Фэн Мин, понимая, что жизнь во дворце не так уж безобидна и безопасна. На каждом углу королевских особ поджидают зависть и предательство.

Фэн Мин похлопал себя по груди и осторожно спросил:

— Если король был отравлен, почему не нашли того, кто это сделал?

— Мань Ши — это очень редкий яд, и лишь единицы знают о нём и его свойствах. Яд нельзя выявить сразу, так как нет никаких симптомов. Лишь с помощью иголки можно узнать, что человек болен, но тогда последствия будут уже необратимы. Единственная вещь, которая подскажет, что жертву отравили Мань Ши — это поведение больного, который то болеет, то неожиданно выздоравливает. Сами же приступы повторяются два-три раза, а затем жертва умирает.

Генерал Тун нахмурился:

— Кто тот наглец, что осмелился поднять руку на короля Фан Цзя?

— Если его отравили, значит, виновник — приближенный короля. Но, несмотря на всё это, имя убийцы для нас сейчас не самое важное. Мы сейчас больше должны думать о своём положении. — Мастер Ся помахал веером, а затем перевёл взгляд на Фэн Мина. — Наследный Принц, — серьёзно произнес он, — мне стало понятно это крайне странное отношение к нам принцессы и Гуй Сеня.

— Учитель, пожалуйста, не томите и расскажите нам, что Вам удалось узнать.

Мастер Ся поднялся, брови его были нахмурены. Он медленно обошел круглый стол, затем обвёл взглядом всех, кто был в комнате, и прервал молчание:

— Во-первых, почему принцесса так торопится в Си Лэй? Всё очень просто — она знает, что король скоро обретёт вечный покой. После смерти короля будет уже не важно, кто взойдёт на трон. Будет ли это Первый Наследный Принц или Второй, для неё это ничем хорошим не кончится. Поэтому будет лучше, если она уедет из Фан Цзя как можно скорее, чтобы найти убежище в другой стране.

Это предположение казалось разумным. Принцесса не так наивна, как хочет показаться, прячась за ширмой науки и своей отрешенности от государственных дел. Все кивнули, соглашаясь.

— Во-вторых, — продолжил Мастер Ся, — почему король Фан Цзя отдал приказ отозвать армию? — Он выждал паузу. — Кто-нибудь знает, из-за кого он это сделал?

Фэн Мин на секунду задумался. Всякий раз, когда он думал об отъезде принцессы, ему вспоминался злобный взгляд, который не давал ему расслабиться на протяжении долгого времени.

— Из-за короля Ли — Жо Яня? — робко предположил он.

Мастер Ся зааплодировал, откладывая веер:

— Наследный Принц, я восхищаюсь Вашим умом. Вы абсолютно правы — это всё из-за Жо Яня.

— Жо Янь внезапно появился у принцессы, тем самым давая понять, что хочет занять трон Фан Цзя. А так как король Фан Цзя не дурак, он сразу понял, что к чему, — пораженно заметил генерал Тун с выражением, словно ему открылась некая истина, которая была ему раньше недоступна.

— Король знал, что его болезнь затянется и станет причиной смерти, и не нашёл ничего лучше, чем отправить любимую дочь в Си Лэй. Он отозвал армию, дабы укрепить дружеские отношения с нами. Это показывает его благосклонность к нам. Я понимаю, что эта стратегия ничто иное, как отступление, но если в будущем королевство Ли нападёт на Фан Цзя, то Си Лэй, являясь союзником, вступится за королевство, — закончил мастер Ся.

Выступление учителя оказалось потрясающим, и для всех собравшихся в этой комнате всё стало понятно. Когда они собрались все вместе, им удалось выяснить, что случилось за этот промежуток времени. Они обсуждали данную ситуацию до тех пор, пока всё не встало на свои места.

Ле Эр раскрыл рот, чтобы высказать своё мнение:

— Похоже, принцесса равнодушна к политике, и её совсем не интересуют подобные дела. Она — пешка в руках короля Фан Цзя. И потом, если бы войска королевства Ли устроили засаду у Дун Фань, принцесса сама бы обратилась за военной помощью к кронпринцу.