Комментарий к Глава 17.3

Наконец-то нефритовые стержни оказались уместны!)

========== Глава 18 ==========

Процессия из королевства Фань Цзя, возглавляемая Ань Сюнем, вскоре вошла в столицу. Фэн Мин и Жун Тян едва успели добраться до своих покоев и переодеться в одежду, более приличествующую торжественной встрече посольства.

Стража доложила, что кортеж приближается ко Дворцу.

- Открыть главные ворота!

Процессию встречал перезвон колоколов и бой барабанов. Официальные лица во главе с Фэн Мином выстроились на главной дворцовой площади, готовясь приветствовать прибывших издалека высоких гостей.

Члены посольства были одеты в традиционную одежду королевства Фань Цзя и черные плащи. Один из гостей, горделиво задрав подбородок, вышел вперед. По сверкающей золотой короне легко можно было догадаться, что это и есть пресловутый Ань Сюнь.

- Рад видеть Ваше Высочество в добром здравии, - Ань Сюнь отвесил легкий изящный поклон.

- Ань Хэ счастлив приветствовать многоуважаемого дядюшку, - Фэн Мин далеко продвинулся в изучении хороших манер.

Несмотря на то, что этот человек стал частью правящей семьи другого государства, в нем по-прежнему текла кровь императорской династии Си Жэй, а значит он имел полное право на престол. Фэн Мин ожидал увидеть коварного негодяя с печатью порока на лице, но Ань Сюнь удивил его своей красотой.

Определенно, между ним и Жун Тяном имелось некоторое сходство. Но черты лица Ань Сюня были тоньше, кожа светлее, да и весь облик в целом был каким-то женственным.

- Дядюшка проделал такой долгий путь, что я бы покрыл себя вечным позором, не поприветствовав его лично.

Фэн Мин чуть не заработал вывих языка: от неестественности протокольных фраз у него начинала трещать голова.

Ань Сюнь с оценивающей улыбкой смотрел на племянника.

- С нашей последней встречи прошло много лет. С легкостью на сердце я вижу, что ты повзрослел. Все эти годы я провел в Фань Цзя, не имея возможности навестить венценосного брата, но я часто вспоминал о нем и сейчас надеюсь наверстать упущенное время. До меня дошли тревожные слухи. Люди говорят, что Император серьезно болен, и его состояние продолжает ухудшаться. Дни и ночи напролет, не щадя лошадей, я мчался сюда в страхе за его здоровье.

Ань Сюнь жестом подозвал стоящую сзади служанку. Она немедленно подошла, протягивая господину оббитую переливающейся парчой шкатулку.

Взяв коробочку в руки, Ань Сюнь открыл крышку. Внутри, завернутый во множество слоев тончайшего шелка, лежал какой-то предмет. Судя по всему, содержимое шкатулки было редчайшей драгоценностью.

- Перед вами священное сокровище королевской семьи Фань Цзя, Дух Змеи. Желчный пузырь Великого змея тысячелетней выдержки. Это лечебное средство, обладающее волшебными свойствами, способное помочь даже умирающему. Я специально прибыл в Си Жэй, чтобы вылечить Императора, и прошу сопроводить меня в его опочивальню.

Ань Сюнь протянул руку, призывая Фэн Мина вести его к Императору, его проникновенная речь тронула сердце юноши. Неужели человек, который так искренне переживает за брата, может оказаться подлым интриганом?

Нужно было срочно придумать ложь, скрывающую правду о том, что Император Си Жэй уже давно испустил последний вздох, и увидеть его живым невозможно.

Отчаянный взгляд Фэн Мина привлек внимание Жун Вана, который поспешил на выручку:

- Ваше Высочество провели в дороге немало времени, но нам не докладывали о приближении посольства, и нам стало известно о нем, только когда вы уже подъезжали к столице. По какой дороге вы ехали?

Ань Сюнь покинул Си Жэй более десяти лет назад и с тех пор ни разу не побывал на родине, но был в курсе всех новостей Империи. Человек, с надменным видом стоящий рядом с Принцем, и решительно вмешивающийся в разговор, скорее всего и был всемогущим Регентом Жун Ваном.

Он понимал, что именно этот мужчина контролировал ситуацию и управлял политикой Си Жэй. Ему показалось, по сравнению со стариком Жун Ваном этот «новый Жун Ван» был еще более властным и харизматичным. И какая-то тайна окружала этого уверенного красивого человека.

- Я лично привез брату бесценный дар. Поскольку сборы были поспешными, с собой я взял лишь небольшую охрану, а во избежание происшествий на дороге приказал сохранить маршрут в тайне. Лишь добравшись до столицы, мы подняли флаги Фань Цзя.

Ань Сюнь спокойно посмотрел в глаза Жун Тяна, затем перевел взгляд на Фэн Мина и виновато развел руками.

- Прошу Ваше Высочество простить дядюшку, что не уведомил о своем прибытии.

- Ах оставьте, мы же родственники, и нет нужды в извинениях и прочих формальностях.

- Сейчас самое важное - болезнь моего дорогого брата, и я бы хотел увидеть его как можно быстрее, - упрямо стоял на своем Ань Сюнь.

Фэн Мин вспомнил слова Жун Тяна. Ань Сюнь знает, что Император мертв и прячет в рукаве доказательство его смерти. Фэн Мина передернуло от хитрой игры дядюшки, собирающегося нанести упреждающий удар.

Запаниковав, Фэн Мин собрался уже подать сигнал о помощи, но Жун Тян снова вовремя умело перевел внимание на себя.

- Император находится во Внутреннем Дворце, и посторонние к нему не допускаются. Но поскольку Принц Фань Цзя, доставивший для Императора бесценное лекарство, является братом нашему монарху, то это совсем другое дело. Могу ли я иметь честь сопроводить Ваше Высочество в покои Императора?

- Хорошо.

Ань Сюнь добился своего. Он крепче сжал в руках драгоценную шкатулку, всем своим видом выражая готовность следовать за Регентом немедленно.

Жун Тян окинул взглядом многочисленную свиту и охрану Ань Сюня и, склонив голову, сказал:

- Император отдыхает. Боюсь, Его Величеству предписан полный покой.

- Конечно, - легко согласился Ань Сюнь.

Намек был более чем прозрачен, поэтому он приказал своей свите:

- Все остаются и ждут моего возвращения во флигеле. Со мной идет только Сюнь Тянь.

Фэн Мин не понимал намерений Жун Вана. Они что, отведут Ань Сюня в подземелье и покажут ему остывший труп в ледяном гробу?!

Уже практически скатываясь в истерику, Фэн Мин незаметно дернул Регента за рукав. Сумев привлечь его внимание, Принц вытаращил глаза, отчаянно пытаясь донести мысль:

«Что ты творишь?»

В ответ Жун Тян хитро улыбнулся.

Процессия вошла во внутренние помещения Дворца и направилась в крыло Императрицы.

Теперь Фэн Мин уже знал, что тело Императора сокрыто глубоко в подземелье, в сердце лабиринта из коридоров. И они вместе с Ань Сюнем и его телохранителем шли навстречу самой важной и мрачной тайне Си Жей, отчего Фэн Мина одолевали самые дурные предчувствия.

Жун Тян, который шел рядом, тоже не спешил успокоить Принца.

- В данный момент Император поправляет здоровье в крыле Императрицы, - указал Регент на закрытые двери.

- Наконец-то я смогу увидеть моего сиятельного брата! Мне интересно, насколько благосклонными к его облику оказались прошедшие годы, - громко вздохнул Ань Сюнь, когда их компания подошла к главному входу в мудреную сеть переходов, закоулков и ответвлений, из которых состояли Покои Императрицы.

Миновав дверь, ведущую во внутренние покои, четверо мужчин оказались в приемной зале.

Императрица любила тишину, поэтому внутри находилось лишь пара стражников и несколько служанок, занятых уборкой и поливкой цветов.

Увидев столь важных гостей, служанки тут же согнулись перед ними в поклонах.

Не задерживаясь, процессия пересекла просторный холл и вошла в церемониальный зал, в котором Императрица принимала гостей в свой день рождения.

Фэн Мина потряхивало, ему казалось, что кто-то сыграл с ним неудачную шутку. Все, что происходило до настоящего момента, было похоже на какую-то странную театральную постановку. Но проблема была в том, что играли в ней настоящие люди в реальной обстановке, и сейчас история приближалась к своей кульминации, пронизанной ужасным напряжением.

Обычно, перед телевизором, в такие моменты его сердце начинало колотиться в предвкушении драматической развязки. Но тут всегда включалась реклама, и сердечный ритм возвращался в норму.