- Ты уверена? Потому что я не думаю, что кто-то может устоять перед этим! Ты видела, как она выглядит в этом платье?!"

Триш раздраженно взглянула на Пеппер.

"Почему ты встречаешься с ним?!"

"Если он продолжит, это не будет актуальным вопросом долго", - ответил Пеппер, подарив Тони убийственный взгляд.

Брюс просто смотрел, не переставая улыбаться.

"В любом случае, - продолжила Пеппер с хитрой улыбкой, - ты уверена, что не встречаешься с мистером Кентом? Он выглядел очень ... подтянутым в этих штанах."

Поймав новую игру, Триш тоже улыбнулась и сказала:

"Ты понятия не имеешь, - подошла она и фальшиво прошептала: - я шпионила, как он одевается... Боже мой!"

Тони был искренне шокирован.

"Так вот как это происходит?" спросил он. "Я ничего не могу сказать о Наташе, но вы можете обсудить тело какого-то парня, и это нормально? Какое же это равенство? Я должен основать новое движение за мужскую власть ... что-то, чтобы вернуть нам наши права... "Движение Мужиков", если хотите. Что скажешь, Баннер?"

"Я не уверен, что это..."

"Давай же, Брюс! Братаны навсегда!"

"Я собираюсь еще выпить", - поспешно сказал Брюс, почти телепортируясь отсюда.

Триш и Пеппер могли только смотреть на это.

"Господи, почему ты с ним встречаешься?!"

"Я думаю, что есть верные слова для этого: "любовь слепа". И глуха и без мозгов..."

Кларк держал руку и талию Наташи, пока они скользили по танцполу, их ноги двигались синхронно. Он должен был признать, что это действительно отвлекало, быть так близко от нее, даже больше, когда она продолжала смотреть на него с крошечной улыбкой, почти как если бы она ожидала реакции; словно недостаточно того, что она была невероятно красивой, она также должна была быть такой дразнящей. "Ты умеешь танцевать! через некоторое время она воскликнула, улыбнувшись ещё шире. "Я этого не ожидала."

"Ожидала, что я начну наступать тебе на ноги?"

"Ну..."

Он бросил на неё пронзительный взгляд.

"Я хочу, чтобы ты знала, что я настоящий джентльмен. А настоящий джентльмен умеет танцевать с красивой дамой."

"Конечно, как я могла забыть?" спросила она. "Так я просто одна из многих дам, с которыми ты танцевал?"

"Многих дам. Я даже сбился со счета."

Она искренне рассмеялась.

"Итак, кто на самом деле научил тебя танцевать?"через некоторое время спросила она.

Кларк закатил глаза.

"Мама, конечно."

- Она снова засмеялась.

"Ну, она проделала очень хорошую работу. И ты выглядишь очень приятно в этом костюме", - похвалила она, прежде чем ухмыльнуться и добавить: "не так красиво, как в костюме уточки, но все же привлекательно."

Он вздохнул, когда она засмеялась в третий раз.

"Я не могу поверить, что моя мама показала тебе мои детские фотографии..."

"Да ладно, не думаю, что мне когда-нибудь приходилось видеть что-то такое. Кроме того, дай ей передохнуть. Известный шпион и убийца объявился у нее на пороге, уже в курсе ее "внеземного" сына и начала задавать вопросы... ну, она могла либо захлопнул дверь перед моим лицом, что заставило бы меня отвести ее на допрос; или она могла бы пригласить меня к себе, дать мне кусок вкусного пирога и показал мне детский альбом своего сына, в надежде, что я начну видеть её сына как человека, а не 'внешнюю угрозу'." Она немного наклонила голову. "Я думаю, что она сделала правильный выбор." Кларк молчал некоторое время, все еще смотря ей в глаза.

"Это сработало?"спросил он, наконец.

Она снова улыбнулась.

"Я могу честно сказать что я не могу представить себе никакой "внешней угрозы" выглядящей так мило в костюме уточки."

"Ну, это облегчение", - усмехнулся Кларк.

Они танцевали под музыку еще несколько секунд, наслаждаясь быстрым ритмом и кажущейся гармонией своих движений.

"Итак, ты говорила со своим боссом?" прошептал Кларк. "Он согласился?"

"Поговорила. Он согласился сохранить твою личность, но он хочет встретиться с тобой", - ответила она.

"Это хорошо, очень хорошо. А что насчет совета, о котором ты упомянула?"

"Он еще не говорил с ними, но мой босс делает то, что считает правильным. Он дал мне слово, тебе не нужно беспокоиться об этом."

Кларк кивнул, но не мог не волноваться. Не за себя, конечно, но за маму.

"Нууу..." она начала всматриваясь в него, и Кларк был уверен, что это какая то каверза. "Слышала что я твой любимый Мститель?"

Брюс наблюдал за вечеринкой в баре, добивая стакан виски, который он еще не выпил. Пеппер действительно организовала потрясающую вечеринку; Тони, конечно, утверждал, что он был тем, кто стоял за ней, но все знали, что от него было только около 12% помощи.

Как все изменилось после битвы за Нью-Йорк, подумал он. До этого он был в бегах, жил почти буквально на свалках, стараясь не попасть в плен к армии. Теперь... теперь он жил в пейнтхаусе в башне что будет штабом команды, он был в команде что спасла мир. Теперь он был героем; ну, по крайней мере, большой парень был.

"Ты не танцуешь?"

Он повернулся, чтобы увидеть Марию Хилл, прислонившуюся к нему, также глядя на танцующих людей. "Я ... Ну, я когда-то часто наступал на пальцы ног, - ответил он, улыбаясь. "Я полагаю, если я наступлю на кого-то сейчас, все будет немного серьезнее..."

Мария фыркнула и наполнила стакан выпивкой.

"Это не настоящая вечеринка, пока кто-то не сломает танцпол", - сказала она.

Оба они некоторое время молчали, просто наблюдая, пока Брюс не спросил:

"А что насчет тебя? Не собираешься танцевать?"

"Ах ... видишь ли, мне нужно поддерживать репутацию. Нельзя точно видеть, как я размахиваю руками и бью людей по их лицам, потому что это именно то, что произойдет, если я начну танцевать." Он смеялся в свой стакан, пытаясь представить что-то подобное.

"Скажите, кто твой плюс один? Спросила она, как только он перестал смеяться.

- Ни с кем, - сказал он. "Моя общественная жизнь закончилась, когда я сбежал от армии." - А как же твоя бывшая девушка? Бетти, не так ли?"

И его настроение упало. Нет другого возможного исхода. Вспоминать Бетти было хорошо, иногда, но и больно. Он решил оставить женщину, которую любил, чтобы она могла быть в безопасности от него; он не имел права тащить ее обратно и снова разрушать ее жизнь.

- Мы с ней... мы больше не вместе, - ответил он.

Хилл посмотрел на него.

"Почему нет? Я имею в виду, она знает, кто ты. И ты ей нравишься, несмотря ни на что." Брюс действительно не хотел говорить об этом.

"Я... Я не хочу разрушать ее жизнь. Она заслуживает лучшего."

"Ты не думаешь, что это должен быть ее выбор?"

Он закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании; он намного лучше контролировал себя, но иногда... "Слушай, это мое дело. Моя жизнь. Я не хочу говорить об этом."

Удивительно, но Мария просто продолжала смотреть на него, ни в коей мере не пугаясь; она была либо очень храброй, либо очень глупой.

- Конечно, - сказала она через некоторое время. "Но я думаю, что ты должен."

Он вздохнул.

"Я ненормален, Мария. Чудовище. Для меня нет личной жизни. Это просто невозможно."

Она снова посмотрела на него.

"Ты- герой, а не монстр. Поверь мне, я встречал монстров на своей работе. Ты просто очень большой, очень злой парень, но в глубине души ты хороший. Бетти видела это.

Он безмятежно рассмеялся.

"Да, конечно... я в основном современная версия красавицы и чудовища. Мне просто нужно найти свою настоящую любовь", - саркастически сказал он.