***

Никогда в своей жизни Рей не испытывала таких душевных терзаний. Когда она вернулась на Атоллон, то с трудом могла сдерживать льющиеся через край эмоции. Так много вопросов к самой себе, на которые нет ответов. Что произошло? Почему она позволила тому, кого считала монстром, быть так близко? Ее мысли прервал голос, зовущий издалека:

— Рей, ты вернулась! Мы уже начали переживать! , — Финн несся на встречу.

Девушка легко улыбнулась. Сейчас ей совершенно не хотелось ни с кем разговаривать, но даже в противном случае поделиться своими переживаниями было бы фатальной ошибкой. Финн что-то без умолку трещал всю дорогу до базы, но Рей слушала его в пол уха, изредка кивая головой. Что-то про День рождения, Роуз и праздник. Сознание само, будто отдельно от джедая, складывало картинку в голове и продолжало общаться с другом.

Это был первый вечер за два с лишним месяца, когда Рей видела столько непринужденно болтающих и веселящихся людей, создавалось впечатление, что вовсе нет войны, боли и они не висят на волоске от смерти. Вот только сегодня она была не в состоянии присоединиться к мимолётной радости друзей. Весь вечер девушка наблюдала за Роуз и Финном. Их смущённые взгляды, нежные прикосновения, трепетное чувства, так не похожи на обжигающие объятия и поцелуи ситха. Она поймала себя на мысли, что они с бывшим штурмовиком оба, не знавшие любви, словно два мотылька летели на свет, только для одного этот свет был спасением в холодную зимнюю ночь, а для другого означал неминуемую гибель.

Спустя неделю молчания Рей окончательно усомнилась в собственной адекватности. После Лотала их связь с Беном существенно усилилась, и девушка прекрасно знала, что он не желает говорить и всеми возможными способами пытается избежать контакта. Поначалу она реагировала на это с пониманием, которое вскоре сменилось раздражением, и в конечном итоге превратилось в разочарование в самой себе, ведь разве можно слепо верить тому, что сам отчаянно пытаешься сделать правдой? Было бы куда проще знать, что их минутная страсть просто ничего не значит.

Бен застал ее за ремонтом истребителя. Рей была сильно поглощена работой, и кажется чем-то озабочена, и не сразу заметила его присутствие, ну или по крайней мере сделала вид. Кто-то позвал ее.

— Я скоро, По, осталось совсем немного! — громко ответила она, — Здравствуй, — последняя фраза явно была адресована Бену, и ее холодный голос отозвался где-то в районе солнечного сплетения.

Бен шел к Рей с полной уверенностью в том, что собирается сказать и предложить, но раздражение, исходившее от нее, ввело его в ступор.

— Ты куда-то летишь? На этом хламе? — Рен не видел всего окружения, но очертания старого истребителя узнал сразу, — и куда же?

— Туда, куда нужно, — Рэй попыталась смягчить голос, но получилось плохо. Бен начинал злиться.

Час назад по зашифрованному каналу они получили сообщение от Маз, с просьбой для Рей, прилететь на Такодану. В послании говорилось, что Маз должна сообщить нечто, что нельзя передавать через пол Галактики. Все исправные корабли сейчас были заняты, и Рей пришлось быстро устранять неисправность в одном из сломанных истребителей. Немного помедлив, она продолжила уже нежнее:

— Бен, мне правда нужно срочно…

— Не зови меня так! Если ты считаешь, что то, что произошло, даёт тебе на это право, ты ошибаешься, — он перебил ее не дав закончить. С таким трудом он набрался сил принять важное решение и прийти к ней, а она разговаривает с ним как с мальчишкой.

Рей стала заполнять обида, которая копилась с Лотала:

— Что ж, Верховный Лидер Первого Ордена, магистр рыцаей Кайло Рен, если ты пришел выяснять отношения, можешь убираться!

— Я пришел поговорить…

— Тогда говори быстрее, у меня нет времени.

— Категорична, как всегда, ты просто невыносима! С тобой невозможно общаться! , — Бен стиснул зубы от злости.

— Так надо было убить меня, не пришлось бы так мучиться.

— Пожалуй ты права, ещё на Превосходстве, сейчас у меня, по крайней мере, было бы на одну проблему меньше…

Слова, словно острые кинжалы, вонзились в сердца обоих. На мгновение Рей застыла с каменным выражением лица. Связь оборвалась. В порыве гнева Бен ударил кулаком в первое, что оказалось под рукой, на пальцах выступили капли крови. Вовсе не так должен был пройти этот разговор. Бен прекрасно знал, из-за чего мусорщица злится на него, и она имела на это полное право. Он все испортил.

***

Сложно себе представить изумление Рей, которая, прилетев на Такодану, обнаружила, что Маз уже неделю как не в своем храме и не планирует возвращаться ещё по меньшей мере столько же. По пути к своему караблю девушка пыталась найти хоть какое-то логичное объяснение, она была абсолютно уверена, что Бен ничего не знает, а значит это не могла быть ловушка Первого Ордена. Погруженная в свои мысли, Рей вдруг поняла, что она не одна. Все тело насквозь пробирал жутких холод, она ощущала на себе чей-то пристальный взгляд.

— Я ждал тебя, — шипящий мерзкий голос эхом звучал в голове.

Навстречу девушке вышла высокая темная фигура, укутанная в красный плащ, на поясе был закреплён световой меч. Капюшон скрывал лицо неизвестного, но Рей была готова дать голову на отсечение, что может разглядеть свет горящих глаз.

— Кто ты?

— Тот, кто заставит маленькую глупую Рей с планеты Джаку поплатиться за смерть Господина.

Ужас охватил и сковал ее тело. В следующую секунду фигура бросилась на нее с невероятной мощью. В распоряжении джедая находился только бластер, но при одной мысли он был тут же выхвачен силой из ее рук. Единственное, что ей оставалось — уклонятся от ударов невероятно сильного противника, ни бой с Беном, ни с отрядом преторианцев не мог сравниться с тем, что происходило сейчас в лесу Такоданы. Она была обречена. В воздухе сверкнул белый металл, и девушка ощутила обжигающую боль в районе живота.

Он не воспользовался своим мечом, чтобы завершить начатое, просто оставил ее истекать кровью под дождем Такоданы. Это было слишком даже для ситха. Резкая боль, пронзившая все тело, постепенно стала отступать, оставляя за собой лишь покалывающий кожу холодок. На мили от нее не было ни единой души, да и звать на помощь сил уже не осталось. Тучи заволокли все небо плотной, беспросветной серой пеленой, капли дождя скатывались с тела юной девушки, окрашивая траву в багровый цвет. Рей чувствовала, как падает в бездну, она видела перед собой калейдоскоп событий, которые ей показывала сила. Лица великих магистров — джедаев, ситхов, священные храмы, пророчества, истинное значение которых было давно утеряно, — все сливалось в бесформенный яркий поток энергии, через который скользил разум Рей. Последним, что она увидела, был размытый темный силуэт, протягивающий ей руку. С губ сорвалось тихое: ” Бен…»

‌А на другом конце галактики в ужасе застыл Верховный лидер Первого Ордена.

========== Глава 5. Только бы успеть ==========

«Только бы успеть…» Это была единственная мысль Бена в последние несколько часов. Все произошло так стремительно, будто бы во сне: вот он отменяет все свои совещания и приемы, вот молниеносно движется в ангар и заскакивает в ближайший корабль, не замечая ничего и никого вокруг, хотя все же машинально отключает систему слежения. Все, встретившие Верховного Лидера на своем пути, не заострили внимания на то, в какой спешке он покинул дредноут. Все, кроме Генерала Хакса.

Всю дорогу Бен отчаянно пытался достучаться до Рей, уловить хоть единую мысль, эмоцию, чувство, но было бесполезно. Единственное, что вело его — тонкая нить, и сейчас, больше всего на свете он боялся ее потерять. С каждой минутой связь становилась все слабее, она то будто растворялась в воздухе, то натягивалась до предела, рискуя вот-вот лопнуть. «Только бы успеть…». Целая Вселенная в миг опустела для ситха. Связь, к которой он относился как к надоедливой мошке, слишком маленькой и быстрой, чтобы ее можно было прихлопнуть, оказалась нужна больше воздуха. Этим утром он пожелал Рей смерти, и вот теперь воплощался в жизнь его самый страшный кошмар. Как мог он это допустить? Так зациклившись на собственных проблемах и переживаниях, Бен даже не подумал, что опасность, крадущаяся словно дикий зверь, угрожает не только ему одному. Ведь на Превосходстве они были вдвоем. Спина к спине убивали элитную гвардию Сноука.