Опустошив половину минералки, я довольно шумно выдохнул, закрутив крышку обратно. Чей-то… тяжёлый вздох-стон… справа от меня… со стороны дивана. Продолжая сжимать в оцепеневших руках бутылку, я повел глазами в бок, и после, медленно повернул голову. На диване лежал незнакомый мне мужчина… Он мирно спал, подложив руку под щеку. Никаких вещей, ни оружия, ни рюкзака, я при нём не заметил. Но, судя по амуниции, мой сосед по комнате – военный… Вот так-так! Я, лишенный своих «орлят», сижу в закрытой комнате, со спящим воякой! В более странной ситуации я еще не оказывался…

Осторожно, тихо ступая по полу на носки ботинок, я приблизился к дивану, наклонившись, принялся внимательно разглядывать лицо мужчины. Хм, а не такой уж он «незнакомец»… Киноплёнка в голове закрутилась, воспроизводя вчерашнюю встречу с этим военным. Он и есть моя зацепка для повреждённой памяти!..

Баркас вызвал меня к себе в импровизированный кабинет, для «сверхважного» задания, как он сам выразился. Я внимательно слушал его, когда как лидер рассказывал мне суть задачи с горящими глазами, прохаживаясь по комнатке. От нетерпения ему не сиделось на месте. С группой наёмников Томаса, с Армейских Складов, вышел на связь некий человек и предлагал им ценную информацию, для нас неизвестную по содержанию. Передача флешки должна была состояться сегодня на Свалке. Баркас просто пускал слюни, желая заполучить флешку и до кучи насолить крепко… э-э-э… конкурентам по бизнесу. Наёмник Томаса по некоторым причинам, не сможет явится на встречу, вместо него появлюсь я, под видом покупателя информации. Всё должно пройти так, чтобы человек подумал, что продаёт её тем, с кем выходил давеча на связь.

Я сломя голову помчался на Свалку, по пути на Агропроме нарвался на засаду бандитов, что притаились у вонючего болотца и… короче, нет больше бандитов! Я опаздывал на двадцать минут… Какого же было моё удивление, когда я, сбивший дыхание от беготни, увидел на месте ожидания… военного! Он повернулся в мою сторону, стоял неподвижно несколько секунд, а потом, подняв руку, помахал мне, в знак приветствия. Я старался вести себя непринуждённо, ведь мог сорвать всё дело.

- Извиняюсь, что опоздал,- ответил я спокойно, съезжая вниз с пригорка, в низину к вояке, – просто случилась небольшая заминка с…

Военный смотрел на меня теперь, прищурив серые глаза в подозрении, и выжидал чего-то. На загорелой широкой роже трехдневная черная щетина. Парень выше меня ростом и крепче телосложением. На голове повязана армейская бандана, излюбленный головной убор наших зоновских вояк. Одет в типичный бронекостюм «Берилл-5М», только на правом рукаве заметил необычную для военных в Зоне нашивку – белую спираль в черном ромбе. Рука военного, как бы невзначай, легла на винтовку, висящую у него на уровне груди.

- Почём апельсины?! – выпалил я, спохватившись. Такой вот «пароль», дабы распознать своего, – какие самые сладкие?!

- Марокканские недорого, – сказал военный с ухмылкой, опуская руку, – но берите лучше турецкие.

Открыв липучку на верхнем кармане, мужчина извлёк синюю флешку, протянул её мне. В свою очередь я, сняв с плеча рюкзак, вытащил из него чёрный полиэтиленовый пакет, с пачкой денег внутри.

- Томас должен сдержать обещание, – вояка пересчитал купюры, пока я спрятал флешку в маленький отсек рюкзака, – Киру нужно смешать с грязью. Его связи с Большой земли с лёгкостью сделают это.

- Извиняюсь, но я не в курсе дел босса, – я безразлично пожал плечами, а военный понимающе закивал, – я так просто, мелкая сошка! Сбегай туда, принеси то…

- Вверх-то, по карьерной лестнице, ползёшь? – усмехнувшись, спросил вояка.

- Черепашьим шагом, – хохотнув, ответил я, – ну ладно, пойду обратно. Томас прям горит от нетерпения!

- Ага, удача, – вояка крепко пожал мою руку, но прежде, чем отпустить, задал вопрос, – как там Шакал-то? Раны затягиваются?

Я замешкался всего на короткое мгновение, а во взгляде военного многое переменилось.

- Да… – я вынул ладонь из руки мужчины, не разрывая зрительного контакта, чувствуя, как неприятно засосало в середине груди, – понемногу… постепенно…

Военный бросился вперёд на меня, желая схватить, а не убить. Я успел вынуть из кобуры одного из «орлят», но прежде, чем его дуло уставилось на лоб вояки, он выбил мой пистолет. Всё слишком быстро произошло, я даже не успел сообразить, как оказался поваленный на землю, а военный придавив меня ногой в грудь, нависал надо мной, направив винтовку. Говорю же, рукопашный бой – это не моё!

- Кто ты такой?! – прорычал он, дёрнув дулом, – ты от неё да?! Тебя Кира послала?! Я бы грохнул тебя прямо сейчас, но хочу, чтобы ты передал ей! Ей не долго осталось играть людьми как куклами! Я покончу с этим! Она меня не остановит!

- Постой-постой! – я осторожно поднял руки, – какая Кира?.. Я от Баркаса… мы просто хотели перехватить флешку… напакостить Томасу… вот и всё…

- Что? – военный опустил винтовку с растерянным видом, – как?.. а как же?..

Почувствовав что-то, он поднял голову и отступил от меня, закричав что-то. Он вдруг странно дёрнулся, затем покачнулся, попятившись назад и завалился на спину, выронив винтовку. Не понимая, что произошло, я принял сидячее положение. Снайпер?.. Что-то острое впилось мне в открытую шею. Ойкнув, я хлопнул ладонью, словно пытаясь прибить наглого комара. Пальцами нащупал что-то продолговатое, торчащее из шеи… Дро…тик?.. Перед глазами всё поплыло… Голова стала как не своя, чужая… Не в силах держать себя в сознании, я рухнул обратно на землю…

Вот так, значит? Кто-то усыпил меня и вояку дротиками со снотворным, а эта кратковременная амнезия – последствия доброй дозы усыпляющего… Кому такое в голову могло прийти и зачем?! И правда, подобной фигни со мной еще не было, а ведь Зона по всякому надомной издевалась за эти годы…

Вояка, под моим пристальным взглядом заворочался, просыпаясь от крепкого сна. Разлепив сонные покрасневшие глаза, он мутным взглядом уставился на меня, еще толком не придя в себя. Я отступил на несколько шагов назад, дабы не нервировать своего соседа. Он хоть и без оружия, но я уже убедился, что наподдавать он мне может, как нечего делать… Даже стыдно за себя!

Мужчина, покачиваясь, сел на диван, протер широкими ладонями глаза. Постепенно приходя в норму, он начал оглядывать помещение, упорно игнорируя моё присутствие.

- Вот чёрт… чёрт… черт!.. Черт!

Застонав, он согнулся по полам, схватился за голову, хлопнул себя ладонями. Что-то ему, скажем прямо, совсем хреново… Так снотворное действует?

- Эта… – я, не сводя с мужчины глаз, сел справа от него на подлокотник дивана, – мы где?.. Ты кем, вообще, будешь, товарищ в армейском?.. Кто нас усыпил? На кой чёрт?..

- Слишком много вопросов… – пробормотал он хрипло.

- Интересно! – я развёл руками, невесело рассмеявшись, – я хрен знает где, с хрен знает с кем! Нас схватили хрен знает кто!.. Еще бы у меня не было вопросов!

- Погоди, не верещи… – он болезненно поморщился, – мы в полном дерьме, парень… Это худший сценарий из всех, что я предполагал…

Завалить мужчину новой порцией вопросов, мне не дал щелкнувший замок второй двери в комнате – справа от дивана. Мы вместе повернули головы на звук и голос, отдавшийся эхом от стен, прозвучал с той стороны двери.

- Уважаемые игроки, просим всех пройти в зал испытаний.

С секунду между нами висела тишина. Я силился понять, что это было, а вояка, стремительно бледнея лицом, поднялся с дивана и пошел на выход.

- Пошли, – выпалил он.

- Какого дьявола?! – отчего-то перейдя на шёпот, спросил я, – игроки?! Я не собираюсь ни во что играть!

Развернувшись обратно ко мне, военный неожиданно больно схватил меня за локоть и силой потащил к двери.

- Пошли дурак, тебе же хуже будет! – рычал он со злостью, ведя меня за собой чуть не вывихнув сустав. Я предпринял всего одну попытку вырваться, но застыл в изумлении, когда военный распахнул дверь в новое помещение…

====== Часть 2 ======