Но Алиса, не без помощи Рахни, тоже вошла в курс дела, тем самым став третьим.

- Темно, блин, как у негра в интерьере! - ругнулся Валера, в очередной раз оцарапав ладони об стену. - Достань фонарик, что ли.

- Нельзя, - серьезно ответил Ваня, поглядывающий в сторону темных окон Академии и светлых - общежития, откуда лилась уже привычная попсовая музыка. - Алиса дала четкие инструкции: свет не включать, ни с кем не заговаривать, в случае чего разбегаться.

- Она что, уже главной стала? - ворчливо спросил брат-близнец. - Чего это вы ее все слушаетесь?

- Потому что она, хоть и слегка ку-ку, а знает, о чем говорит.

- Удивительный случай, - рассеянно заметила Луиза, сунув руки в карманы.

На улице уже стоял глубокий вечер, стрелки показывали половину двенадцатого. Наконец, со стороны арки появился свет фар тормозящего автомобиля. Хлопнули дверцы, машина тронулась с места, а темная фигурка стремительно пересекла двор, спрятавшись за деревьями так, чтобы ее нельзя было обнаружить со стороны общаги.

- Принесла? - шепотом спросил Дима.

- Угу, - Алиса посветила экраном мобильного телефона, и показала связку ключей, покоившуюся на ладони. - Дубликаты от входной двери, тренажерки, спортзала, и остальных помещений. Хорошо еще, что физрук в отпуске, подобраться к оригиналам было несложно.

- Ну, давай тогда, открывай, - нетерпеливо попросил Валера.

Встав возле стены, девушка принялась неторопливо ощупывать ладонями каждый сантиметр. Со стороны она напоминала сапера, который с той же сосредоточенностью, осторожностью, напряженный, как тетива лука, готовящийся отскочить назад, обезвреживает мину. Наконец, Алиса радостно выдохнула, и вставила ключ в скважину, появившуюся прямо в воздухе. Дверь не сразу, но открылась.

- Петли потом надо будет смазать, - озаботился Ваня, морщась от страшного скрипа.

- Топай быстрее, - Дима толкнул его в спину.

Оказавшись в коридоре, они двинулись вперед, даже сейчас не рискнув включить фонарики. Сердце колотилось, как безумное, Дима понимал, что он делает что-то не то, отчаянно хотелось выскочить, и вернуться в общагу, но какая-то часть его сознания не давала это сделать. Алиса открыла первую дверь, просунула голову в комнату с манекенами, и шепотом сказала:

- Стойте здесь, я на разведку.

Спустя пять минут послышался ее голос:

- Выходите, здесь никого нет.

Подсвечивая фонариками, ребята собрались в центре спортзала, нервно оглядываясь.

- Со светом не запалимся? - спросила Луиза, глядя на окна.

- Тут особые стекла. Даже если ты включишь свет, снаружи будете казаться, что он выключен. Первый директор, конспиратор хренов, постарался, - беззаботно ответила Алиса. - Ну, что, погнали?

- Погоди, - Ваня поднял ладони. - Сначала надо бы спросить, не хочет ли никто отказаться, пока есть последний шанс.

- Ваш последний шанс был, когда вы ждали меня снаружи. А сейчас уже поздно пить Боржоми, когда почки отказали. Становитесь в круг.

Одногруппники послушно подчинились.

- Вытяните руки.

- Эй, ты что собралась делать? - возмутился Дима, увидев в ее руках перочинный нож.

- Расслабься, это обычная клятва на молчание. Я просто слегка надрежу вам кожу, и произнесу волшебные слова.

- Интересно, как ты заставишь клятву работать, если мы даже плести заклинания не то, что толком, а вообще не научились? - иронично спросил Валера.

Алиса растерялась.

- Об этом я не подумала... Ладно, пес с ним. Давайте тогда просто пообещаем, что никто никого не сдаст. А если сдаст, остальные будут иметь полное право потом найти его, и наказать, как им вздумается.

- А что, я согласна, - Луиза первая протянула руки, ухватив близнецов. - Только давайте в круг встанем.

Все происходящее напомнило Диме детские игры, когда они с пацанами во дворе, дурачась, приносили клятвы, а потом же их нарушали по первому же поводу, аргументируя, что если они дети, то никакой ответственности за свои решения не несут. Но тут, похоже, все было намного серьезнее....

Действие длилось недолго - пообещали хранить молчание, никогда не отступать от своей цели, поддерживать другого, если он отступил, и закончили традиционным американским чтоб мне сдохнуть, если вру!. Алиса, видимо, успокоилась, и уже более деловито предложила начать.

- Сначала немного интересных фактов. Как вы знаете, в разных книгах описывают появление магии по-разному. В книжке про Гарри Поттера, например, магия передается через волшебную палочку, и активируется определенным словом, в других книжках чародеи просто изрыгают из своих ладоней пламя, лучи света или облака, которые и несут за собой магический эффект... В нашем случае, заклинание нужно сплести, как кружево.

- Сплести? - переспросила Луиза.

- Именно. Нужно нащупать пальцами ниточки магии, и спле... короче, сделать так, чтобы они образовали магическое кружево, или узор, как вам будет угодно, - Алиса нетерпеливо тряхнула головой. - В общем, если вы такие непонятливые, то вам книжка, читайте.

Дима с уважением взял толстый, потемневший от времени учебник. На обложке был изображен молодой юноша с застенчивым лицом, а под ним красовалась надпись: Боевая магия для начинающих. Том 1

- Здесь азы для тех, кто вообще взялся за это дело в первый раз, - объяснила Алиса. - Второй и третий тома я брать не стала, чтобы не вызывать подозрения. Освоим этот, потом попросим остальные.

Тренироваться по самоучителям всегда было делом непростым.

Особенно по тем, что переведены с иностранного языка.

Этот, видимо, тоже был переведен, потому что постоянно попадались непонятные слова, хотя и без них общий смысл можно было уловить. Алиса заперла дверь в спортзал, и расправила плечи:

- Ну, начнем.

***************

Нащупать магические ниточки оказалось также сложно, как заставить еврея добровольно расстаться с деньгами.

- Ничего не чувствую, - пожаловался Валера. - Уже полчаса пальцами крутим, и без толку.

- А я что-то нащупала, - обрадовалась Луиза. - Так, ниточка между пальцев, берем ее в петельку... А нет, исчезла.

- Чтобы нащупать, надо сосредоточиться, - бросила Алиса, у которой и самой плохо получалось. - Сконцентрироваться.

И как она себе это представляет? - Дима вздохнул, и уже в сотый раз начал сжимать и разжимать пальцы вокруг себя. Тоже мне, учитель! Ей и свиней пасти нельзя доверить, она и им внушит, что они бездарные ничтожества

Ваня с таким напряженным лицом, будто уже вторые сутки страдал запором, замычал.

- Может, надо сначала довести пальцы до особой гибкости? - предположил он. - Ну, там, разминать постоянно.

- Почему тогда у меня получается, а у вас нет? - Луиза намотала на мизинец что-то невидимое.

- Потому что ты постоянно с артефактами возишься, вот и натренировала руки. А мы такой тонкой работой сроду не занимались.

- Вот они, современные мужчины, - проворчала Алиса. - А дальше что, мы за вас ямы копать будем? Блин, блин, блин! - она топнула ногой, и закусила губу. - Не выходит нихрена!

- Давайте сделаем перерыв, - предложил Дима, вытаскивая из своей сумки бутылку с водой и бутерброды.

Близнецы и Луиза с радостью согласились, а вот Алиса проигнорировала - схватил учебник, и буквально впилась в него взглядом, выискивая нужную информацию.

- Может, дело в пальцах? - Ваня посмотрел на свои короткие, толстые сардельки.

- Возможно, - артефакторша подняла свои - длинные, тонкие, ухоженные, как у пианиста. - А может, дело в старании.

Алиса вдруг со злобным остервенением бросила книгу на пол.

- Так и знала! Вот, послушайте: Прежде, чем сплести заклинания, маг должен внимательно посмотреть на свои руки. Они - его главный инструмент. Уметь разделять прилипшие друг к другу песчинки, ловить в воздухе тонкие пылинки, связать леску в сложный узел - вот, что должны делать его руки. Только с развитой моторикой можно научиться плести магические кружева

- И как этого умения достичь? - спросил Дима, жуя бутерброд с колбасой.