- Сколько лет, сколько зим, дружище! – раскинув руки в стороны, я направился через весь зал к бывшему военному, теперь облачённому в неброский защитный серый комбинезон. Выбравшись из-за стола, Ветров в пару широких шагов встретился со мной, крепко пожал руку, обнял за плечо.

- Два месяца прошло! – я покачал головой, вспомнив нашу последнюю встречу в том аду, – я, грешным делом думал, вы не выбрались оттуда. Ни слуху, ни духу, а тут ты внезапно пишешь мне!

- Я не меньше был удивлён, услышав вашу фамилию в «100 рентген», товарищ майор! – Ветров расслабленно рассмеялся, жестом пригласил меня сесть к нему за стол. Только моя пятая точка приземлилась на мягкий стул, ко мне подплыла миловидная официантка с меню.

- Добрый день! Рады вас приветствовать нашей в «Ласточке»! – тонко пропела девушка, положив передо мной альбомный лист, наклеенный на толстую картонку. – Чего изволите заказать?

- Я буду обычную водку, – пробежал глазами на списке закуски и остановился на приглянувшейся мне, – и… пожалуй, картошку с селёдкой.

- Мне тоже самое, – Ветров приветливо кивнул официантке, скользнув взглядом вдоль её тела.

- Сию минуту! – что-то чирикнув в блокноте, девушка забрала меню и убежала к широкой барной стойке, к схожему по широте сонному бармену. Пока готовился наш заказ, я с Ветровым начал негромкий разговор.

- Вы смогли забрать вещи со склада, так? – мой собеседник, прислонился спиной к спинке стула, – я видел тело Йобадя и думал, что вы, товарищ майор и Сион, тоже погибли. Поминал вас…

- Хех, да я тоже не одну бутылку водки за твой с Вепрем упокой выпил!

Прежде, чем ответить, Ветров тяжело вздохнул, опустил голову. За эту небольшую паузу, вернулась официантка с нашим заказом. Пожелав нам приятного аппетита, девушка ускакала к появившемуся новому посетителю бара. Мужик в тёмной натовской форме, с нашивкой на плече, в виде головы орла. Наёмник. Устроился за соседним столиком, через проход, задел меня недовольным взглядом и, вытащив из кармана КПК, уткнулся в него. Я, вдвоём с Ветровым, недолгое время молча смотрели на наёмника, а потом бывший военный произнёс:

- Меня вы, товарищ майор, за зря поминали, а вот Вепря…

- Как?! Неужели он… того?..

- Погиб там, на минус пятом этаже. В кабинете Киры нас ждала засада, мы еле смогли вырваться оттуда. Вепря ранило, плюс его сломанная нога… Я нёс его на себе до лифта, но нас догоняли. Когда нас почти зажали, Вепрь забрал у меня единственную гранату и… сказал уходить.

- Ох… – я выдохнул, потерев лоб, – ясно… Давай, что ли, помянем его?

- Да, – Ветров дотянулся до первой бутылки водки, открутил крышку и разлил алкоголь по стаканам, – и всех наших погибших там товарищей. Йобадя, Лешего, Чемергеса и Колоса…

- Земля им пухом. – Схватив стакан, едва не расплескав «огненную воду», я залпом выпил её. Она ощутимо горячо прошла по пищеводу, попала в желудок и по телу пробежала дрожь. От затылка на всю голову разлилось тепло. Неплохая выпивка, сразу пробирает. Закусили. Помолчали. Разили еще по одной.

- Как у вас-то жизнь пошла, товарищ майор? Я думал, вы уйдёте из Зоны с концами в семью.

- А я и туда, и туда успеваю! Детей я забрал из детдома, сделал этот грёбаный ремонт в квартире, и живу теперь вместе с родителями. Дела «Долга», по приказу генерала Воронина, веду теперь за границей Зоны. Их и на Большой Земле хватает. Иногда только Периметр пересекаю, и то, дальше Кордона не хожу.

- Значит, хорошо у вас всё? – Ветров улыбнулся, – я рад.

- Ты, помнишь, наверное, что я хотел забрать деньги Чемергеса и Лешего, и найти их семьи?

- И? Неужели вы нашли их?! – бывший военный с удивлением округлил глаза.

- Да, – я несколько смущенно опустил глаза, поправив указательным пальцем усы, – пришлось подключать своих солдат и обращаться к наёмникам, чтобы обнаружить Наталью и Свету. Нелегко было сообщать им о смерти близких. С женой… вдовой Чемергеса, я поддерживаю связь, помогаю, чем могу, а Свету увезли в Израиль, лечить её там. Надеюсь, с девочкой всё нормально.

- Давайте за её здоровье выпьем? – Ветров поднял свой стакан, качнул им, приглашая меня присоединиться. Чокнулись гранёными боками, выпили. Я передёрнул плечами от приятного жжения в горле. Голова начала слегка кружиться. Крепкая какая водка-то! Надо будет с собой, бате купить!

- А! С Сионом что? – спросил мой собутыльник, с набитым картошкой ртом, – живой, нет? Куда он делся?

- Так это… – я подцепил вилкой кусок пропитавшейся в соусе селёдки, сунул её в рот, – я его с собой на «Росток» хотел потащить, а он у меня свой КПК, жестами кое-как попросил. Написал там что-то, а потом минут через десять нарисовались фанатики «Монолита»! Я, честно, перепугался немного. Думаю, из огня, да в полымя! Теперь-то точно кранты! А они у меня Сиона молча забрали и ушли, будто меня вовсе не заметили. Еще… мастером его называли…

- Ого! – Ветров покачнулся на стуле, – я слышал, типа, это у них что-то вроде высокого звания! Вот как! А я думал, Сион еще новичок у фанатиков, а он, оказывается!.. это… взрослый уже! Ха-ха!

- Вот такие дела… – я разлил нам третий раз, и мы выпили за здоровье знакомого немного фанатика. Стало совсем хорошо! Только зал бара куда-то плыть начал.

- А скажи мне Ветров! – я наклонился к бывшему военному через стол, настороженно глянув в сторону наёмника. Мужик всё еще копался в своём КПК, но при этом хихикал. На столе у него стояла похожая бутылка водки. – Что ты сделал с Кирой?! Грохнул её?!

- С какой Кирой?.. – собеседник пьяно скосил на меня глаза, – а-а-а! С Кирой! Конешн грохнул! Шо я?! Не мужик шо ли?! Я ей мозги-то по стене размазал!

- О-о-о-о, серьёзно?!

- ДА!

- Ну ты зверь! Давай за тя ищо по одной!

- И за вас, товарищ майор!

Сбился я что-то со счёта, какой в себя опрокидываю стакан. Третий или четвёртый? Да и не важно, в такой хорошей компании! И с такой отменной выпивкой! Но, что-то мне кажется, я лишнего перебрал… Голова кружится, картина плавает, а тело с каждой секундой слабеет. Лишь бы не свалиться прямо здесь на пол! Это же позор для офицера «Долга»!

- Фуф! – я вытер лоб ладонью, стирая выступивший пот, – что-то я уже всё! Извини, Ветров, но, дальше только закусывать буду! Мне еще до дома идти!..

Довольная хмельная физиономия бывшего военного, после моего заявления быстро сменилась на серьёзно-хмурую. Передо мной сидел теперь не пьяный мужик, готовый вот-вот свалиться на стол, а абсолютно трезвый человек.

- Как скажете, товарищ майор, – тяжело вздохнув, Ветров посмотрел на официантку, что обслуживала нас. Она сидела на барной стойке, напевая что-то себе под нос, подпиливала лакированные ноготки. Почувствовав на себе чужой взгляд, девушка подняла на нас глаза.

- Он твой, – коротко сказал бывший военный, отодвинувшись от стола назад. На лице официантки появилась пугающая улыбка маньячки, а внутри голубых глаз, будто зажглась какая-то искра.

- Прекрасная работа, любимый, – голос её изменился, показался мне знакомым до жути. Нет. Этого быть не может!

Одновременно скрипнули стулья, четверо вольных сталкеров поднялись со своих мест. Я ничего не успел предпринять, был слишком растерян непонятной ситуацией. Попытался вскочить с места, но от слабости в конечностях бухнулся назад. Нет, я не просто пьян! Меня чем-то отравили! Это засада!

Двое сталкеров встали по бокам от меня, и крепко вцепились в руки. Пьяный наёмник с мутным типом недоумевающе смотрели в нашу сторону, боясь подойти разобраться. Бармен и две его официантки куда-то исчезли. Ветров уставился невидимым взглядом в стол, губы его еле шевелились, проговаривая слова:

- Простите, товарищ майор. Она не даёт мне видится с сыном.

- В чём дело?! – я попробовал вырваться, но тщетно. Меня крепко держали.

Девушка легко спрыгнула с барной стойки, стуча каблуками по деревянному полу, прошагала к бывшему военному, будто впавшему в ступор. Опёрла на его плечо локоть, подперев ладонью щеку.