========== Глава 1.1 ==========

Фэн Мин умер.

Ему никогда не приходило в голову, что жизнь может оказаться такой короткой.

Обычно в возрасте девятнадцати лет человек строит планы на будущее, а не думает о преждевременной смерти. И все же, когда Фэн Мин увидел грузовик, несущийся прямо на маленького мальчика, который, не замечая опасности, переходил дорогу, то без колебаний бросился под колеса машины, спасая ребенка.

Удар был такой силы, что он взлетел, словно ангел, вознесшийся в небеса. Когда время продолжило свой бег, он смог услышать лишь крики прохожих, спешащих к пострадавшим.

В этот момент он понял, что умер.

Куда попадает человек после смерти?

Покинув свое тело, Фэн Мин попал в совершенно пустое пространство, где-то между мирами живых и мертвых.

Никто не видел его, не слышал его крики. Это был его личный гнетущий кошмар. Совсем один, почти впавший в отчаяние, он вдруг уловил какие-то звуки.

- Ты же здесь? Я прав?

Голос был незнакомый. Фэн Мин не мог припомнить, чтобы слышал его при жизни, но говорящий обращался определенно к нему.

- Я? – немного испуганно переспросил Фэн Мин. - Ты говоришь со мной? Кто ты? Бог? Дух?

- Нет, я не Бог и не Дух. Я стою у входа в Пустоту, – засмеялся голос.

Фэн Мин повернулся туда, откуда слышался голос, и увидел стоящего посреди пустоты мужчину средних лет. На руках тот держал мальчика, ради спасения которого Фэн Мин рискнул собственной жизнью.

Таинственный мужчина тихо произнес:

- На самом деле я маг, и мне подвластна большая сила. В благодарность за спасение своего ребенка я могу помочь тебе обрести новую жизнь.

- Ты серьезно? – искренне удивился Фэн Мин.

- Да, - кивнул мужчина.

- Сегодня миры выстроились идеально, что позволит мне открыть пространственно-временной портал из нашей реальности. Я подберу тебе тело недавно умершего человека, в которое ты сможешь вселиться. Конечно, его состояние будет гораздо лучше, чем у твоего после аварии.

- То есть… ты хочешь сказать, что у меня нет другого выбора, кроме как отправиться в иную реальность?

- Верно. Такая возможность выпадает редко, и тебе очень повезло, что ты встретил меня. Я твой единственный шанс попасть через портал в параллельный мир, где ты сможешь прожить еще одну жизнь. Двенадцать часов в этой пустоте, и твоя душа начнет рассыпаться и, в конце концов, перестанет существовать.

- Выходит, что мне сегодня повезло. А я думал, всех людей после смерти ждет реинкарнация…

- Я предложил тебе это только потому, что при спасении моего сына тебе повезло погибнуть в день, когда наши миры находятся в редком равновесии. Ты принял решение?

- О чем тут думать?

- Тогда начнем.

- Подожди!

- Ты хочешь меня о чем-то спросить?

- Раз ты будешь подбирать мне новое тело, могу я хотя бы поучаствовать в его выборе?

- Каким образом?

Фэн Мин сердито уставился на мужчину.

- Само собой, я бы предпочел оказаться в теле хорошего человека, и было бы идеально, если он окажется молодым главой семьи.

Он сделал паузу.

- Прошу, хотя бы не помещай мою душу в женское тело! Буду благодарен, если окажусь хорош собой и ростом не ниже пяти футов.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Я очень постараюсь.

- Что ты имеешь ввиду под «постараюсь»?

- Есть вещи, которые тебе не дано понять.

Внезапно лицо мужчины исказилось гримасой раздражения.

- Черт! Портал открывается, пора начинать…

Резкая вспышка света пронзила Пустоту, ослепив Фэн Мина, а стремительный порыв ветра оглушил юношу. Все его существо было подавлено этой сверхъестественной силой.

Не в силах сопротивляться, душа Фэна Мина была подхвачена еще одним порывом ветра, мощным, как ураган.

- ААА! А! ААА!!!

Фэн Мина затягивало в воронку портала, его крики становились все тише и тише.

Его душа рассыпалась на мелкие кусочки.

Государство Си Жэй.

Королевский дворец.

Все служанки в главных покоях Наследного Принца были неестественно бледны.

Что-то случилось с Принцем.

Мимо вихрем промчался Главный Королевский Лекарь Тай И. Лица девушек мрачнели все больше, в их глазах плескалась беспомощность.

Беспокойство людей было столь сильно, что у многих дрожали руки.

Принц мертв, и все, кто ему прислуживал, будут похоронены вместе с Его Высочеством.

- Принц! – рыдали слуги и стража.

- О, Ваше Высочество, наш Принц!

Скорбный плач звучал в напряженном воздухе палат Принца. Всех охватило отчаяние.

- Быстрее! Сообщите Королю-регенту, что Его Высочество…Его Высочество…

Зубы старого Тай И выбивали нервную дрожь, пока он звал гонца, чтобы передать известие о шокирующем событии, слухи о котором распространялись по дворцу со скоростью пожара.

Императорские лекари выстроились в ряд под дверью опочивальни Принца. Их лица были печальны, ведь все попытки вернуть пациента к жизни не увенчались успехом. Головы целителей были низко склонены в знак смирения перед страшной карой, что настигнет их по воле Короля-регента.

Вероятнее всего, за провал они заплатят собственными жизнями. Абсолютно все находились во власти Короля-регента.

Людей похоронят заживо! Всех, кто здесь находится, похоронят заживо!

Слуги были сломлены. Некоторые молодые горничные, не вынеся потрясения, теряли сознание прямо в коридорах.

Дворец погрузился в полный хаос.

И вдруг кто-то истерично завопил:

- Принц… похоже, Принц приходит в себя! Тай И! Тай И!

Главный Королевский Лекарь устремился в комнату венценосного пациента. Вслед за ним ворвались несколько слуг, судебных чиновников и высших офицеров.

Всех охватило настороженное неверие во внезапно случившееся чудо. Мудрый Тай И первым делом проверил жизненные показатели Принца. С каждой новой процедурой лекаря отпускало напряжение, а в душах напряженно следивших за ним окружающих зажигался луч надежды, и горе на их лицах сменялось облегчением.

Вскоре один из личных стражей Принца выбежал из покоев, дабы радостно прокричать во всю мощь своих легких:

- Принц наконец-то очнулся! Принц очнулся!

Люди от всей души улыбались глашатаю доброй вести, радуясь, что Принц все-таки не обрел вечный покой.

***

Лицо Фэн Мина исказила гримаса, его губы дернулись от пронзающей головной боли, которая навалилась на него в момент пробуждения.

Его оглушали голоса. Но веки были настолько тяжелыми, что он никак не мог приоткрыть глаза.

- Принц?

- Принц? – звали кого-то голоса.

Куда я попал?

Казалось, вокруг была толпа, которая звала его, словно умоляя вернуться обратно. Разлепив, наконец, веки, он встретился с обеспокоенным взглядом старика почтенного вида. Из-за его плеча выглядывала пара хорошеньких девушек.

Почему все одеты так роскошно?

Глаза постепенно привыкали к новому окружению, и он, уже не стесняясь собственного любопытства, завертел головой, осматриваясь вокруг.

Наконец, Фэн Мин собрался с силами и спросил:

- Где я?

========== Глава 1.2 ==========

Окружающие замерли, затаив дыхание и испуганно переглядываясь, пока, наконец, тишину не нарушил вопрос.

- Ваше Высочество? - вкрадчиво спросил пожилой мужчина. - О чем Вы?

Фэн Мин нервно моргнул и быстро огляделся.

Ах да! Точно!

Он напомнил себе, что находится в чужом теле. Тот странный маг из Пустоты сказал, что бывший владелец тела умер. Хорошо, что Фэн Мин это вспомнил, а то, придя в себя, подумал бы, что сошел с ума.

- Я спросил…

Фэн Мин резко повернулся к мужчине:

- Я Принц? А Принц какой страны?

И какая сейчас эпоха - Тан или Мин? Впрочем, это не важно. В любое время лучше быть Принцем, чем простолюдином… И вообще, это даже круто…

- Это Королевство Си Жэй, Ваше Высочество.

Си Жэй? Где это?

Фэн Мин было напрягся, но тут же прикинулся равнодушным и кивнул, делая вид, что понял:

- Ну конечно, Си Жэй.