Легкая встряска вырвала Рена из потока мыслей. Он выходил из гиперпрыжка в системе Такодана. Свой шаттл пилот посадил так близко, как это только было возможно, и несся, сломя голову, сквозь непроходимые заросли, сметая все на своем пути световым мечом, не замечая острых веток, ранящих кожу. Никогда ни Бен Соло, ни Кайло Рен, ни тем более Верховный Лидер не испытывал такую боль, как при видей Рей сейчас. Ее хрупкое тело, и без того изможденное трудными для сопротивления временами, все было покрыто ссадинами и кровоподтеками, свидетельствующими о недавней схватке, с уголка рта тонкой полоской стекала кровь, а на животе красным зияла смертельная рана, оставленная врагом. Он бросился к ней.

— Рей! Рей… очнись! Услышь меня! — все без толку… Биение ее сердца становилось все медленнее. Оставался один единственный последний шанс. Мужчина направил мощный поток силы в тело джедая. Раньше ему не приходилось использовать эту возможность, дарованную крошечными существами в его крови. Все мысли, чувства, силы были подчинены лишь одной цели — вернуть ту, без кого жизнь больше никогда не будет иметь смысла. Бен чувствовал, как жизнь покидает девушку, казалось, сейчас он захлебнется в собственном отчаянии:

— Прошу, не оставляй меня…

Рана становилась меньше, и в конце концов превратилась в неглубокий порез, но Рей все так же стремительно ускользала из его рук. Магистр рыцарей Рен сделал все, на что был способен, но этого оказалось недостаточно. Он больше не чувствовал ее, ощущал себя слабым, сломленным, все тело пробивала мелкая дрожь. Мужчина сидел рядом с телом, обхватив голову руками, и невозможно было бы передать всю гамму эмоций, которые терзали его сейчас. Страх, злость, ярость, печаль, опустошение, дикая боль пронизывали каждую клетку тела, он был готов сломать целый мир вокруг, если бы это что-то изменило. Верховный Лидер ненавидел себя…за то, что опоздал, за свою слабость к мусорщице с Джакку, за то что подвел единственную женщину, которая продолжала верить в него несмотря ни на что. Голова трещала по швам, в ней эхом отзывался их последний разговор, ощущение безысходности открывало свою огромную черную пасть и пожирало изнутри, ситх готов был умереть прямо здесь и сейчас.

Все изменилось в долю секунды. Резкий мощный толчок силы, и хриплый вздох, следующий за ним. Бен не сразу понял, что произошло, но осознание действительности вырвало его из пучины ужаса. Он смотрел на девушку, не веря своим глазам.

— Ты здесь… — губы Рэй едва шевелились.

Во всей вселенной для рыцаря Рен не нашлось бы ничего прекраснее ее сбивчивого дыхания, опалявшего кожу на шее, запаха волос, дрожащего тела, которое он крепко сжимал в своих объятиях.

— Прости меня, прости… я так люблю тебя, я не смогу без тебя жить, — Бен не верил, что произносит эти слова вслух.

— И я…

Он еще крепче прижал юную женщину к себе. Слезы стекали по щекам Лидера Первого Ордена, который в эту самую минуту осознал одну простую, но такую важную вещь — он больше никогда не отпустит свою Рэй.

========== Глава 6. Новое начало ==========

Рей сидела рядом с иллюминатором, обхватив колени руками, смотрела вслед удаляющейся планете и пыталась прийти в себя. Когда корабль ушел в гипер, Бен настроил автопилот, оставил штурвал, и отправился к девушке. Она выглядела замученной, и впрочем, чувствовала себя так же. Он нежно накинул ей на плечи свой плащ и присел рядом.

— Как ты? , — голос мужчины был очень обеспокоенным, но в ответ Рей только пожала плечами, продолжая смотреть в окно, в котором теперь не было видно ничего, кроме пролетающих мимо с невероятной скоростью отсветов звезд.

— Ты знаешь, что произошло? Кто это был?

— Ты что-нибудь слышала об Аколитах? , — Рей отрицательно покачала головой, — Говорят, когда-то давно, горстка фанатиков, искренне верящих, что только Темная Сила сделает всю Галактику неуязвимой и бессмертной, отправились на поиски сосредоточения ее источника в неизведанные регионы. До недавнего времени, я считал, что это просто миф, но теперь уже не уверен. Вероятно Сноук был одним из них, неким вместилищем этой силы. С его смертью, пробудилось нечто древнее и зловещее. Но это не та Тьма, которую я знаю, Рей, мы черпаем нашу силу из собственных страстей, а они из чужой боли и страданий. Их присутствие в Галактике несет в себе только смерть и разрушение, — и Бен, переведя дух, рассказал все, что произошло с Орденом за последние месяцы.

— То есть, ты хочешь сказать, что в этом виноваты мы?

— Вероятно, в какой-то степени, да.

— И как мы будем все исправлять?

— Пока не знаю.

Повисло минутное молчание. Рей обдумывала услышанное.

— Куда мы летим?

— Думаю, тебе понравится, — в глазах Верховного Лидера сверкнул огонек. Немного помедлив, Бен продолжил, — Рей… — он замялся, — я хочу, чтобы ты была со мной.

— Куда же я теперь от тебя денусь? , — девушке становилось не по себе, от напряжения в силе между ними, и ей захотелось разрядить обстановку, но мужчина бросил на нее суровый взгляд, — я не присоединюсь к твоей Тьме, ты знаешь, а после того, что я видела, когда… я вообще больше не уверена, что в этом есть какой-то смысл, я устала от борьбы, и чувствую, что должна все отпустить…

— Разве не это я предложил тебе на Превосходстве?

— Да, а еще попутно убить твою мать, моих друзей и пол Галактики…

Верховный Лидер разочарованно покачал головой и слегка улыбнулся:

— Рей, я не прошу тебя перейти ко мне на Темную сторону, я прошу тебя стать моей женой и оставаться моим светом.

Ошеломленная, она в упор уставилась на ситха округлившимися от удивления глазами, потеряв дар речи.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Я абсолютно серьезен, — ни один мускул не дрогнул на лице. Он полностью осознал, что только рядом с ней чувствует себя по-настоящему живым, она дарила ему спокойствие, собранность, остроту мысли и смысл существования. Рей — его сила, а не слабость.

Девушка почти заблудилась в потоке собственных мыслей, неужели она не ослышалась? Все происходящее было больше похоже на безумие. Любит ли она его, хочет ли быть рядом? Безусловно, да. Но все казалось каким-то неправильным, вдруг проснулось чувство вины перед Сопротивлением, она ощущала себя предательницей, которая променяла своих друзей на врага. Впрочем, был ли Верховный Лидер врагом теперь? Мусорщица не понимала, как ее жизнь, которая прежде заключалась только в стремлении выжить и найти родителей, успела так сильно усложниться. Но одно Рей знала наверняка, Бен Соло пролетел через всю галактику, чтобы спасти, когда она почти соединилась с Силой, и вырвал из цепких лап смерти. Во всей Вселенной не было более близкого ей человека.

— Я согласна.

Радости Рена, который уже мысленно настроил себя на очередной отказ, не было предела. Разве может это быть правдой, после всей причиненной боли, она согласилась провести с ним остаток жизни, которая была им отведена. Бен жадно поцеловал холодные губы девушки и притянул ее в свои объятия.

— Так куда мы летим?

— На Набу.

***

Озерный край поразил Рей своей удивительной красотой с первого взора. С ним не могли сравниться ни Лотал, ни Ди’Куар, ни Такодана. Чистые озера, огромные водопады и бескрайние луга. Выбравшись из корабля, девушка долго осматривалась: прекрасный дом, аллеи, балконы с видом на водопады, — она почувствовала себя в сказке.