- Но вы же принцесса! - удивилась артефакторша. - А как же принц, король, ваши поданные, которые надеются на вас?

- Я обычная девушка, - Су печально вздохнула. - Принцессой стала только потому, что отец так захотел. И то не просто так, для того, чтобы, находясь возле принца и короля, манипулировать ими во благо народа. А я не хочу!

- Мда, аргумент, - согласился Дима после некоторого молчания, почесывая подбородок. - Только вот не знаю, понравится ли вам у нас. У нас ведь монархии нет, все на равных правах.

- Неужели? - ехидным тоном спросила Алиса.

- Ну, почти на равных. Эй, хватит там вякать! Или поддерживай разговор, или молчи.

- О-м-м-м....

Принцесса посмотрела в сторону Безумной с некоторым подозрением, но говорить ничего не стала, и вернулась к сути дела:

- В общем, это моя цена. Если согласны - я подкупаю десять человек, преданных мне с самого детства, и вызволяю вас отсюда.

- Можно обойтись и без этого, - ответила Луиза.

- Как?

- Если бы вы раздобыли мой рюкзак, тот, что был на мне, и принесли сюда...

- А что там?

- Боевой артефакт.

- И он хорош в драке?

- Без понятия, я его еще не включала.

Теперь настала очередь Су задуматься.

- Хорошо, я принесу его. Но вы обещаете, что выполните свою часть договора?

- Не вопрос! - бодро ответил Дима, воодушевившись предстоящей дракой.

- Не вопрос?

- Это означает, что мы душой и телом преданы вашему высочеству, - пояснила Луиза. То, что она разговаривала, как и подобает этикету общения с придворными, объясняло влияние книги Три мушкетера, прочитанной в поезде по дороге к поступлению в Академию. Принцесса об этом не знала, поэтому приняла артефакторшу за королевского посла, обученного всем премудростям согласно его профессии, и сосредоточила все свое внимание на разговоре с ней.

- Тогда я за вашими вещами, скоро вернусь. Никуда не уходите.

- Как будто у нас есть выбор.

- Мы будем вас ждать, ваше высочество.

Снова зашуршали шаги, и все стихло. Дима с остервенением вцепился зубами в кусок мяса, чувствуя, как от радости и возбуждения проснулся аппетит. Лиза с радостью последовала его примеру.

- Алиса, ты будешь?

- Отныне моя пища - это просветление. Я не забочусь о плоти, меня больше беспокоит моя душа. Мои грехи не позволят мне войти в Рай, пока я в должной мере не искуплю их смирением и состраданием.

- Совсем долбанулась, - прокомментировал молодой командир.

То, что в еду был подмешан какой-то наркотик, они поняли, когда уже через пятнадцать минут их потянуло в сон. Луиза отрубилась первой с куском хлеба в руке, Дима еще инстинктивно пытался сопротивляться, но потом сдался, чувствуя, как ласковые волны обволакивают мозг, стирая все проблемы и неприятности. Заснул он в той же позе, что и сидел, то есть, на полу, спиной к стене, с подносом на коленях. Последнее, что услышал - это мощный храп справа от себя. Алиса хорошо умела симулировать то, что об остальном другие бы даже не додумались.

Во сне Дима сначала плыл по какой-то реке, удивляясь, как сменяется вокруг калейдоскоп красок, а потом вдруг увидел впереди знакомое лицо, стоящее на берегу и смотрящее на него.

- Подъем! - резко скомандовала Кристина, и хлопнула в ладоши. - Погибнешь же, идиот!

По голове как обухом ударило, сон слетел мгновенно. Открыв глаза, Дима попытался пошевелиться... и не смог. Веревки опутали все тело, которое, находясь в горизонтальном положении, неторопливо двигалось куда-то вперед ногами. Потом в эти ощущения вкрались плеск воды и какой-то шум. Над головой проносились ветки деревьев и чистое, голубое небо. Дима приподнял голову. Обстановка не радовала - лежа на плоту, связанные, они втроем плыли по реке, приближаясь к водопаду.

Твою мать...

Рядом засопела, что-то сказала во сне Луиза. Дима сцепил зубы, и напряг мускулы, стараясь разорвать путь, и вынужден был признать, что пеньковые веревки по крепости ничем не уступали современным канатам.

- Алиса! Проснись!

- Еще пять минуточек...

- Какие, нахрен, пять минуточек? - он изловчился пнуть ее носком ботинка. - Проснись, говорю!

Безумная недовольно заворчала, и открыла глаза.

- Ого! Мы что, на рыбалке?

- Ага, сейчас разобьемся об камни и пойдем на прикорм рыбкам. У тебя что-нибудь острое в кармане есть?

- У меня острое чувство юмора, но вряд ли это сейчас пригодится, - она задергалась, как рыба в сетке. - Блин, так и знала, что нас несут не в кровати.

- Так ты не спала, что ли?

- Конечно же, нет, я погрузилась в нирвану, что не помешало мне контролировать чувство осязания... А что там впереди так грохочет?

- Водопад.

- Ясненько. Ну, по крайней мере, хорошенько выкупаемся. Ты, кстати, плавать умеешь?

Дима замотал головой. Умение плавать было тем, что ему природой было не дано познать. Да и на море они не так уж и частенько выбирались, раз в пять лет, да и то, если у них с мамой и братом отпуска совпадали и денег хватало. А мотаться с друзьями на реку, ловить рыбу, сидеть ночью у костра, а утром кормить медведей тоже не входило в список любимых развлечений.

- Я тоже не умею, - честно призналась Алиса. - Есть светлые идеи?

Плот медленно, но неумолимо приближался к водопаду. Еще чуть-чуть, и он ускорится, а потом перевернется, и полетит вниз, вместе со своими невольными пассажирами. И тогда от страшной смерти их уже ничто не спасет.

- Нужно сплести заклинание, - это было первое, что пришло Диме на ум. - Пальцы-то у нас свободные.

- Да, но руки связаны. А без них ты не сможешь нормально управлять своей лентой.

- А твое крыло?

- Я же на спине лежу. И без того миссионерскую позицию никогда не любила, а теперь точно буду ненавидеть.

Грохот водопада усилился, до развязки оставались считанные минуты.

- Значит, надо попробовать другое заклинание, - Дима напряг память.

- Вот-вот, хорошая мысль.

Как же трудно в нужный момент собраться, и направить мыслительный процесс на нужный результат! И как много всякой хрени лезет в голову, когда она нужна холодной и собранной. Плюс еще панический ужас проснулся, потянулся, и потер руки, предвкушая фронт предстоящей работы. Все конспекты, что они два месяца записывали а потом рассказывали Казимиру, вылетели из памяти, как будто их ветром сдуло. Оставалась надежда на более свежие воспоминание, то есть на самоучитель из библиотеки.

Невидимый удар, инвалид, послушная ворона... Все не то! Оно и понятно - боевые заклинания нужны, чтобы убить противника, а не разрезать веревки. Блин, неужели так ничего и не пригодится? - лоб и спина покрылись липким, холодным потом, сердце защемило. Так, собрались, и еще раз. В самоучителе были простые заклинания для новичков, значит, нужно вспоминать конспект...

- Рыцарь, - неожиданно сказала Алиса.

- А?

- Заклинание Рыцарь. Наносит удары невидимым мечом по телу врага. Если прицелится хорошенько, то можно разрубить и веревки.

- А если не получится, и мы друг другу ноги поотрубаем?

- Хуже уже точно не будет. Там сложный узор, но надо попробовать. Еще пара минут, и мы полетим вниз ногами в пропасть.

Дима глубоко вздохнул, постарался взять эмоции под контроль, и зашевелил пальцами, разминая их. Опять вспомнилась глава про адреналин, вырабатываемый в трудной ситуации. И где он сейчас, сволота такая?

- Что за узор?

- Две нити, по одной на средний и указательный пальцы, - Безумная слегка прищурилась, вспоминая картинку. В отличие от него она была спокойной, как депутат перед голосованием в Думе. - Давай ты.

- Почему я?

- По качану. Ты же командир, а значит, и тебе выручать нас в трудной ситуации.

Спорить с ней было бесполезно.

- Две нити на каждый палец...

- Тоже самое на другой руке.

- Угу...

- Третьи цепляешь мизинцами.

От волнения Дима потерял первые две, и пришлось начинать все заново. Плот ускорился, теперь он мчался, как паровоз по рельсам. Дело было дрянь.