— Кроме того, армия Фан Цзя за пределами королевства. Если король умрёт, армию отзовут, чтобы предотвратить беспорядки во время траура.

Фэн Мин, закусив губу, подавленно подытожил:

— Значит, мои усилия и демонстрация знаний математики были напрасны. Ведь принцесса и без моей помощи вернётся в Си Лэй. Хах, а я-то уже было подумал, что моя уловка с математикой сработала.

— Почему Вы расстроились, Ваше Высочество? — начал мастер Ся, пытаясь утешить Фэн Мина. — Если бы Вы не продемонстрировали свои знания, то принцесса и король Фан Цзя не поверили бы нам и подумали, что Си Лэй их бросила. И тогда, зная, что Си Лэй не приютит её, Третья Принцесса должна была бы дать согласие на брак с Жо Янем. Но теперь король Фан Цзя с легкостью может отказать королю Ли, уповая на помощь кронпринца Си Лэй.

Это звучало разумно. Фэн Мин оживился, его брови перестали хмуриться, а на губах заиграла улыбка. Если бы его сейчас увидел Жун Ван, то тот час же украл бы у него поцелуй.

— В-третьих, — продолжал мастер Ся, — почему Гуй Сень так настаивает на дружеских отношениях? Ещё совсем недавно он обошелся с нами весьма грубо.

На сей раз Фэн Мин, взбудораженный, вскочил с места, воскликнув:

— Это же очевидно! Он знает, что здоровье короля оставляет желать лучшего. И он надеется заполучить королевство. Он надеется, что мы заберём принцессу с собой, и тогда она не будет мешать ему идти к своей цели.

Генерал Тун покачал головой.

— Размышления принца впечатляют, но я думаю, что Гуй Сень не хочет, чтобы мы сейчас же уехали из Фан Цзя. Наоборот, он хочет, чтобы мы тут ненадолго задержались.

— Да, он на это и рассчитывает. Он надеется, что наше пребывание затянется аж до коронации, — поддержал мастер Ся и, взяв чашку чая со стола, поднес её ко рту и сделал глоток.

— Именно поэтому он приехал так рано, чтобы поделится хорошими новостями, — продолжил мастер Ся, — и заодно пригласить кронпринца на осмотр достопримечательностей. Он хочет, чтобы мы чувствовали себя как дома. А там, возможно, останемся ещё погостить. А когда умрёт король, то ни о какой поездке принцессы и речи не пойдёт, и нам придётся задержаться, пока новый король не взойдёт на трон.

— Почему он хочет, чтобы мы остались? — спросил тихо Фэн Мин, расстроившись. — У них что, пищи в избытке, чтоб кормить лишний рот?

Мастер Ся заговорил тихим, загадочным голосом:

— Есть одна вещь, которую я Вам не сказал, Ваше Высочество. — Мужчина усмехнулся. — Но сейчас я скажу, и Вы всё поймете. — Он замолк на мгновение, призывая каждого слушать очень внимательно. Мастер Ся мягко улыбнулся. — Вчера, когда король Ли был здесь, я нанял шпиона. И знаете, куда направился Жо Янь, как только покинул дворец принцессы?

Фэн Мин отвел взгляд, его лицо изменилось, и он незамедлительно выдал:

— К Гуй Сеню?

— Да, он отправился на встречу с Гуй Сенем. Он знает, что принцесса скоро станет бесполезной, и поэтому он решил найти союзника, который тоже хочет стать королём и занять трон Фан Цзя.

Фэн Мин замотал головой.

— Не может быть! Значит, Жо Янь в курсе, того что король скоро умрёт? — воскликнул он.

— Жо Янь очень умный человек, и ничто не скроется от его взора, не говоря уже о болезни короля. Должно быть, он слышал, что король Фан Цзя серьёзно болен и больше не представляет угрозы. И, судя по его симптомам, Жо Янь понял, что у Его Величества осталось совсем мало времени.

Фэн Мин кивнул, соглашаясь.

«Он страшный человек. Вдруг Жо Янь и есть тот самый отравитель?»,— подумал Фэн Мин.

— Жо Янь тайно встречался с Гуй Сенем. Восемь из десяти, что он ему помогает занять трон. Если Гуй Сень станет королем, как он рассчитается за помощь? Ему лучше приберечь свой трон. Единственное, чего я не понимаю: зачем Гуй Сень хочет, чтобы мы остались? Он желает зла принцессе?

Фэн Мин ничего не понимал, и когда он задал этот вопрос, все обратили свои взгляды на него.

— В чём дело? — не понял Фэн Мин.

Генералу стало немного не по себе, и он опустил взгляд, чтобы не встречаться им с взглядом Фэн Мина. Мастер Ся в свою очередь сжал свою бородку, после чего закрыл глаза, словно ему хотелось сохранить остатки разума. И только Ле Эр посмел засмеяться. Он наклонился к уху принца и сказал:

— Ваше Высочество, Гуй Сень ничего не сделает принцессе. Его цель не она, а Вы.

— Что? Я? — Глаза Фэн Мина распахнулись от удивления. — Почему именно я?

Ле Эр тот час же умолк, но, оглядев принца с ног до головы, подвел итог:

— Под тяжестью Вашего взора Ваш слуга не вправе говорить про Гуй Сеня.

Генерал Тун от этих слов резко повернулся к Ле Эру и крикнул:

— Ле Эр, ты всего лишь слуга принца. Какое ты имеешь право так с ним разговаривать? Ты ему не ровня, чтоб так дерзить!

Ле Эр стушевался, опустив голову. Всё нутро обдало огнем обиды. Фэн Мин же схватил его за грудки, не сдержав эмоции.

— Ты сказал, что Гуй Сень… — начал допытываться он.

Он подумал, что Гуй Сень двуликий человек: разговаривает, улыбается, а сам наблюдает, присматривается. От этих мыслей к горлу подступил ком.

Генерал Тун ударил Ле Эра по губам за то, что тот сказал лишнее, но слуга мог ответить ему лишь испепеляющим обиженными взглядом.

— Не принимайте Гуй Сеня всерьез, Ваше Высочество, — заговорил Ле Эр, переводя взгляд на принца. — Я боялся, что эта связь с Жо Янем может затронуть Ваше Высочество.

— Что? — Фэн Мин представил, с какой ненавистью в глазах Жо Янь и Гуй Сень обсуждали его. Мурашки прошлись по всему телу. — Ничего у них не получится! — вскрикнул испуганно Фэн Мин. — Как они смеют угрожать мне, Наследному Принцу Си Лэй?!

Перед глазами встала сцена: его связывает Гуй Сень, как поросёнка, и доставляет самому Жо Яню в качестве подарка. От этих мыслей тело пробила дрожь.

Мастер Ся со вздохом сказал:

— Если мы останемся здесь до окончания траура по королю Фан Цзя и коронации Гуй Сеня, нас не посмеют тронуть.

Бах! Генерал Тун ударил по столу мощной рукой. Все посмотрели на него. Мужчина встал с места и, выгнув бровь дугой, сердито заговорил:

— Откуда мы знаем, что нас не тронут? Для Фан Цзя перемены неминуемы. Наша задача — как можно скорее уладить все дела и быстро покинуть королевство. Мы не должны вмешиваться в их распри, нам нужно думать о собственной безопасности.

Сердце Фэн Мина, ещё не отошедшее от потрясений, ушло в пятки. Теперь цель резко изменилась, и сейчас самой важной задачей было как можно скорее вернуться в Си Лэй.

— Да, — кивнул Фэн Мин. — Мы немедленно уезжаем!

— Мысли Наследного Принца совпали с мыслями мастера Ся, — кивнул учитель, снова взяв в руки веер и обмахивая им лицо. — Как только нам подвернется случай, мы уедем, но сейчас мы в гостях, и нам следует выполнить поручение — забрать принцессу с собой. Но мы должны нанести визит королю Фан Цзя до нашего отъезда.

— Я как раз и планировал встретиться сегодня вечером с принцессой, — сказал генерал Тун. — Я постараюсь уговорить её покинуть королевство как можно скорее.

Мастер Ся кивнул, соглашаясь:

— Генерал Тун поговорит с принцессой по поводу поездки. Она, конечно, обратится за поддержкой к королю Фан Цзя, и если завтра он всё ещё будет в добром здравии, то кронпринц навестит его и заодно попросит разрешения покинуть королевство.

— Хорошо, — сказал Фэн Мин, кивая, — я сделаю это.

После этого разговора генерал Тун оседлал коня и направился во дворец к принцессе.

Комментарий к Глава 12

Jen Shen: отредактировано.

========== Глава 13 ==========

Как только генерал Тун вышел, Ле Эр поинтересовался:

— Учитель Ся, Вы сказали, что у Вас две новости. Одну Вы сказали, а где вторая? — спросил Ле Эр. Он всегда был слишком любопытен, чтобы это осталось без внимания.

— Вторая касается лишь принца. Ле Эр, ты всего лишь слуга, почему ты так дерзишь? — нахмурился мастер Ся, которому было не по нраву то, что принц позволяет какому-то мальчишке раскрывать рот в своем присутствии.