Он изобразил смущение и как можно более скромно обратился к Регенту:

- Жун Ван, как мне к ним обращаться? Надо ли мне придерживаться той формы этикета, которой ты меня учил?

Глаза Жун Тяна вспыхнули опасным огнем, готовым испепелить юношу. Он тихо, но зло ответил:

- Тот этикет, которому я тебя учил, предназначается исключительно для Регента Империи Си Жэй.

И чтобы быть уверенным, что Фэн Мин понял все правильно, он на всякий случай уточнил:

- Тебе запрещается целовать кого-либо при Дворе, понял?

========== Глава 9.2 ==========

Присутствующие расселись на предназначенные согласно их рангу места, а Фэн Мина Регент усадил рядом с собой на возвышении, где и должен был находиться член Императорской семьи.

Центральная стена зала была украшена глиняной фреской, изображающей политическую карту мира. Миниатюрные флаги, в беспорядке разбросанные по изображению, делали ее похожей на подушечку для булавок. Изогнутые линии государственных границ, нанесенные в виде рельефа, делали карту нагляднее.

Судя по карте, Империя Си Жэй занимала огромную территорию и вся была исчерчена линиями горных хребтов. Фэн Мин внимательно изучал фреску, припоминая информацию, которой делился с ним Жун Ван.

В данный момент на материке располагалось одиннадцать государств, находящихся в перманентном состоянии вооруженного конфликта. Это противостояние часто перерастало в полномасштабные войны, что повергало все близлежащие земли в хаос.

Сложившаяся ситуация была еще хуже периода Семи Воюющих Царств в Древнем Китае, о котором Фэн Мин узнал на уроках истории в своем мире.

- По последним сведениям, на границе с королевством Тун увеличилось число грабежей мирных жителей. Разбойники совсем распоясались. Мы регулярно получаем сообщения о вредительстве и мародерстве,- проворчал грузный седой генерал.- Я считаю, это всецело вина государства Тун. Оно сознательно провоцирует нас на конфликт. Иначе, почему эти мелкие жулики сразу отступают за границу, когда мы разворачиваем войска в районе их безобразий?

Жун Ван уверенно ответил:

- Не стоит делать поспешных выводов, генерал Чу. Мы все прекрасно знаем, что Правитель Государства Тун - интриган, и отношения между нашими странами весьма напряженные. Но на данный момент важнее всего определить, как мы будем встречать посла Королевства Ли.

От обилия всех этих сложностей у Фэн Мина разболелась голова, и он слегка подергал Регента за рукав, чтобы привлечь его внимание.

- Что представляют собой королевства Ли и Тун? – шепотом спросил он.

Зал Заседаний был совсем небольшой, поэтому навострившая уши аудитория легко расслышала вопрос.

И хотя некомпетентность Принца была всем известна, никому из придворных не приходило в голову, что Наследник Престола не имел представления даже о соседних с Си Жэй государствах и их политическом положении.

На побледневшем Фэн Мине тут же сосредоточилось множество презрительных взглядов.

Жун Ван, проигнорировав такую дерзость, поднялся и подошел к карте, обведя рукой большую территорию к северу от Си Жэй.

- Государство Ли находится здесь.

Мягким голосом он продолжил свою небольшую лекцию:

- Официальный посланник Си Жэй был убит на территории Ли. В ответ мы готовы начать военные действия против них.

- Хм! – фыркнул кто-то, прервав его объяснения.

Какой-то офицер средних лет схватился за меч, заправленный в ножны, и разразился пламенной речью:

- Государство Ли разжигает эту войну! Так тому и быть! Тун Цзян Мин и его славный меч первыми забудут о милосердии по отношению к чертовому Королю Ли! – прорычал он.

Слух зацепился за фамилию Тун, и Фэн Мин понял, откуда она ему известна: очевидно, этот сумасшедший был родственником хорошо знакомого ему господина Тун И.

Фэн Мин сумел хорошенько наподдать молодому господину Туну, судя по тому, с каким жалким видом этот мерзавец убрался из его покоев. Теперь он с нетерпением ожидал ответного нападения, не подозревая, что Жун Ван специально приказал Тун И держаться подальше от Принца.

Регент, немного подумав, покачал головой:

- Король Ли взошел на трон в юном возрасте и имеет огромные амбиции, желая единолично править материком. Он является проблемой, которую необходимо вырвать с корнем, пока она не расцвела буйным цветом. Но Государство Тун тоже не сидит сложа руки. Оно затаилось, словно тигр, ждущий в засаде свою добычу.

Он сделал паузу.

- Если мы будем действовать слишком поспешно, и наши войска вторгнутся на территорию Ли, это сделает нас беззащитными перед нападением государства Тун, которое только и ждет снижения нашей обороноспособности.

Тут Фэн Мин, не подумав, ляпнул:

- А этот посланник был такой важной птицей? Вы хотите сказать, что мы собираемся начать войну только для того, чтобы отомстить за его смерть? А? – с недоверием спросил он. - Честно говоря, что вообще такого хорошего в войне? Неужели жить в дружбе и гармонии было бы не лучше? Тем более, что на Земле пока живет так мало людей…

Беспрецедентное выступление Фэн Мина вылилось в ряд предметов обсуждения, указывающих на несколько проблем. Начав говорить, он поставил под сомнение коллективное решение членов государственного совета. Все присутствующие были возмущены нежелательным вмешательством в заседание и восприняли его исключительно как досадную помеху, но не могли проявить явное неуважение к Наследному Принцу и проигнорировать сказанное.

Поэтому они хранили молчание, держа недовольство при себе.

Регент вступился за советников, ответив на последний вопрос Фэн Мина:

- Будь то нападение на нашу границу или убийство посланника, мы не можем игнорировать подобные события. Если Си Жэй будет сидеть сложа руки и не подготовится к вторжению, престиж государства быстро упадет. Это приведет не только к гражданским беспорядкам, мы начнем терять талантливых и знающих людей, которые побегут в другие страны.

Фэн Мин кивнул, отметив для себя, что даже в эту эпоху знания и талант высоко ценились. Более того, сложившаяся ситуация очень сильно напоминала период Воюющих Царств. Люди спасали свои шкуры, меняя союзников.

Тем временем спор разгорался, вовлекая все больше участников, которые, забыв об этикете, старались перекричать друг друга.

- Жун Ван, ситуация на границе с государством Тун важнее! Мы должны объявить войну первыми и показать им всю силу Си Жэй! – воскликнул какой-то чиновник.

- Ситуация на границе затрагивает только небольшую группу жителей, страдающих от набегов. Убит мой секретарь, который был отправлен как посланник Си Жэй! В поисках правосудия мы просто обязаны объявить войну государству Ли!

- В таком случае, лучше одновременно объявить войну на оба фронта!

- Генерал Тун, начало военных действий с двумя странами бессмысленно. Это приведет только к ослаблению военной мощи Си Жэй!

Жаркие дебаты продолжались большую половину дня, а совет так и не пришел к какому-либо решению.

На самом деле, все дебаты вращались вокруг одного-единственного вопроса: что важнее, разборки на границе с государством Тун или убийство посла в государстве Ли.

Фэн Мин молча слушал эти бесконечные пререкания, постепенно теряя терпение. На его взгляд, все эти древние генералы были похожи на сварливых старух.

Принц слегка откашлялся, прочищая горло.

- Можно я пойду погуляю? – негромко спросил он, но шум на задних рядах заглушил его просьбу.

Фэн Мин не осмелился повысить голос. Каким бы ни был его статус, внимания на него все равно никто не обращал. Даже Жун Тян не стал исключением, будучи всецело занятым решением политических задач.

За день Фэн Мин отсидел себе весь зад, да и потянуться хотелось невыносимо. Видя, что все его игнорируют, он просто встал и тихонько направился к выходу.

========== Глава 9.3 ==========

Но не успел Фэн Мин сделать и шага, как Жун Тян остановил его, схватив за руку.

- Ваше Высочество, позвольте поинтересоваться, куда это Вы собрались? – раздраженно прошипел он. - Мы обсуждаем важные вопросы, так что сиди тихо. Будь хорошим мальчиком и не создавай мне проблем.