Фэн Мину пришлось вернуться на свое место и молча следить за разговором, принимать участие в котором его никто не приглашал.

Тем не менее, он получил возможность понаблюдать за Жун Ваном в официальной обстановке и осознать тяжесть бремени заботы о государстве, лежащего на его плечах. Нельзя было не признать, что Регент с достоинством нес эту ношу.

Любование мужчиной длилось ровно до того момента, как в голову Фэн Мину пришла мысль о чудовищном контрасте между ним и Регентом.

Невозможно было игнорировать тот факт, что все, сделанное прежним Принцем, прославило его как совершеннейшее ничтожество. Даже собственные подданные не обращали на него внимания, а при необходимости цедили приветствия сквозь зубы.

Все это притворство начало бесить Фэн Мина, а мелькнувшее воспоминание о муле, которого утром ему пытались подсунуть вместо коня, только подлило масла в огонь.

Вся эта череда мыслей привела к вспышке эмоций. Лицо Фэн Мина покраснело от ярости, и он выплеснул свое негодование на подданных.

- Какое отношение я вообще имею к вашему заседанию? – заорал он, потеряв над собой контроль. - Я же всего лишь марионетка, кукла на веревочках! Вам всем это прекрасно известно, и вы давно поняли, что я здесь бесполезен!

И, не делая паузы в своей напыщенной речи, он продолжил:

- Вы просто какая-то милитаристская секта, убившая целый день на пустячные споры. Что вы в итоге нарешали? Будь моя воля, разогнал бы вас всех к черту! Как говорится, с глаз долой - из сердца вон!

- Пустячные споры? – прошамкал старый генерал Чу.

- Ваше Императорское Высочество считает войну между двумя государствами пустяком?

- Да! – заявил Фэн Мин, готовый к любым возражениям. Он поднял решительный взгляд на старика и ответил прямо. - Хотите развязать войну, продолжайте в том же духе, но зачем тогда тратить время на споры о том, что важнее: стычки на границе или убийство посланника? Какую внешнюю политику вы ведете? У вас вообще есть союзники, на которых можно рассчитывать при планировании военной кампании?

Не дождавшись ответа, Фэн Мин тяжело вздохнул. Его так никто и не понял! Поэтому юноша продолжил объяснение:

- Да ладно вам! Очевидно, что в военное время жизненно важно создавать альянсы. Даже Воюющие Царства были более продвинуты, чем вы - кучка тупых идиотов!

Пока он толкал свою речь, в зале стояла мертвая тишина.

Все сверлили взглядами Его Высочество, который, войдя во вкус и продемонстрировав характер, своими словами влепил каждому присутствующему чиновнику по пощечине. Члены совета были настолько ошеломлены, что забыли хоть как-то отреагировать на произошедшее.

Пауза закончилась, когда Жун Тян схватил Фэн Мина за ворот и с такой силой сдернул с кресла, что ноги бедолаги оторвались от пола.

Красивое лицо Регента заледенело, он наклонился к Принцу и угрожающе спросил:

- Что ты сейчас сказал?

Последние дни Фэн Мину успешно удавалось избегать гнева Жун Тяна. Поэтому, осознав, что своим выступлением он вызвал новый приступ слепой ярости регента, юноша растерялся.

- Я ссказал… я сказал… - язык не слушался, а в горле застрял комок.

Фэн Мин мысленно проклинал себя за глупость и несдержанность. Он сглотнул и решился рискнуть:

- Я назвал вас всех тупыми идиотами?

- До этого!

- Еще до?! Я сказал, что даже Воюющие Царства были продвинутее вас, ребята! И что вы кучка тупых идиотов.

Но это опять был неверный ответ.

- Нет! - Жун Ван раздраженно нахмурился и прорычал. - Еще раньше!

Наконец до Фэн Мина дошло, что хотел услышать Регент.

- О! Ты спрашиваешь о союзах с соседними государствами? Господи, как я сразу не догадался, - он с облегчением шлепнул себя по лбу.

Несмотря на удерживающую его грубую хватку, Фэн Мин расслабился и даже умудрился замахать руками.

- Я так понимаю, что каждая страна втянута в свои конфликты, альянсы никто не заключает, а о теории военного дела никто не слышал. Получается, что у вас, ребята, эпоха Воюющих Царств еще не наступила!

Он даже рассмеялся своему открытию:

- Почему-то я думал, что мы живем в эпоху Тан, учитывая развитие архитектуры Си Жэй. Ее достижения могут составить конкуренцию даже современности.

Впервые Жун Тян не прерывал бредни Фэн Мина, поэтому юноша наслаждался своим триумфом.

Регент терпеливо ждал, когда Принц закончит городить чушь, и в это время в душе его росло ликование.

- Ну, Ваше Высочество, могу я попросить Вас как следует объяснить, что вы имели ввиду под созданием альянсов с соседями? – напомнил ему Жун Тян.

- Что? Я?

Смущенный внезапным вниманием, Фэн Мин коснулся пальцем своего носа.

Неужели этих людей так заинтересовали его знания, что они даже готовы изображать уважение к никчемному принцу?

Не они ли еще минуту назад смотрели на него с презрением?

Он кивнул группе генералов, не сводивших с него глаз. Они как будто наелись какого-то волшебного зелья, потому что выражение их лиц кардинально изменилось, сияя восторгом.

Кто бы мог подумать, что в этой вселенной искусство войны и дипломатия столь высоко ценились учеными и даже военными?

Фэн Мин не мог этого знать, но в новом для него мире дипломатия и военная теория находились в зачаточном состоянии. Все страны стремились объединить соседние территории под своим началом и искали для этого любые эффективные способы, но пока никто не мог похвастаться успехом.

Фэн Мину просто повезло, что государство Си Жэй было настолько слабо развито в этой области, поэтому он собирался дорого продать знания, накопленные нашей цивилизацией за несколько тысячелетий.

Разговоры о создании военных альянсов не могли представлять интереса для уха простолюдина. Но для группы влиятельных мужчин, курирующих политику и военное дело, его слова были подобны раскату грома, пробуждающему их желания.

- Принц, Ваше Высочество! – Генерал Чу отделился от группы нетерпеливо ожидающих подданных.

В его обращении даже прозвучало нечто похожее на уважение!

- Ваше Высочество, говоря о ближайших врагах и создании военных альянсов, Вы имеете в виду, что мы должны игнорировать незначительные внешнеполитические разногласия и сосредоточиться на захвате ближайших враждебных территорий, чтобы расширить Империю? А в последствии усилить свою армию путем мобилизации солдат с захваченных земель и бросить вызов следующему государству? По Вашему плану, вскоре мы сможем захватить весь материк! Умоляю, Ваше Высочество, посвятите нас в детали Вашего замысла!

Фэн Мин произнес всего пару слов, а этот старый лис уже напридумывал целую гору ерунды. Разочарованный таким непониманием, Принц заорал:

- Не говорите глупостей! Это наши соседи мечтают захватить все одиннадцать Королевств! Но мы не должны этого делать! И вообще, я не подписывался захватывать этот мир!

Как же ему хотелось, чтобы Жун Ван защитил его от этих хищников!

Регент усмехнулся, когда Фэн Мин съежился за его спиной. Он с улыбкой наклонился к Принцу и прошептал прямо в ухо:

- Просто скажи, что хотел, и завтра я буду катать тебя на Белом Облаке целый день.

- Правда?

Фэн Мин оживился, стоило ему услышать имя прекрасного скакуна. Он вышел из своего укрытия за Жун Тяном и уже с большей уверенностью посвятил себя всеобщему вниманию.

- Хе-хе… На самом деле, я практически не покидал свои покои, потому что все время уделял исследованиям и созданию различных теорий. Так и быть, сейчас я поделюсь с вами своими знаниями и выводами…

В тот же вечер дворец охватили новые слухи. Жун Ван воспылал нежной любовью к Его Высочеству и разрешил тому не только присоединиться к заседанию Совета, но и сидеть рядом с собой в Зале Заседаний.

Более того, независимо от возраста и положения, все члены совета странным образом поменяли мнение о ранее просто прекрасном, а теперь внезапно ставшем «высоко одаренным», Наследном Принце.

***

Когда эта странная парочка вернулась в Покои Принца, Фэн Мин со злостью накинулся на Регента: