— Я не помешаю?
— Нет, что ты, дорогая, заходи, — голос Леи звучал спокойно и уверенно, впрочем, как всегда. Рей, слегка помедлив, присела рядом.
— Лея, я должна рассказать вам нечто важное.
Это был долгий разговор, а Рей он, и подавно, казался просто бесконечным. Она старательно подбирала слова, делала акцент на важных на ее взгляд деталях, упуская моменты, которые лидеру Сопротивления знать не обязательно. Девушка рассказала ей все: про связь, про Превосходство, про Лотал, про Такодану и про тайную церемонию на Набу. Закончив свой рассказ, и наконец осмелившись поднять взгляд на собеседницу, она увидела полные слез глаза матери, отчаявшейся вернуть сына, и снова обретшей надежду.
— Простите меня…
— Тебе не за что извиняться, моя милая, я рада, что ты поделилась со мной. Благодаря тебе у нас появился шанс начать все сначала, и если рядом с тобой мой сын счастлив и обретает покой, большего я и желать не смею, — Лея крепко обняла девушку, и отстранившись, возвращая себе контроль над эмоциями, дружелюбно улыбнулась и спросила, — Бен объявит о вас сегодня, не так ли? , — Рей утвердительно кивнула, — Что ж, в таком случае, тебе нужно идти собираться, не может ведь жена Верховного Лидера предстать, считай, перед целой Галактикой в повстанческой форме с бластером наперевес?
Заметив смущение и неуверенность, Лея взяла девушку за плечи и, пристально посмотрев в глаза, не преминула ее ободрить:
— Не переживай, ты со всем справишься.
Выходя из каюты, Рей тихо произнесла “Спасибо” женщине, которая теперь заменила ей мать.
***
Главный зал, в котором стояла небольшая трибуна, сейчас был полон людьми и представителями других рас, оживленно беседующих друг с другом, потягивая горячительные напитки. Рей стояла в самой неосвещенной части зала, куда почти не падал свет прожекторов. Со своей выгодной позиции она могла наблюдать за окружающими, да и привлекать к себе внимание сейчас хотелось меньше всего. Она — никто из ниоткуда, которая всем сердцем ненавидела Джакку, навсегда должна была перелистнуть эту страницу своей жизни, и теперь в одиночестве наслаждалась последними минутами незаметного существования. Неподалеку от нее расположилась Лея со своими верными помощниками, в одну секунду Рей даже было двинулась к ним, но для непринужденного разговора переживание ее было слишком велико.
Верховный Лидер появился в зале в сопровождении генерала Хакса. Безусловно, для всех присутствующих Бен был образцом достоинства, выдержки и хладнокровия, прекрасный высокий широкоплечий мужчина с гордой осанкой и стальным взглядом. И все же Рей ощущала его тревогу. Прежде чем начать свою речь, Лидер Первого Ордена, поднявшись на трибуну, попытался найти глазами жену, но лишь уловил ее присутствие в самом дальнем углу зала.
Выступление Бена было долгим, и весьма воодушевляющим. Но они оба понимали, что этот фарс — лишь попытка хотя бы ненадолго перевесить чашу весов в свою пользу. Они ничего не знали о своем противнике: сколько Аколитов на самом деле, есть ли у них союзники и последователи, есть ли флот или его подобие, и самое главное, какова их истинная мощь, — поэтому союз с Сопротивлением представлялся Бену вполне приемлемой ценой за то время, что они выигрывали, ведь в противном случае, обязательно нашелся бы кто-то, готовый свергнуть Верховного Лидера, над которым нависла угроза. Когда выступление было завершено, зал отозвался бурными и громкими овациями, но Бен жестом потребовал тишины, и в этот самый момент сердце Рей, кажется, совсем перестало биться.
— Прежде чем начнется неофициальная часть мероприятия, я хотел бы представить вам мою супругу.
По залу прошёлся тихий гул, все собравшиеся неустанно оборачивались и переговаривались друг с другом. Рей глубоко вздохнула и, сделав шаг к свету, двинулась к трибуне. Бен, который теперь мог отчетливо ее видеть, потерял дар речи.
Рей выглядела великолепно. Она и так была для него самым прекрасным созданием во Вселенной, но сейчас он даже испытывал некоторое смущение, несмотря на то, что всего лишь несколько часов назад оставил ее голую и растрепанную в их постели. Девушка была одета в изумительный белый брючный костюм, подобный мундиру Верховного Лидера, верхняя часть которого переходила в подобие длинной юбки с несколькими разрезами, начинающимися от бедер, на плечи накинут плащ, а руки закрыты такого же цвета перчатками. Шикарные каштановые волосы, которые обычно были убраны в удобный пучок, сейчас мягко ниспадали на плечи, добавляя шарма ее образу. Никто из присутствующих, посылая ей в след восхищённые взгляды, и подумать бы не посмел, что эта женщина ещё совсем недавно собирала металлолом на бедной планете Внешнего Кольца, чтобы не умереть с голоду.
Когда Рей подошла к трибуне, генерал Хакс протянул ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам, и уступил место по правую руку от Бена. Стоит ли говорить, как страдало сейчас самолюбие Армитажа, но надо признаться, даже он был поражен увиденным. Джедай приветственно склонила голову, и Рен продолжил:
— Для нас с леди Рен большая честь приветствовать вас всех сегодня на нашем флагмане, и надеемся, что вы прекрасно проведете время.
Теперь, когда Рей немного успокоилась, она обвела гостей взглядом и заметила группу из 5 человек, облаченных во все чёрное, и в ту же секунду ощутила укол ревности и раздражения, исходивший от одной из этих фигур. Похоже рыцарь Рен желала бы быть на ее месте. Затем Рей поймала полные недоумения взгляды Финна и По, но Бен уже тащил ее за собой в толпу, жаждущую узнать больше подробностей о спутнице Верховного Лидера. Каждый из присутствующих непременно желал лично познакомиться с девушкой, поэтому следующие полчаса превратились для нее в череду мелькающих лиц, имена половины из которых она даже не пыталась запомнить. В этот же момент в противоположной части огромного зала происходил разговор, в котором Рей вряд ли бы хотела участвовать.
— Лея, что все это значит?! Должно быть это какая-то уловка? Я ничего не понимаю, — Дэмерон никак не унимался, его изумлению не было предела.
— Нет, коммандер, все ровно так, как выглядит, — Лея одним движением руки остановила По, который поднес к губам уже пятую рюмку спиртного за эту беседу, — И не наломай дров.
— Рей даже ничего не сказала нам… — в голосе Финна, который в отличие от По все понимал, но был крайне огорчён, отзывалась глубокая печаль, и Лея поспешила его утешить:
— Так было нужно, Финн, она непременно вам все расскажет, но завтра.
Бен был поражен, с каким достоинство Рей держалась весь вечер, кажется, будто была рождена для этого, сама Сила вела ее. Ситх, невольно вспомнив свои слова на Превосходстве, о том, что ей здесь не место, понял, как же сильно он заблуждался. Ни один из высокопоставленных гостей не стоил и волоска с ее головы. Все шло как и задумывал Верховный Лидер, пока в один прекрасный момент, генерал Хакс не пригласил Рей на танец. Бен, который в этот момент вел дискуссию с послом Кореллии, небрежно оставил своего собеседника и не выпускал из глаз пару в центре зала.
— Право сказать, я впечатлён, леди Рен, — генерал надменно сделал акцент на обращении, — от мусорщицы я ожидал куда меньшего.
Злость постепенно затапливала каждую клетку тела Рей, и почувствов неладное, Бен было ринулся ей на подмогу, но остановился на полпути, ощутив, как Хакс стал задыхаться. Они продолжали танцевать:
— Генерал, вы можете злорадствовать относительно меня сколько будет угодно, но должна вас предупредить. Если вы предадите моего мужа, последним, что вы увидите, будет мое лицо, — Рей слегка ослабила хватку, и тихо прошептала почти на ухо человека, к которому испытывала невероятное отвращение, — я буду убивать вас так долго и мучительно, что даже вашей извращённой фантазии не хватит представить, — Рей прервала танец, оставив ошеломленного генерала одного восстанавливать дыхание среди цветастого потока отдыхающих людей.
