- А! – взвизгнул Фэн Мин и вскочил со своего места.

Все взгляды тут же сошлись на Принце, всем показалось, что этот крик был приказом прекратить монолог чиновника.

- Ваше Высочество желает высказать свои замечания по данному вопросу?

От вопля Фэн Мина шаловливая конечность Жун Тяна тут же исчезла. Юноша с облегчением вздохнул, окинув взором молча ждущих его ответа советников.

- Министр налогообложения Хэй, вы сказали, что налоговые поступления идут исключительно от знати и зависят от количества рабов, а ставки налогов зависят от знатности рода. Неужели страну населяют только аристократия и рабы? Разве в ней нет свободных граждан из других классов? Неужели никто кроме знати не должен платить налоги?

- Ваше Высочество, прошу позволить вашему слуге ответить на этот вопрос, - вмешался Жун Ван, уважительно обратившись к Принцу.

- Мой Принц, люди подразделяются согласно размерам земельных наделов, которыми они владеют, и количеству землепашцев, живущих на их территориях. Землевладельцы обладают властью над крестьянами, но они же платят за них налоги.

Фэн Мин быстро осмотрел чиновника, с трудом удерживаясь от ответной мести Регенту, и кивнул.

- Я понял, эта страна полностью зависит от рабского труда, а вся земля является собственностью государства, а если быть более точным, то дворянского сословия. Все, что находится на территории, принадлежащей аристократу, включая людей, является его собственностью.

- Верно.

- В этом случае…

И тут в голову Фэн Мину пришла настолько гениальная идея, что он не смог сдержать ликования, задавая следующий вопрос.

- Означает ли это, что все в Императорском Дворце является моей собственностью?

- Это…

Все уставились на Регента.

Жун Ван разрушил светлые мечты Фэн Мина и бессердечно обрубил робкие ростки надежды в его сердце.

- Аристократы Си Жэй находятся в прямой власти Императора и фактически являются его рабами. В отсутствие Императора они подчиняются исключительно приказам Регента.

- А ты всего лишь Наследный Принц – припечатал он.

И прежде чем Фэн Мин успел открыть рот, чтобы спасти хотя бы остатки гордости, Жун Тян категорично заявил:

- Естественно, это означает, что Палаты Принца не являются собственностю Его Высочества!

- Пффф!

Конечно же, Фэн Мин уловил подтекст сказанного. Регент таким образом завуалировал предупреждение, поэтому юноша отреагировал резко:

- Страны, целиком зависящие от рабства, отстали от времени. Единственное, что может вывести нас вперед - это личная мотивация, которая подвигнет людей активнее обрабатывать землю и захватывать новые территории, расширяя государственное влияние.

- Что?

Витиеватость слов Фэн Мина вызывала благоговение у слушателей, и Министр Хэй поспешил первым выказать свою заинтересованность:

- Ваше Высочество, а что такое личная мотивация? Это настолько могущественная вещь? Как мы можем ее получить?

- Это не вещь, а важный фактор, определяющий поведение.

Фэн Мин почесал затылок, вопрос был сложным, а он был не в состоянии разъяснить свои слова, да, если честно, и не горел желанием это делать.

Раздумывая над образовавшейся проблемой, он встретился глазами с Регентом, который открыто потешался над ним, самодовольно ухмыляясь во весь рот.

Такое намеренное глумление возмутило Фэн Мина, который определенно не мог позволить Регенту одержать над собой верх, хотя бы в состязании умов.

- Другими словами, если ты раб, и тебя каждый день заставляют работать без надежды на вознаграждение, труд для тебя становится бессмысленным и бесцельным. А если ты свободный человек и сам принимаешь решение много работать для того, чтобы получить вознаграждение за свои усилия, ты будешь работать еще больше. Если все жители страны проникнутся этой философией, Си Жэй обязательно преумножит свое богатство и политическое влияние. Именно поэтому рабство должно быть отменено, поскольку подобный политический строй невыгоден государству в долгосрочной перспективе.

- То, о чем сказал Принц, является средством контроля людей? – строго спросил Жун Ван.

- Как сказать… - Фэн Мин утвердительно кивнул, а затем повернулся к мужчине и шепотом скомандовал: - Верни мне платок!

На что Жун Ван шепотом съязвил:

- А это мой стимул для усердного труда. Моя личная мотивация.

Фэн Мин застыл, словно получив пощечину, и снова начал закипать.

К счастью, в разговор вмешался Генерал Чу:

- Простите глупого старого Генерала, эта личная мотивация, о которой говорит Ваше Высочество, звучит очень интересно. Но как мы сможем применить ее на практике?

- Если мы возьмем армию Си Жэй, каким образом назначаются командующие, и как устроена ее иерархия?

- Ваш покорный слуга происходит из благородной семьи слуг Императора. С детства нас обучают боевым искусствам. Чиновники подбираются на должности согласно древности рода, чтобы избежать смешения с простолюдинами.

Фэн Мин в отчаянии хлопнул рукой по колену и осуждающе заявил:

- В этом-то и проблема! Механизм отбора, основывающийся исключительно на родословной… Не удивительно, что наша слабость привлекает столько врагов! Мы должны обосновывать выбор личными способностями человека и предоставлять ему возможность развиваться! Тогда честные, храбрые и талантливые люди смогут подняться до высоких чинов. Это будет стимулировать каждого стремиться к продвижению по службе и в результате поспособствует развитию конкуренции и усилению нашей армии.

Генерал Тун в недоумении воскликнул:

- Но тогда любой простолюдин сможет стать генералом! Это нелепо! Такого не должно произойти!

- Почему это недопустимо?

Фэн Мин бросил разъяренный взгляд на генерала и протестующе закричал:

- Это лучший способ отбора кандидатов, достойных высокого положения, и мы не будем терять драгоценные таланты. «Герой может родиться в любой семье», вы это понимаете?

После этого пылкого заявления зал возмущенно загудел. Фэн Мину удалось вызвать возмущение всех присутствующих, каждый из которых был готов высказаться против его планов.

- Это… это… неслыханно!

- Это противоречит традиции…

У Фэн Мина был только один голос против целой толпы старых напыщенных идиотов. С раскрасневшимся от ярости лицом он выскочил из Зала. Кипя от злости и громко топая, он направился в свои Покои.

Жун Ван последовал за разъяренным принцем. Войдя в опочивальню, он выгнал слуг, схватил Фэн Мина и крепко сжал в объятиях.

- Отпусти меня! Вы просто сборище идиотов, как можно не понимать таких простых вещей! Неужели в древности все были такими безмозглыми?

Регент рассмеялся на колючие ругательства, вылетавшие из миленького ротика Принца.

- Не будь таким торопыгой, я знаю, что ты был прав. Герой может родиться в любой семье.

Он щелкнул языком:

- Никогда бы не подумал, что ты можешь быть настолько впечатляющим, рассуждая самостоятельно.

- Точно, по сравнению с идиотами, для которых важен лишь статус семьи и древность рода, я самый крутой! – фыркнул Фэн Мин.

- Зачем так нервничать? Такие правильные рассуждения действительно должны быть услышаны. Но тебе нельзя быть таким импульсивным. Все реформы могут идти изнутри и разрабатываться подальше от любопытных глаз.

Жун Ван сильнее притянул Фэн Мина, практически вжимая его в себя.

- Эта страна в моих руках, я могу делать все, что угодно, - интимный шепот щекотал ухо Фэн Мина.

Слова Регента раскрывали всю глубину его темных амбиций.

Фэн Мин неожиданно поднял голову, изучая лицо мужчины. Он не мог не признать, что этот человек был мужественным и необычайно красивым.

Таким людям было предначертано становиться легендами на века.

- Что случилось? Почему ты смотришь на меня так пристально?

Фэн Мин не ответил, вместо этого очень серьезно спросил:

- Я могу сделать тебя правителем всего Поднебесья, веришь? Даже если ты Цао Цао, я все равно помогу тебе.