"Что это, черт возьми, на твоем костюме?- спросила она, указывая на браслет.

Резкая смена темы застала Кларка врасплох, но он посмотрел туда, куда она указывала. Там, между браслетом и костюмом, лежал маленький листок бумаги. Как он раньше этого не заметил? Осторожно, он взял его и изучил. Это было похоже на визитку, но как такое могло застрять в его костюме? "177a Бликер-Стрит, Нью-Йорк ", - прочел его Кларк, все еще не понимая. И только когда он повернул его и прочел вслух, все вдруг обрело смысл. "Если ты хочешь научиться защищать свой разум, ты знаешь, где меня найти."

"Святое дерьмо... это от этой ведьмы!- Джессика воскликнула, выглядя удивленной не меньше, чем он. "Она приглашает тебя к себе домой?"

"Похоже на то, - согласился Кларк, все еще шокированный.

-Ты ведь не рассматриваешь этот вариант? она усомнилась.

Да, он был, совершенно определенно, думал Кларк, но промолчал. Он хотел узнать о ней больше, узнать, действительно ли она та женщина, о которой говорила Сиф. Узнать, действительно ли у нее есть Камень Бесконечности. Чтобы узнать про этот волшебный орден, который существовал, по-видимому, в середине Нью-Йорка, и никто не знал об этом.

Что более важно, он хотел знать, правда ли то, что она сказала в записке. Может ли она действительно помочь ему защитить свой разум? Чтобы гарантировать, что ничего подобного больше не повторится? "Я думаю, что пойду туда завтра", - наконец сказал Кларк.

"Ты совсем из ума выжил!"

"Почему?"

"Почему?! Ну, во-первых, она выбила из тебя все дерьмо!"

"Это не правда!"Кларк защищался. "Мы сражались до упора..."

Он не смог убедить даже себя с этой слабой защитой. Джессика подняла брови.

"Кларк, эта женщина контролировала время. Единственная причина, по которой она не просто превратила тебя в ребенка или остановила время и просто убила тебя, потому что она не хотела!"

"Это неправда", - повторил он себе. "А если бы это было так, то тем больше причин для меня пойти, не так ли?"

Джессика огрызнулась, хлопнув по дивану. "Ты почти умер сегодня, и ты снова собираешься возиться с этой магией?"

Кларк вздохнул и почесал глаза, чувствуя, что его истощение удваивается.

"Джессика, ты не понимаешь. То, что случилось сегодня... это моя вина."

"Нет, не твоя!"

- Так и было, - возразил он. "Я совершил большую ошибку. Это было мое упрямство, моя слабость. И я чуть не убил вас всех голыми руками. Кларк серьезно посмотрел на нее. "Ты моя лучшая подруга. И я не хотел причинить тебе боль, никогда. Но если бы Лорелея приказала, я бы убил тебя сегодня. Я не могу позволить этому случиться снова. Пожалуйста, пойми это."

Джессика на секунду рассердилась, затем повернулась и глубоко вздохнула. Он думал, что она больше ничего не скажет, но потом она заговорила, и это было почти невнятно.

"Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Джессика медленно посмотрела на него, и в ее выражении смешались страх, стыд и гнев, чего Кларк никогда раньше не видел у нее на лице; недолго думая, он взял ее за руку. Она не возражала. "Ты спросил, что со мной не так, почему я так волновался во время этой миссии."

Он почувствовал, как ее рука сжалась в его руке.

"Я думаю, что готова рассказать тебе почему."

________________________________________

Древняя положила Глаз Агамотто на свое законное место, внутри Камар-Таджа, ее руки немного дрожали из-за истощения. Прошло много времени с тех пор, как она была вынуждена сражаться в такой битве, призналась она себе. Может, она слишком стара для этого.

Тем не менее, самые трудные битвы обычно были теми, с которыми нужно было бороться больше всего. Она видела Глазами Агамотто, что случилось бы, если бы она ничего не сделала или потерпела неудачу; еще лучше она видела, что могло бы произойти. Несколько возможных вариантов будущего, большинство из них были губительны.

Битва при Нью-Йорке, событие "Черного ноля" ... это были инциденты с огромными последствиями и количеством погибших, что соответствовали их важности. Но тогда она знала, что они будут решены без ее помощи. Именно их нужно было решать без ее помощи, что есть герои, которые появятся, и могут сражаться в еще больших битвах.

Но не в этом случае. Лорелея, с Суперменом под ее контролем, принесет только разрушение. Мстители попадут под ее контроль и вскоре Земля и святилища Санторум последуют за ней. Это было будущее, которое она остановила; Или, по крайней мере, большинство возможностей были такими мрачными. Она решила не рисковать.

Если бы это было так, у нее не было бы необходимости использовать Камень бесконечности. Она лучше, чем большинство людей, понимала, что некоторые законы нужно нарушать ради общего блага. Даже Законы Природы. Иногда Вселенной нужен толчок, чтобы выжить.

Однако за это всегда нужно платить.

Камень времени был одним из самых мощных и опасных камней бесконечности. Он не просто уничтожал или контролировал, он имел силу искривлять время, а вместе с ним и силу создавать и уничтожать бесконечное количество временных линий. Такая сила посылала рябь по всей Мультивселенной каждый раз, когда она использовалась.

Древняя решила использовать Глаз Агамото, чтобы отменить контроль над Суперменом, спасая его жизнь и избавляя Землю от потери героя, героя, который мог подняться, чтобы стать одним из величайших чемпионов во Вселенной. Однако для этого она была вынуждена нарушить естественные законы таким образом, чтобы они не были нарушены.

Она могла только надеяться, что никто там не обращал внимания, когда она это делала.

- Рад, что ты добилась успеха, - сказал голос позади нее. "Я уже начал волноваться, что мир вот-вот закончится."

Она повернулась, чтобы встретиться глазами Мордо и Kицилия, два ее самых преданных ученика. Мордо, самый преданный ученик, истинный последователь ее учения, и Кицилий, самый талантливый практик мистических искусств, которых она обучала в течение очень долгого времени. Оба мужчины, которые, надеюсь, будут нести ее наследие после ее смерти.

Никогда нельзя знать наверняка, когда будущее всегда в движении.

"В мире всегда приходит конец, Кицилий", - ответила она, наконец. "Бесконечные миры означают бесконечные угрозы. Насколько нам известно, Вселенная может закончиться в эту самую секунду." Она замолчала, словно ожидая, когда все закончится; оба ее ученика, как она заметила, затаили дыхание. Прошла секунда, и ничего не произошло.

Она подняла брови.

- А может и нет, - закончила она, пожимая плечами.

Мордо вздохнул, но Кицилия это казалось, позабавило. Потом они заметили, как она выглядела уставшей.

"Если угроза была так велика, почему Вы не попросили нас сопровождать вас? Спросил Мордо. Kицилий однако, смотрел за неё, на Глаз Агамото.

"Вы использовали глаз?" спросил он.

Древняя не ответила ни на один из двух вопросов. Она просто шла, ожидая, что они последуют за ней. - Я могла бы выпить чаю, - вдруг сказала она. "Хотите?"

Они оба вздохнули, зная ее достаточно хорошо, чтобы понять, что ответа не будет. Они все равно последовали за ней.

- Кстати, в ближайшие дни я жду нового ученика, -сказал Древняя, поглядывая на них, пока они шли по коридорам Камар-Таджа. "Ты поможешь мне с ним."

Мордо нахмурился, соглашаясь с ней, но только из чистого любопытства. Кицилий был бесстрастен. "Ученик? Мордо спросил.

- Да, - подтвердила Древняя. Потом она улыбнулась. "И я думаю с ним будет не просто."

________________________________________

Лорелею тащили по залам королевского дворца Асгарда , ее ноги едва касались пола. Она была закована в цепи, во рту был кляп она была заглушена проклятым колье, совершенно не в состоянии даже попытаться убежать. Даже если она не была связана или окружена солдатами, она была слишком слаба, чтобы сражаться или бежать.