Рей шла не спеша, наслаждаясь каждым дуновением ветра. Когда она достигла храма, сила потянула ее в один из небольших ” камней», окружающих главное здание. Места здесь было куда больше, чем могло показаться на первый взгляд, и девушка принялась исследовать внутреннее пространство. Все поросло мхом, плющом и травой, из-за которых каменных стен и пола почти не было видно. Со свода изредка падали капли воды, звонко сталкиваясь с камнем при падении. Рей ступала по коридорам, следуя зову силы как на Такодане. Завернув за угол она застыла в изумлении. Перед ней стоял Верховный Лидер Первого Ордена.

Понадобилось некоторое время, чтобы они оба смогли осознать, что перед ними вовсе не проекции. Реакция была незамедлительной, Бен активировал свой меч, а Рей приготовилась отразить удар, перехватив поудобнее свой посох. Невозможно было бы передать, какие эмоции сейчас испытывал Рыцарь Рен.

Он глухо прорычал с издевкой:

— Ну, вот мы снова встретились, мусорщица с Джаку, новая надежда Сопротивления.

— Я не ожидала тебя здесь встретить.

— Как и я. Но, признаюсь, я рад, что ты сама пришла ко мне в руки. Не придется больше тратить ресурсы на ваши поиски.

— Я тебе ничего не скажу.

— О, ещё как скажешь, — Бен поднял руку, пытаясь вытянуть информацию из головы Рей, но скорее для поддержания своего образа, потому что прекрасно понимал, что его жалкая попытка не увенчается успехом.

— Нет.

— Тогда я просто покончу с тобой и прикажу прошерстить Лотал и все соседние планеты.

Повисла недолгая пауза, Рей вдруг смягчилась, и тихо произнесла:

— Ты не должен делать этого, Бен…

Всплыли воспоминания о Превосходстве. Ситх начинал все сильнее выходить из себя.

— Какая же ты глупая.

— Но я видела…

— Я тоже видел. Я не предлагаю дважды, но у тебя ещё есть шанс сохранить свою жизнь, присоединившись ко мне, — в его душе вдруг снова затеплилась надежда, он ненавидел себя за это, и старательно скрыл резко возникшее чувство.

— Никогда! , — теперь кричала уже Рей.

— Ну что же, если это твой выбор…

Бен вскинул меч. Он нападал на девушку со всей злобой и ненавистью, на которую был способен. И все же ей удавалось каким-то невероятным образом парировать его удары, четкие, сильные, не оставляющие шанса на спасение. Возрастающее напряжение между ними сдавливало дыхание, схватка, которая со стороны больше походила на танец, слишком затянулась.

Противостоять нарастающему напору ситха со световым мечом становилось все труднее. Рей была не намного слабее Бена, но отсутствие нормального оружия давало противнику огромное преимущество. Удар, другой, и вот посох мусорщицы, служивший верой и правдой не один год подряд, разлетелся в щепки. Теперь она могла полагаться лишь на собственную силу, которой после утомительной схватки едва ли хватило на несколько ударов в грудь мужчины, причем от них он даже не пошатнулся, и в конце концов Рей оказалась прижатой к стене со световым мечом у горла. Девушка, которая всю свою сознательную жизнь вполне сносно боролась за выживание, оказалась на краю гибели. Сильная мужская рука крепко сжала шею, и ее с головой захлестнула ярость, та самая, которая страшила больше смерти. Лицо Бена сейчас находилось всего в паре дюймов, на скулах играли желваки, а суровые темные глаза, казалось, прожигали в ней огромную дыру.

Почему же он медлит? Верховный Лидер неделями желал момента, когда посмотрит в глаза девчонке, которая вместо целой галактики выбрала горстку жалких сепаратистов. И вот сейчас было достаточно сделать одно лишь движение, но он не мог. Все происходило совсем не так, как должно было. С каждой секундой им обоим становилось все труднее дышать, ощущения обострились до предела и грозили вот-вот выплеснуться через край и затопить целую галактику. Воздух вокруг искрился от напряжения, исходившего от носителей силы, а их тела от макушки до кончиков пальцев будто пробивал мощный электрический разряд. Рука, которая прежде с силой сжимала нежную шею девушки, стала медленно опускаться к талии. Луч меча погас, и в ту же самую секунду Бен с неописуемой яростью впился в застывшие в негодовании губы Рей.

Еще мгновение, и она уже отвечает на поцелуй. Кажется, они оба сошли с ума. Притяжение тел и душ, все, что до этого момента представлялось непозволительной роскошью, сейчас казалось единственным правильным чувством, как-будто сама Вселенная жаждала этого. Поток силы, становившийся с каждой секундой сильнее, заставлял их тела вздрагивать. Мужчина крепко прижимал к себе Рей, которая не в силах была противиться такой необузданной страсти. Поцелуй становился все глубже, не хватало дыхания, но разорвать эту связь было уже невозможно. Большие руки Верховного Лидера изучали хрупкое тело, то замедляясь, то сжимая сильнее, с губ Рей срывались едва уловимые тихие стоны, служившие негласным разрешением идти дальше. И вот уже полетело в сторону ее джедайское облачение.

Вряд ли стены храма джедаев когда-либо видели нечто подобное. Бен желал юную женщину всем своим естеством, каждый участок ее нежной кожи, каждую клетку. Он стал опускаться ниже к шее, вздымающейся груди, животу, оставляя за собой горячую и влажную от поцелуев дорожку. Свет, который излучала Рей, пьянил его. Она была прекрасна. Девушка, чувствуя свою власть над ситхом, нетерпеливо срывала с него наглухо застегнутый мундир, запускала пальцы в шикарную шевелюру, ласкала мощную спину и грудь, впивалась ногтями во взмокшую от возбуждения кожу. Каждое ее прикосновение отзывалось жаркой волной, проходящей по телу. Все происходило будто во сне, Рей даже не успела понять, как оказалась на заросшем травой и мхом полу, прижатая всем весом Бена к земле. Они замерли всего на одно мгновение, глядя в глаза друг другу, чтобы перевести дыхание и с новой силой слиться воедино в бушующем пламени своей страсти. Движения, сначала медленные и плавные, постепенно становились все сильнее, Рей, отдавая себя всю без остатка, выгибалась навстречу разгоряченной плоти ситха, пока на пике наслаждения вселенная вокруг них не рассыпалась на миллиарды крошечных частиц, оставив два обессиленных тела на полу джедайского храма.

***

Когда Рей открыла глаза, рядом уже никого не было, а Бен, сидя за штурвалом своего корабля и пытаясь осмыслить произошедшее, не понимал, что сама сила привела его к тому, о чем он так просил с момента нападения на Корбос — шансу на победу в зарождающейся войне.

========== Глава 4. Борьба ==========

По возвращении, Бена уже ожидал очередной отчёт о новом вторжении на базу Первого Ордена. Командный состав не мог справиться с проблемой своими силами. Отряды штурмовиков не успевали среагировать на сигнал бедствия, не важно как близко находились к подвергнувшейся атаке базе. Бену начинало казаться, что даже если бы помощь прибыла через 10 минут, их бы все равно ожидало поле трупов и никаких следов и зацепок.Это был предел. Необходимо срочно брать дело в свои руки. Но где искать помощи, если одна половина Галактики до смерти боится Первого Ордена, а вторая молча презирает?

Слишком много за последнее время навалилось на плечи новоиспечённого Лидера, а встреча с Рей на Лотале стала последней каплей. Как он может управлять Галактикой, если не способен справится со своими собственными чувствами? Это бесило мужчину больше всего, он чувствовал к девушке непреодолимое притяжение, но боялся признаться самому себе, что она нужна ему. Но ведь он же ее ненавидит? Бен расценивал это, как зависимость, от которой пытался уйти с самого детства, сначала мать, после Люк, затем Сноук, а теперь она. Нет, он не позволит мусорщице сломить то, чего добивался годами, ему никто не нужен. Чтобы хоть как-то заглушить борьбу в своей душе, которая мешала спокойно жить, Ситх на несколько дней погрузился в изучение старинных рукописей и манускриптов в поисках решения проблемы, которая медленно, но верно разрушала его Галактику.