- В смысле?

- Время между этим миром и нашим не синхронизировано, поэтому иногда может течь по-разному. Не знаю, сколько прошло там, но здесь я уже полтора года.

- Интересное кино, - пробормотала девушка. - И как же так вышло, что про тебя полтора года не вспоминали?

Вместо ответа Зяблик поднялся, отошел к костру, и начал помешивать в ведре (за неимением котелка) густой рыбный бульон собственного приготовления. Попробовал, покачал головой, и вернулся на свое место.

- Можете там передать, чтобы за меня не волновались. Пусть заочно отчисляют, я все равно не вернусь, мне и здесь хорошо.

Алиса уже открыла рот, чтобы высказать очередную шутку, но Луиза ее остановила.

- Давайте пока переключимся на дела, более важные. Где принцесса?

- Без понятия, - Зяблик пожал плечами. - Где-то в лесу.

- То есть, ты не знаешь?

- Не-а. Самолет падал, я пытался найти место для приземления, ну и прозевал момент, когда она из кабины вывалилась.

Дима ругнулся сквозь зубы, и закрыл глаза:

- Все, ребята, это полный трындец. Нам теперь всем башни открутят.

- С хера ли? - отозвалась Алиса. - Задание мы выполнили, а все остальное нас не трогает. Короче, Зяблик, хочешь ты, или нет, а вернешься с нами, потому что без тебя нам практику не засчитают.

- Хотите вы, или нет, а я остаюсь здесь, - Остап снова поднялся, попробовал суп, и поплелся к своему разбитому самолету. - Ужин готов, ешьте, спите, а утром вместе выберемся из леса. Но в Академию я не вернусь, так и знайте.

Студенты замолчали, обдумывая новую неожиданную проблему.

- Черт его знает, какая-то херня здесь творится, - заворчала Алиса. - Нашли пропавшего ученика, а он домой возвращаться не хочет. Это как вообще называется-то, а?

- Не хочет - заставим, - рассудил Дима. - Не умеет - научим. Лучше думай, как теперь с Казимиром связаться, если задание выполнили.

- Это оставьте мне, - Луиза вдруг поежилась. - Это что получается, что принцесса погибла, да еще и в день собственной свадьбы? Какой ужас!

- Придется принцу искать новую бабу для зачатия спиногрыза, - заключила Безумная. - Учитывая то, что вокруг него постоянно крутятся какие-то прошмандовки, думаю, он не сильно расстроится. А этим в натуре оборзевшим Зябликом я сама с утра займусь.

- Ты можешь говорить нормально?

- Ответ, к сожалению, не да...

Чуть не плача, Каринэ села на пенек, оставшийся после сгоревшего дерева, и с невыразимым отчаянием принялась оглядываться. Шикарная идея потихоньку отстать от остальных, а потом выйти обратно к рыбакам, и подкупить их на доставку домой теперь обернулась катастрофой.

Хотя сначала все шло отлично.

Нагнувшись и сделав вид, что нашла что-то на земле, журналистка-летописец подождала, пока шедшая впереди Луиза не скроется между деревьев, а потом быстро шмыгнула в чащу, и затаилась, выжидая. Убедившись, что искать ее не собираются, Каринэ со спокойной душой пошла в обратном направлении. Но, пройдя километров пять, вдруг поняла, что идет куда-то не туда. Озадаченная журналистка припомнила главный ориентир - озеро, прислушалась, уловила неподалеку плеск воды, и пошла в ту сторону. И, когда вышла к небольшому ручейку, окончательно поняла, что заблудилась.

И теперь сидела на пеньке, как какая-то девочка Маша из русской сказки, и понятия не имела, что ей дальше делать.

Передохнув, и восстановив силы оставшимся при ней запасом воды, Каринэ твердо решила не сдаваться. Первой здравой мыслью было, как Алиса, вылезти на дерево, но от нее пришлось отказаться в виду ухоженных ногтей. Потом летописец решила позвать на помощь, и начала бродить туда-сюда, призывая кого-нибудь из товарищей. Внезапно за спиной затрещали сучья, и в просвете между густыми кустами на нее глянули чьи-то желтые глаза. Каринэ бросилась наутек, пробежала километр, упала без сил, и несколько минут лежала, задыхаясь от усталости и бессильной злобы на саму себя. Наступал вечер, солнце почти село, и дальнейшие поиски в темноте, населенной кто его знает какими местными зверями, становились чересчур опасными.

Утомленная нелегким днем, летописец твердо решила, что переждет ночь здесь, а утром решит, как ей быть. Для начала следовало разжечь хотя бы маленький костер - спички, как у любого курящего человека, у нее имелись, осталось только собрать хворост. Поднявшись. Каринэ вытянула руки, и на ощупь двинулась к ближайшему дереву. Но не прошла она и пяти шагов, как ее левая нога наткнулась на пустоту. Журналистка отпрянула, как кошка, потеряла равновесие, и покатилась вниз по отвесному склону.

****************

Ночь прошла, прямо скажем, хреново. Диму искусали комары, к тому же он страшно замерз, а от лежания на голой земле затекли все конечности. Проклиная все на свете, молодой командир кое-как поднялся, и, шатаясь, как после страшного бодуна, отправился справлять малую нужду подальше от лагеря. Справившись, вернулся, и окинул взглядом друзей, лежавших вокруг потухшего костра. Зрение попыталось дать нерасдуплившемуся мозгу какую-то важную информацию, но тот послал ее вместе со зрением куда подальше, и объявил, что хочет спать дальше. Дима потер виски, взял недопитую глиняную фляжку с водой, сполоснул лицо, содрогнулся, и еще раз осмотрелся. И наконец, понял, что изменилось за прошедшие восемь часов.

Зяблик пропал.

Одеяло лежало там же, но под ним никого не было. К тому же, их походный рюкзак распотрошили, вывалив на землю все, что внутри, забрали воду и небольшой запас еды. Дима сел там, где стоял, и вдруг понял, что Алисы тоже нет. Возле костра осталась только Луиза, скрючившаяся в позе эмбриона.

Твою мать...

Не вставая, он с трудом поднял голову, и посмотрел на разбитый самолет. Потом перевел взгляд чуть левее. Что-то упорно выбивалось из общей картинки, какая-то мелкая деталь портила пейзаж авиакрушения. Дима почесал затылок, еще раз посмотрел на висевшие в воздухе волосы, поднял глаза чуть выше.

- А-а-а!

Зацепившись ногами за ветку, Безумная раскачивалась вниз головой, как большая летучая мышь. От крика она проснулась, разлепила глаза, и сонно пробурчала:

- Димыч, ты чё, больной? Ты чё орешь-то с самого утра?

- Так ты что, реально вампирша? - парень на всякий случай начал отползать от греха подальше.

- Да, конечно. Ночью во мне вдруг проснулась жажда крови, я набросилась и выпотрошила Луизу, а потом легла спать, оставив тебя на завтрак, - зевнув, она уперла руки в землю, разжала колени и встала на ноги, как акробатка. Отбросила с лица волосы, и сладко потянулась. - Расслабься, шучу. Конечно, я бы Луизу не тронула, она моя лучшая подруга. А вот тебя бы сожрала с большим удовольствием.

- Я так-то тоже твой друг, - Дима с трудом перевел дыхание от такого ужаса.

- А нечего было меня динамить, - проворчала Алиса. - Я по нему, понимаешь, два месяца вздыхаю, каждую ночь жду, что он придет разделить со мной ложе, мечтаю обратить в вампира, и прожить вечную, но счастливую жизнь, а он... Даешь перезагрузку Сумерек!!

Она улыбнулась, обнажив кроваво-красные зубы. На секунду Диму снова прошиб холодный пот, но потом он сообразил, в чем дело.

- Я так понимаю, ты ночью проголодалась, и решила подкрепиться ягодами?

Алиса пожала плечами:

- Понятия не имею, о каких ягодах ты говоришь.

От разборок их спасло пробуждение Луизы. А так как артефакторша терпеть не могла просыпаться раньше девяти утра, то следующие полчаса прошли под ее недовольное нытье и жалобы на этот дебильный поход в частности и эту долбанную практику в целом. А уже когда Алиса обнаружила пропажу Зяблика, то от ее ругани всем присутствующим стало жарко, даже несмотря на утренний холод.

- Там кто-то идет, - перебил ее Дима на самом интересном месте, касающемся склонений женских половых органов. - Может, он уже вернулся?

- Тогда я его придушу, - прорычала Безумная. - Кстати, будет лучше, если мы хоть немного подумаем о защите.