Кларк закрыл глаза и вздохнул, уже ожидая чего-то подобного рано или поздно.

- Я был там, пытаясь спасти ее, - спокойно ответил Кларк. "Где был ты?"

Была секунда тишины, как будто Локи был удивлен ответом.

- Гнил в камере, - резко возразил он. "Отправленный туда моим собственным братом." "За попытку завоевать землю и убить бесчисленное количество невинных людей", - добавил Кларк. "Не забывай эту важную часть."

Локи просто махнул рукой.

"Умереть от моих рук, умереть через год, сто лет ... какая разница? Жизнь смертного скоротечна." - Тем больше причин защищать их, - ответил Кларк, начав терять терпение.

Предательская улыбка на лице Локи показательна, что он это заметил.

"О, да, мама упоминала, что у тебя есть личная привязанность к людям", - недоделал Локи. "Каково это было, будучи воспитанным меньшей формой жизни в такой слаборазвитой сфере? Является ли тот факт, что смертные настолько хрупки и быстро умирающи, что вдохновило тебя, защищать их так яростно?" "Я не знаю. Является ли тот факт, что ты был воспитан высшей формой жизни, что вдохновило тебя предать семью, которая усыновила и любила тебя, когда ты был одним из них?"

На этот раз Кларк был тем, кто заметил дискомфорт Локи.

- Ты ничего не понимаешь, - огрызнулся Локи минуту спустя. "Я не предавал Асгард, я просто отреогировал на ложь, которой меня кормили всю мою жизнь: что я рождён править."

"По моему опыту, никто не рожден, чтобы что-то делать", - возразил Кларк. "На самом деле, именно эта вера оказалась гибелью Криптона. Она убрала элемент выбора, свободы."Он посмотрел на Локи. "Наши действия определяют нас, Локи, и даже если ты верил, что родились королем, ты не действовал как король. Вот почему ты был в той камере."

Локи усмехнулся, качая головой.

"Ты действительно веришь этому? Что ты не лучше смертных, которых ты так покорно защищаешь?" спросил он. "Они как дети, невежественные, слабые. Если хочешь, ты можешь поставить все Королевство на колени в мгновение ока!"

Неудивительно, что Локи очень мало думал о людях и очень много о себе.

"Даже если ты был прав, а люди были не более чем детьми, что неправда, как ты ожидал, что они станут лучше, если ты отнимешь у них шанс расти, учиться?"

"О, я скорее за учение жёсткой рукой, но если ты не проведешь линию где-нибудь, дети сожгут дом и всех в нем. Локи повернулся к нему. "Ты видел, что они делают? Войны повсюду, игра с камнями бесконечности, даже не зная, что они такое, создавая мерзости, такие как доктор Баннер, разрабатывая оружие, способное уничтожить свою планету, как яйцо, бросая вызов Вселенной, когда они едва могут бороться со своей собственной гравитацией... если никто ничего не сделает, они вымрут менее чем за столетие."

"И я должен верить, что тебе это не безразлично?- Саркастически спросил Кларк.

"Я забочусь о потраченном потенциале, и у них он есть", - ответил Локи, ухмыляясь. "Потенциал служить достойному королю."

"И что делает тебя или меня достойным править ими всеми, Локи?"Спросил Кларк.

"Власть", - резюмировал Локи.

Кларк усмехнулся, качая головой.

"Тогда это означает, что ты должен служить Халку."

Это заставило Локи сглотнуть, но он восстановил равновесие довольно быстро.

"Власть выходит за рамки способности колошматить людей", - парировал Локи. "Это связано с лидерством, интеллектом, которого нет у этого зверя."

"Удобно", - насмехался Кларк.

" Ты никогда не задавались вопросом, все хорошее, чего ты мог бы достичь, если решил избавиться от этой ненависти к себе?" спросил Локи, полностью игнорируя комментарий Кларка. "Если ты остановил бы смертных от убийства друг друга, если бы ты направил их к лучшему пути? Ты мог бы прекратить все их страдания, всю их боль, и все же ты решил не делать этого. Почему?"

Да, Кларк задавался этим вопросом. Как он мог этого не сделать? Локи спросил, знает ли он, что делают люди, и ответ был очень решительным "да"; у него не было никакого способа не делать этого. Войны, преступления, зло вроде того, что он хотел забыть.

Как сказал Локи, у него была сила делать что-то лучше, что-то менять, просто убрать то, что он считал неправильным, и исправлять это. Но он также знал, что если он сделает это, ему придется сражаться с теми самыми людьми, которых он хотел защитить. И война ... война никогда не была во благо, даже когда ты боришься за правое дело.

Был также тот факт, что он не мог быть сопоставлен. Если бы он подчинил землю, как предложил Локи, если бы он стал королем и делал все, что сочтет нужным, чтобы положить конец злу на земле. Власть развращает а абсолютная власть развращает абсолютно. Медленно, постепенно, день за днем, и он даже не заметит этого. И если он станет тираном, тираном, слепым к своим преступлениям, кто остановит его? Кто будет достаточно силен, чтобы показать ему, что он неправ? Потому что Кларк знал, что, несмотря на некоторые мысли, он не был богом, который не мог сделать ничего плохого. Он был человеком, и люди совершают ошибки.

Стать тем самым, что он пытался остановить, было бы ужасным концом для этой истории. Так что нет, он просто прекрасно делал то, что делал.

"Зачем мне становиться королем?"Кларк сказал через некоторое время. "Я могу сделать все это без необходимости захватить землю. Я могу спасти их, помочь им, дать им то, к чему стремятся. Дать им надежду. Стать правителем Земли просто кажется большой проблемой без уважительной причины. И я серьезно не знаю, зачем кому-то это делать."

"Ты издеваешься! Почему бы нет?! Быть уважаемым, обожаемым, любимым? Иметь власть в своих руках!" "Ты уже имел все это, прежде чем пытаться захватить землю, Локи, - возразил Кларк. "Ты просто не думал, что этого было достаточно, потому что с того места, где ты стоял, тень Тора казалась слишком большой. А потом ты все это выбросил. Это действительно того стоило?"

На этот раз Локи не очень хотел отвечать.

Тем не менее, несмотря на то, что Кларк сумел заткнуть Локи на данный момент, его слова, казалось, эхом отражались в его уме, пока они шли. Потому что независимо от того, сколько веры он имел в человечество, как бы он ни любил землю и не важно, насколько он знал, было намного больше хорошего, чем плохого, иногда... он не хотел ничего больше, чем кардинально изменить ситуацию на земле . И он знал, что если он когда-нибудь это сделает, если он когда-нибудь позволит себе пойти этим путем, он никогда не станет прежним.

Да язык у Локи действительно острый, Кларк молча вздохнул.

Его внутренние размышления были вскоре прерваны, когда он начал слышать движение не слишком далеко. Он остановил Локи.

- Я слышу голоса, - прошептал он, когда Бог лжи озадаченно посмотрел на него. Локи кивнул и они продвинулись. Звук становился все громче на каждом шагу, и вскоре Кларк мог различать разные голоса и шаги. А когда туннель закончился, на другой стороне горы, они, наконец, увидели источник звуков.

Группа темных эльфов патрулирует долину, которая выросла вокруг большого храма прямо посреди нее. - Восточные шпили, - прошептал Локи, приближаясь к долине, присев, чтобы остаться незамеченным. "Центр королевства темных эльфов, где расположен трон ведьмы-королевы Эльфлис."

Глаза Кларка расширились, когда он посмотрел на долину перед ним, полную каменных шпилей, растущих от земли до тех пор, пока даже его видение не смогло увидеть. Это было похоже на лес из темного оникса, заполняющий всю долину между ними и огромный зиккурат-образный храм в середине. Он не был поклонником тьмы и подполья, но даже Кларк должен был признать, что это был прекрасный вид, даже если он был суровым; так же, как сама Эльфлиз. Он почувствовал в своем сердце панику, зная, что смотрит на последние останки людей Эльфлиз. Люди, у которых больше не было королевы, чтобы присматривать за ними.