- Не та, – пробормотала я, со вздохом, закрывая чёрный блокнот, и пряча его обратно в рюкзак. – Не та…

В конце тоннеля, у костра, на стуле сидела сгорбленная фигура в плаще с капюшоном. От потрясения я споткнулась о вывернутую из земли рельсу, чуть не свалилась на жёсткий пол. Неуклюже сделав два шага вперёд, я наступила на стекляшку. Она хрустнула под рифлёной подошвой, довольно громко для маленького осколка. Только тот, кто сидел у костра, не повернул головы в мою сторону. Так же смотрел на пламя костра.

Это он?.. Неужели, правда, он?! Призрак или дух, что живет в тоннеле?! Легенды правдивы?!! А вдруг просто, человек? Зашел отдохнуть сюда, проверить легенды или, как сказал Повар, прям, живёт здесь? Да чего я вопросами задаюсь? Надо идти к нему и поговорить! Если, это, правда, тёмный дух, то он должен ответить, где Дрём!

Полностью выдохнув и судорожно вдохнув, задержала дыхание и направилась к костру. Мои шаги отчётливо отдавались эхом от стен. Фигура у костра всё не шевелилась. Я побоялась подходить слишком близко к нему, поэтому остановилась в метре от него. Громко кашлянула в кулак, чтобы обратить на себя внимание. Потом надо сказать что-то вроде, здрасте, а вы случайно не...

- Привет, Майя, – он повернулся ко мне, показав обычное человеческое, даже приятное лицо, – я всё жду-жду, когда ты придёшь, а тебя всё нет…

- А… ой… – я оторопела от такого начала, не сразу смогла нормально ответить, – здраст… вуйте… а вы… живёте здесь?..

- Не совсем, – мужчина по-доброму улыбнулся мне, указал рукой на второй стул, который я не заметила от входа, – присаживайся.

- Так вы… – я неуверенно села на предложенное место, – это про вас рассказывают легенды?.. Ну, про призрака…

- Видишь ли, Художница, – он деловито положил ногу на ногу, не убирая улыбки, – я не совсем призрак, но и не человек. Таким меня сделала Зона. Очень давно…

Улыбка пропала на короткий момент, сменилась на задумчивую печаль. Он что-то вспоминал. Длилось это всего несколько секунд.

- Надо бы мне представиться, а то нехорошо получается! Зови меня Дмитрием, или Тёмным, как тебе больше нравится!

- Окей! – я расслабленно прислонилась к спинке стула. Этот Тёмный Дима, вроде, не опасен! Очень дружелюбен. Хотя, не надо так расслабляться. Дружелюбность может быть маской. Ей часто пользуются в Зоне, всякие нехорошие личности.

- А… вы сказали, что ждали меня… зачем?

- Ну, ты же хотела повидаться со мной, – он весело хохотнул, – выслушала столько страшилок про меня, столько выдумок! Ну и вот он я! Во всей красе перед тобой! О чём ты хотела поговорить, «свобода»?

- Я это… – стало как-то неловко вот так сразу спрашивать Дмитрия про Дрёма, поэтому я подумала начать издалека, – хотела спросить… заходил ли к вам мой друг…

- Который Самурай? – оживлённо спросил Тёмный.

- Нет… – я робко убрала упавшую прядь волос за ухо, – это…

- Беретта? – в необычных алого цвета глазах Дмитрия зажегся лукавый огонёк, – твоя пылкая любимая подружка?!

- Что?.. – щеки у меня вспыхнули от страшного смущения, – нет!

- Ох, чего это я? – Дима игриво отмахнулся, рассмеявшись, – Беретта же ко мне не заходила! Ай голова моя садовая!.. А, ты наверное, говоришь про Дрёма? Верно, Пустота?!

- Да, именно про Дрёма! Я хотела спросить!.. – на секунду появившаяся моя счастлива улыбка, застыла в неуклюже растянутых губах. Уголки их нервно дрогнули, и я осторожно спросила у Дмитрия, – простите… как вы меня… назвали?..

Внутри тоннеля будто упала температура, потому как у меня замёрзли ладони, и по спине пробежал холодок. Показалось, что темнота за спиной Дмитрия стала гуще, плотнее. А глаза его, наоборот засветились ярче. И в этот момент я точно поняла – Дмитрий, не человек. Если Самурай, правда, заходил к нему, про Беретту он мог как-то узнать, то моё прошлое имя, никак. Они изменилось, вместе с реальностью. Он не мог знать Пустоту! Не мог! Он не человек…

- Ну, я же тебе сказал об этом, – Дмитрий вальяжно откинулся на спинку мягкого кресла. Мне, казалось, раньше он сидел на стуле, но не важно.–Я многое знаю о тебе, Майя. О твоих друзьях, о ваших приключениях. О твоей семье…

- Где Дрём? – выпалила я, сжав кулаки, – я знаю, он заходил к вам. А потом пропал. Где он?! Он жив?!

- Он в лучшем месте, – проговорил Тёмный, с каменным выражением лица. Его пугающие алые глаза не мигая сверлили меня, как два горящих уголька. Меня начала колотить мелкая дрожь, не то от страха, не то от холода.

- Дрём… он… умер?! – я обхватила руками трясущиеся плечи, укусила губу, готовая вот-вот расплакаться по своему бедному другу.

- Не-е-ет, что ты! –Тёмный рассмеялся, – жив, цел, орёл! Вернее, еще цыплёнок… У него новая семья, новые друзья, братья. Я забочусь о нём, не волнуйся! Конечно, Дрём еще не привык к новой обстановке, его многое пугает, у него плохой аппетит, но я и его новые братья стараемся успокоить его.

- Где он? – тихо спросила я, осторожно опуская руки на колени.

- Он там, где ему лучше.–Голос Дмитрия стал более серьёзный, улыбка пропала, – поверь мне. В «Свободе», он бы погиб, ужасной мученической смертью. Я знаю это. А Дрём такого не заслуживает! Но и там, куда он попал после «Свободы», тоже ему не место. Он пришёл ко мне, выполнить небольшое поручение в Припяти, но увы, там его схватили монолитовцы. Они не убили Дрёма. Его искалечили… его голову промыли… Он стал глупеньким маленьким птенчиком, которому нужно было сильное крыло. И я укрыл его своим… Хочешь чаю?!

- Что? – я сморгнула, и с удивлением обнаружила у себя в руках чистую до блеска чашку в блюдце. От тёмного напитка поднимался ароматный пар, с запахом брусники и жасмина. Когда он впихнул мне в руки чай?!

- Варенье? –у себя же ладонях, Тёмный держал двухлитровую банку с чем-то… голубым внутри, – из местных ягодок! Мой друг с Болот сам собирал и закатывал! Пальчики оближешь!

- Дмитрий, прекращайте, пожалуйста, своё колдунство, – строго сказала я, поставив посуду на пол, – я хочу увидеть своего друга! Я хочу поговорить с ним! Отведите меня к нему, прошу вас!

- О как… – дух Зоны будто в удивлении поднял брови, – ну, знаешь ли, просто так, я тебя к нему отвести не могу. А вот если… выполнишь мою небольшую просьбу…

Вот оно. Вот об этом было столько легенд. О просьбе таинственного обитателя и его ценной награде. Здесь, наверняка, есть какой-то подвох, но надо рискнуть. Нельзя бросать Дрёма на этого монстра!

- Я… согласна… Что мне нужно сделать?

- Вот это настрой, мне нравится! – он шустро вскочил с кресла и, размяв плечи, подошёл ко мне, – почти ничего сложного! Всего-то надо, отправиться в Припять и украсть у одного монолитовца клетку с тушканом, которого зовут Кнопка!

- Украсть… тушкана… по имени Кнопка… у фанатика? – повторила я, словно некий умалишённый предлагает мне заняться чем-то непотребным, – это… серьёзно, что?

- Я серьёзен как никогда, – Дмитрий хмуро посмотрел на меня сверху вниз, что сразу скепсис пропал, – принесёшь мне его, и я отведу тебя к твоему другу.

- Ладно, но как я попаду в Припять? И это, разве, не опасно?

- Я тебя туда отправлю. Туда, где, почти нет фанатиков. – Дмитрий подошел ко мне ближе, наклонился, положил руки на плечи и слегка надавил. – Ты сразу увидишь клетку со зверьком! Как только ты его схватишь, я это сразу пойму и верну тебя обратно.Договорились?

Было бы умно хорошенько подумать. А не ловушка ли это? Не бросит ли меня Дима в лапы к фанатиками?Но… Дрём… Ладно! Была не была! Как говорится, кто не рискует…

- Договорились! Отправляй меня в Припять!

- Отлично! –Тёмный радостно улыбнулся, – а теперь не шевелись…

Он поднял правую руку с вытянутым указательным пальцем, ткнул меня им в центр лба.

- Будет немного больно, – он заговорил уже более серьёзно, а его чёрные зрачки загорелись глубоко внутри глаз красным, – пока Майя! Скоро увидимся!..

Палец Дмитрия стал резко горячий, будто он превратился в сигарету. Я не успела вскрикнуть или возмутиться. Стул выбило из-под меня, и я свалилась на пол. Должнабыла свалиться… Я упала в темноту, как в глухом колодце. Взвизгнула от неожиданности, не от страха. Летела в неизвестность всего несколько секунд, а потом шмякнулась задом на жёсткий пол. Клацнула зубами, чуть язык не откусил! Димка мог бы меня и куда помягче приземлить!На диванчик хотя бы!