- Эв, все в порядке? - заметил мое состояние Марк, и мне пришлось перевести свой взгляд к нему. Я была рада подобному предлогу. Потому что если бы я продолжила смотреть на Гилберта хоть на секунду дольше, то лишилась бы последних капель рассудка.

- Я… давай вернемся в кампус? - предложила я, пытаясь смотреть только на своего парня.

- Что-то случилось?

- Плохо себя чувствую - солгала я, поспешно поднимаясь из-за стола. Я все же не смогла удержаться и проследовала взглядом к тому самому столу, но за ним уже никого не было. Лишь пара пустых бутылок из-под пива. Ни девушки, ни Кейна, сколько бы я не оглядывалась. В баре их больше не было. На секунду меня даже посетила мысль, что все это мне лишь привиделось.

- Ты уверена, что все хорошо? - заволновался Марк, потому что я вела себя как параноик, которым сейчас казалась даже для себя самой.

- Да, давай просто вернемся - попросила я, поспешно направляясь к выходу.

Всю дорогу до кампуса я оглядывалась назад. Мне казалось, что Гилберт следует за нами по пятам. Но сзади нас шли лишь улыбающиеся парочки и шумные компании. Марк наблюдал за мной, не произнося ни слова. Наверное, он видел меня такой впервые. И не знал, как правильно вести себя в подобной ситуации.

Проводив меня до женского корпуса, он взял меня за руку и аккуратно повернул к себе.

- Я не знаю, что с тобой происходит, но тебе не стоит бояться. Если ты все мне расскажешь, я тебя защищу, обещаю - произнес Марк.

Я должна была почувствовать радость оттого, что он так обо мне заботиться и готов защитить от любой проблемы, но я понимала, что против Кейна он бы не выстоял. Тот был слишком умен и хладнокровен.

Быть может, если мы с Марком поедем за город, в дом его родителей, то я смогу немного отвлечься и снова почувствовать себя в безопасности. Чем дальше я буду от Сиэтла, тем дальше будет Гилберт и мои мысли о нем.

- Буду ждать тебя завтра утром у ворот - пообещала я, целуя Марка на прощание. Чувствуя его объятие, мне хотелось сделать вид, что все хорошо. Что я такая же как и все остальные девушки нашего кампуса. Но в реальности, я была сломана и вряд ли подлежала реставрации. И все из-за Гилберта.

- Я уверен, что тебе там понравится - лучезарно улыбнулся Марк, заглядывая в мои глаза. На секунду я даже поверила в то, что это правда.

========== Глава 23 ==========

Ранним утром мы с Марком сели в его машину и направились за город. По дороге мы заехали на заправку и купили перекусить. Старые песни, доносящиеся из радио и чипсы, наряду с Red Bull’ом заставляли меня почувствовать себя первокурсницей, выбравшейся с друзьями в дорожное путешествие.

Марк улыбался и рассказывал мне о достопримечательностях, которые мы проезжали, а я увлеченно смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь. День был солнечным, а шоссе пустым. Мне нравилось ехать в машине, наблюдая за сменяющимися пейзажами.

- Ты выглядишь счастливой - заметил Марк.

- Так и есть - улыбнулась я, пытаясь ухватиться за это чувство.

- Рад, что ты, наконец-то, улыбаешься - признался он, беря меня за руку и целуя ее.

- Спасибо, что решил вывезти меня за город. Думаю, что это пойдет мне на пользу.

Спустя пару часов мы прибыли на место и Марк повел меня в большой двухэтажный дом, чтобы все показать. Внутри все было выполнено в загородном стиле: деревянные диваны с пушистыми подушками, рога оленей, висящие по всему дому. Камин и шкура медведя, расстеленная напротив него. Это был идеальный дом, чтобы забыть о буднях и представить себя наедине с природой.

- Нравится? - поинтересовался Марк, на что я воодушевленно начала кивать головой.

- Очень.

- Не умрешь со скуки? К сожалению, здесь нет интернета. И связь ловит только в одном участке дома, на балконе. Но, надеюсь, что я смогу тебя развлечь - пошутил Марк.

- Именно такое уединенное место мне сейчас и нужно - пояснила я, продолжая оглядываться.

- Не знаю, что вчера тебя беспокоило, но я надеюсь, что ты выбросишь все дурные мысли из головы и доверишься мне.

Пока Марк разводил в камине огонь, я открывала шкафчики на кухне, чтобы найти какие-нибудь продукты и приготовить завтрак. По пути сюда мы купили немного еды, но мне хотелось приготовить что-то простое и вкусное.

- Предлагаю омлет с беконом. Что скажешь? - прокричала я из кухни, чтобы Марк меня услышал.

- Не откажусь. Наконец-то, я узнаю как ты готовишь - прокричал в ответ он.

Когда камин был разожжен, Марк зашел на кухню, обнимая меня со спины. Иногда мне все еще было некомфортно от подобных жестов, по я старалась пересилить себя и позволить своему парню быть тактильным.

- Пахнет вкусно - прошептал мне в шею Марк.

- Это хороший знак - улыбнулась я и разложила омлет по двум тарелкам.

Когда мы сели за дубовый стол, который до сих пор приятно пах древесиной, Марк решился заговорить о том, что интересовало его все последнее время.

- Знаешь, в университете ходили слухи о том, что с тобой произошло - еле слышно начал он, прочистив горло. Я замерла с вилкой в руке, но не стала ничего говорить, поэтому Марк продолжил. - Все задавались вопросом, что же произошло на самом деле, потому что из веселой общительно девушки в течение нескольких недель ты превратилась в замкнутую и неразговорчивую.

- И тебя тоже интересуют детали?

Я отложила вилку в сторону и взглянула Марку в лицо. Я понимала, что он просто переживал за меня, но не могла сдержать зарождающегося раздражения.

- Я просто хочу понять, что с тобой произошло и чем я могу помочь. Иногда ты выглядишь так, будто до смерти чего-то боишься. Я хочу иметь возможность защитить свою девушку, поэтому мне нужно знать, от чего ты бежишь.

- Я бегу от себя, Марк - пояснила я, громко вздыхая.

- Что я могу для тебя сделать?

- Ты и так делаешь для меня достаточно. Просто продолжай находиться рядом и когда я почувствую себя достаточно комфортно, то все тебе расскажу. Тебя устроит такой ответ?

Я не была готова рассказать Марку о том, что произошло на самом деле. И не была уверена, что когда-нибудь смогу быть к этому готовой. Но мне хотелось верить, что произошедшее в квартире Гилберта однажды останется для меня страшным сном, от которого мне удалось проснуться.

- Да, меня это устроит - улыбнулся Марк, идя мне на уступки.

После завтрака мы немного прогулялись по окрестностям и даже посидели у ближайшего водоема. Марк рассказывал мне истории из своего детства, связанные с этим местом, а я внимательно слушала, подставив лицо теплому солнцу.

На секунду я даже пожалела, что не согласилась на это путешествие раньше. Иметь возможность быть наедине с природой по-странному успокаивало. Закрывая глаза, я вдыхала запах травы и слушала звуки кузнечиков. Руки Марка обнимали меня за плечи и мне не хотелось возвращаться.

Так мы и просидели до самого вечера. Лишь когда стемнело, мы решили вернуться в дом и поужинать. Я стояла у плиты, а Марк находился на втором этаже, готовя для нас спальню, когда во всем доме резко отключился свет.

После сегодняшнего дня я была слишком расслабленной, чтобы подумать, что что-то не так.

- Марк? - крикнула я, надеясь, что он меня услышит.

На лестнице послышались поспешные шаги.

- Эв, с тобой все в порядке? - произнес мой парень, заставляя меня облегченно выдохнуть.

- Да, я в порядке.

- Наверное, пробки. Пойду, посмотрю - пояснил Марк и, спустившись на первый этаж, направился в подвал.

- Может, мне сходить с тобой? - предложила я. Мне не хотелось оставаться одной в темной кухне, которую освещало лишь голубое пламя газовой плиты. Хоть я и понимала, что выбитые пробки были обычным делом в загородных домах, но что-то внутри меня неприятно дрогнуло.

Марка не было уже несколько минут, поэтому я выключила плиту и подошла к двери, ведущей в подвал.

- Марк? - неуверенно позвала я, но ответа не последовало.

Наверное, мне стоило спуститься вниз и проверить, все ли в порядке, но мои ноги будто приросли к паркету, мешая сделать шаг.