Фэн Мин растерялся. Он понятия не имел, что Третья Принцесса настолько без ума от математики. Он раскрыл рот, не зная, что ответить, потом снова закрыл, напоминая рыбу, выброшенную на берег, и снова открыл.

Жо Янь первым прервал молчание. Вздохнув, он сказал:

— Я восхищаюсь Вашим умом. Я стыжусь того, что мне не приходили мысли о том, насколько Вы мудры. Я хотел бы увезти Ваше Высочество в Ли, дабы сделать Вас своей королевой. Вы смогли бы день и ночь упражняться в математике вместе с профессором Дун Фань Тьяном, и я был бы предан Вам всей душой. Скажите, разве не это рай на земле?

Дун Фан Тьян поддержал Жо Яня:

— Это было бы замечательно. Такой старик, как я, будет только счастлив днями и ночами предаваться расчетам.

Эти слова тронули сердце принцессы. Она мягко посмотрела на Жо Яня, а затем снова отвела взгляд, смущенная.

Зато Фэн Мин, предчувствуя беду и вспоминая свою миссию, о которой они шептались с мастером Ся, неожиданно выкрикнул:

— Нет!

За одну секунду все взгляды устремились в его сторону.

Жо Янь в который раз искривил губы в насмешке, обращая внимание на принца. Глаза его полыхнули огнем: как посмел этот мальчишка вставлять свое слово? Чувствуя на себе взгляд Жо Яня, Фэн Мин почувствовал себя слабой пташкой, что попала в когти орала. Теперь Фэн Мин ощущал на себе всю мощь это мужчины, стараясь на обращать внимания на холодный пот, что прошиб всё тело. Слухи не врали — Жо Янь действительно способен внушить страх одним лишь взглядом.

Огонь в глазах короля Ли погас, возвращая его лицу привычное обыденное спокоеное выражение. Губы тронула улыбка и он произнес:

— Неужели кронпринц против нашего брака?

Снова волна пота и мурашек прошлась по спине Фэн Мина. Сейчас не было времени для паники, надо было дать чёткий ответ.

— Я действительно так сказал, — словно для самого себя произнес Фэн Мин, пытаясь привести мысли в порядок. — Я знаю, с каким трепетом Тётушка относится к математике, и считаю, что она должна почтить своим вниманием Си Лэй. Там методики вычисления гораздо выше, чем в королевстве Ли. Уверен, Её Величество оценит наши усовершенствованные методы.

Кронпринц лгал напропалую. Он знал, что в Си Лэй математика совсем не дотягивала до уровня Ли, но он оправдывал себя тем, что лжёт во благо. Он прикладывал все усилия, чтобы любыми путями увезти Тётушку в Си Лэй.

Дун Фань Тьян насмешливо хмыкнул, отворачиваясь. Принцесса же не постеснялась напрямую возмутиться такому заявлению:

— Я прекрасно знаю, что королевство Ли обладает всеми методами вычисления, которые доступны, чего не могу сказать о Си Лэй. Зачем Вы лжёте, говоря, что ваши методы лучше, чем в королевстве Ли?

Фэн Мин был пойман на горячем. Слова принцессы заставили его скулы заалеть, а кончики пальцев — похолодеть. Такая реакция привлекла изучающий взгляд Жо Яня, который тем самым смутил принца ещё сильнее. Румянец очаровательно залил скулы, сильно выделяясь на светлой нежной коже. Король заметил, как подчеркнуло это красоту длинных ресниц, изящных бровей и темных оленьих глаз, что смотрели так робко и растерянно. Всё это в глазах Жо Яня неожиданно приобрело весьма жаркий эротический оттенок. У Фэн Мина же от одного только присутствия мужчины рядом сердце от страха забилось быстрее, словно птичка в клетке.

Жо Янь был возбужден, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он прочистил горло и спросил Фэн Мина:

— Принц так красочно нахваливал методику исчисления, что мы загорелись желанием увидеть её. Кронпринц, покажите, как Вы это делаете в Си Лэй?

Ещё ни разу в своей жизни Фэн Мин не слышал ничего более саркастичного и циничного. Профессор издал легкую усмешку. Он думал, что это всё шутки!

Фэн Мин опустил взгляд на ковер, словно кошка на раскаленные угли. Его знания сводились к умением пользоваться компьютером или калькулятором, но где он в этой эпохе достанет всё это? В его арсенале вряд ли нашлось бы что-то, чем он мог бы похвастаться или удивить принцессу. Фэн Янь же пришла принцу на помощь. У неё первое впечатление о Фэй Мине сложилось положительное, что и подтолкнуло её на этот шаг:

— Господин профессор Дун Фань Тьян, Ваше Высочество, Ваше Величество, кронпринц Ань Хэ напуган. Позвольте, он продемонстрирует это в другой день?

Принцесса кинула взгляд на Фэн Мина — тот стоял, нахмурив брови. Ей показалось, что он усвоил урок и больше не будет вести себя так опрометчиво, но внезапно Фэн Мин самодовольно рассмеялся, выкрикнув: «Эврика!». Такое поведение не могло не удивить, но кронпринца это нисколько не смутило. Он обратился к принцессе:

— Я вспомнил лучший вычислительный аппарат! — Внезапно улыбка покинула его лицо, и он с осторожностью протянул: — Показать — это полдела, но мне нужно, чтобы Вы мне кое-что дали, Ваше Высочество!

— Я? — переспросила удивленная принцесса. — Но что именно?

— Мне нужны пятьдесят жемчужин, десять нитей и две деревяшки.

— Доски подойдут?

— Зачем мне доски? — удивился юноша, уставившись на принцессу. — Мне нужны маленькие деревяшки.

Принцесса, ведомая любопытством, попросила слуг принести жемчуг и отдать Фэн Мину. Он разложил это всё на полу, затем скрепил между собой, и уже через какое-то время поднял голову:

— Вот, пожалуйста — первый вычислительный аппарат! — с гордостью указал он на счеты.

Принцесса посмотрела на них и удивленно спросила:

— Как пользоваться этим инструментом?

Жо Янь снова окинул Фэн Мина взглядом с головы до ног. Лишь на секунду он задержался на губах, таких сочных, как спелая ягода, но как бы король Ли не восхищался их красотой, его насмешливый тон никуда не делся.

— Это маленькая вещица смешна и нелепа, — высокомерно заметил он, делая такое лицо, словно Фэн Мин уже стал посмешищем.

— Погодите, Ваше Величество! — неожиданно подал голос профессор.

Дун Фань смотрел на эту вещь и понимал, что это не простая безделушка. Догадки полились из него, как из рога изобилия:

— Инструмент не так прост, как кажется на первый взгляд. Ваше Высочество, будьте любезны, покажите, как это работает. — Его тон значительно отличался от того, что был раньше. Если до этого профессор смотрел на принца с насмешкой, то теперь от былого презрения не осталось и следа.

Фэн Мин ликовал. Он был горд собой и той реакцией, что произвело его творение — у него как камень с души свалился. За тысячелетнее существования математики в истории Китая, счётами невозможно было никого удивить, разве что самых древних. Фэн Мин прочистил горло и с очаровательной улыбкой обратился к принцессе:

— Ваше Высочество, не могли бы Вы задать мне задачу?

— Какую задачу? — не поняла девушка, не сводя взгляда со странного изобретения, что тут же собрал при ней Фэн Мин.

— На сложение или вычитание. Например, посчитать, сколько будет 188 плюс 397? — привёл он пример. — Вы могли бы спросить меня об этом.

Очень быстро обстановка в комнате стала меняться, и конечно же Фэн Мин это заметил, надеясь и дальше продолжать в том же духе.

Принцесса недоуменно перевела взгляд на Фэн Мина.

— Это же простая задача, зачем тут нужен этот инструмент? — спросила она, сама не понимая, что рушит всё, что только что старательно возводил кронпринц.

— Что?

Атмосфера в комнате мгновенно приобрела странный и угрожающий оттенок. Это напугало принца, и он задался одним лишь вопросом: не недооценил ли он этих древних людей?

Фэн Мин снова вспотел.

Напряжение всё нарастало. Принцесса резко отвела лицо в сторону, отворачиваясь и больше не смотря на Фэн Мина, а Жо Янь с насмешкой наблюдал за драмой, что развернулась перед ним. И лишь один профессор всё ещё ждал ответа от юноши. Неловкое молчание было выгодным, иначе всё, что скажет Фэн Мин, будет поднято на смех и его смогут обвинить в обмане.

Однако Фэн Мин всё же решился. Стиснув зубы, юноша нагло заявил:

— Если так, то Ваше Высочество может задать мне другую задачу, чтобы я показал всю значимость этих счётов. Только на первый взгляд они простые, но как на небе, так и на земле им не будет равных.