– Может, сразу второй, чтобы ещё раз не бегать? – решил уточнить официант.

– Я не уверен в способностях эльфийской молодёжи, – развёл руками всеобщий любимец, слегка напоминающий розового пупса.

Он, как всегда, был прав. Буквально через пару часов ящик закончился. Ушастая аристократия, осилив ровно три бутылки на старые дрожжи, на четвёртой сломалась, и по старинной традиции, введённой варварами и отлично усвоенной эльфами за два десятилетия знакомства с олигархом, мирно разлеглась в тарелках с салатом «оливье». Аркадий загрустил, вспомнил джакузи, перемигнулся со знакомым квартетом местных девиц, забрал остаток ящика и отправился в дворцовый бассейн. Вождь, обрадованный встречей с сыном, решил совершить экскурсию в океанариум, не подозревая, что тот был совмещён с вышеуказанным бассейном, а вызвавшийся их сопровождать Вирэллон коварно умолчал об этой незначительной детали.

В общем, остаток ночи у высоких особ удался! Звали с собой и Оскара с королевой (вернее, одну королеву), но рыжий варвар непререкаемым тоном сообщил, что они должны остаться, чтобы проконтролировать поведение детей на свадьбе. Слегка разочарованный, вождь заодно спихнул на них Шарика, озадачив последнего миссией следить за принцессами до тех пор, пока Эрриэль не протрезвеет.

Шарик сначала обиделся, а потом, устав отбирать у Алинки стаканы и показывать кулаки всем тем, с кем она желала выпить на брудершафт, разозлился. Джелина попыталась ему помочь и отвлечь сестру разговором, но младшая, оставшись трезвой, сильно обиделась и начала сводить все разговоры к одной только теме: «Почему меня никто не любит?»

– 

И почему это братец твоего бывшего выбрал какую-то варварку, а не меня, наследную, между прочим, принцессу? – покосилась на сестру и поправилась. – Ну ладно, наследную в перспективе принцессу!

– 

А чему ты удивляешься? – хмыкнула Джелина. – У Милены-то скилл прокачан – плюс пять к обаянию, в отличие от тебя!

Алина с тоской оглядела свой бюст отсилы номер два, который ей сильно помог достичь трехсантиметровой толщины лифчик, и загрустила. Её рука сама потянулась к очередному бокалу, но Шарик был быстрее.

– Почему меня никто не любииит? – в сотый раз с тоской протянула Алина, с негодованием глядя на демонёнка.

– Потому что ты дура! – не выдержал тот.

– Ах, так? Тогда готовься, щас я нанесу тебе пользу… причиню добро… и подвергну ласке, – с непередаваемой интонацией начала принцесса, вставая из-за стола.

Неизвестно, к чему бы привел этот диалог, если бы возле них не появился покачивающийся Эрриэль.

– Алина, там королева хочет, чтобы ты к ней подошла на пару слов, – сообщил он.

– Я умерла! – отрезала принцесса, ныряя за спину сестры.

– Не прокатит, – вмешался Шарик. – Она тебя на церемонии видела и сейчас видит, – он ткнул пальцем в направлении стола для особо важных персон.

Все повернули голову в указанном направлении и содрогнулись, встретившись взглядами с королевой. У компании сложилось впечатление, что Алине можно подставлять своё седалище для порки прямо здесь, не отходя от стола. Принцесса икнула и вцепилась обеими руками в нетрезвого эльфа, понимая, что пока он ничего не соображает – это её единственный шанс на то, чтобы исчезнуть.

– Эр, солнышко, – заворковала она, смахивая со стола вилку, – помоги мне… – она полезла под стол, изображая, что за упавшей.

Галантный кавалер чисто на автопилоте свалился туда же, пробормотал: «Пардон, мадам!», попытался поднять вилки, которых, почему-то, было разбросано с десяток по всему полу, промахнулся по одной и потянулся за следующей, которая упорно ускользала от его поисков. Слегка удивлённый, Эр попытался сфокусировать разбегающиеся глазки на предмете сервировки, и это ему почти удалось! Количество вилок уменьшилось ровно в половину! Алине, с интересом наблюдавшей за усилиями блондина поймать коварный прибор, наконец, надоел процесс, тем более, что она всерьёз опасалась, что одним гонцом бабушка может не ограничиться, поэтому она ловко сцапала вилку с пола, помахала ею перед носом слегка оторопевшего ушастого, и потянула его за собой. Загипнотизированный блеском пойманного прибора, телохранитель покорно пополз за ней на четвереньках к противоположному концу стола, периодически тыкаясь лбом в ноги кавалеров и загребая руками юбки их дам.

Наконец, стол закончился. Сидевший на почётном месте Аркадий, у которого два подозрительно быстро опьяневших правителя приватизировали весь контингент музыкального сопровождения, отчего блондин заскучал, не зная, чем бы себя развлечь, и предпочёл вернуться за пиршественный стол, с удивлением почувствовал, что его кто-то похлопал по тумбообразным ногам, видимо, желая, чтобы он их куда-нибудь отодвинул. Любопытный олигарх попытался было опустить голову вниз, чтобы рассмотреть, кому он помешал, но это движение вызвало у него лёгкое чувство головокружения, которое обычно сигнализировало ему, что с выпивкой пора закругляться. Он поспешно вернул верхнюю часть тела на место и скосил глаза вниз, чтобы рассмотреть, кто же это поселился под столом? Но ноги на всякий случай расставил пошире. Каково же было его удивление, когда между этими ногами в опасной близости от жизненно важных органов появилась острая трёхзубая ВИЛКА! Аркаша взвизгнул и опрокинулся назад вместе со стулом, ошеломлённо провожая взглядом растрёпанную огненно-рыжую особу в пышном праздничном платье с голыми плечами, выползающую из-под стола, сосредоточенно неся перед собой острый прибор, так его испугавший. Особа впритык оползла стул и олигарха, напоследок лягнув его в колено двадцатисантиметровым каблуком. Ещё больше удивил блондина Эрриэль, застывшим взглядом уставившийся на вышеупомянутую вилку, появившийся оттуда же, из-под стола, и не менее целенаправленно двигавшийся в той же позе за колышущимися юбками девицы.

Провожая оторопевшим взглядом странную парочку, Аркадий вдруг подумал, что, видимо, он что-то упускает в этой жизни, перевернулся на пузо, встал на четвереньки, рысью догнал Эра и пристроился ему в корму, полагая, что если он будет ползти за ними, никуда не сворачивая, то ему откроется истина, которую он никак не мог найти ни в вине, ни в водке, ни даже в настойке на плодах священного баобаба.

Каково же было его удивление, когда за дверью возглавлявшая их караван крылатая выкинула вилку, воздвиглась на каблуки и подхватила эльфа под руку, намекая, чтобы он тоже поднимался на ноги. Тот поднял голову, минут пять постоял, покачиваясь, на коленях, потом с осторожностью попытался вынести одну ногу вперёд и застыл в такой позе. Молодая особа, сказав что-то весьма неприличное даже с точки зрения Аркадия, подлезла под руку ушастому и начала дёргать его вверх. Эльф открыл глаза и посмотрел на суетящуюся вокруг него девицу.

– Алина? – с удивлением произнёс он, глядя в помидорно-красное лицо запыхавшейся принцессы у него под мышкой. – Тебя кто-то обидел?

– Да! – от злости она была готова растерзать пьяное недоразумение в клочья.

– А кто? – непосредственно завертел головой телохранитель, пытаясь определить внешние разрушения и их источник. На глаза ему попался Аркаша, почему-то стоявший в позе откормленного волкодава.

– Ой, и ты здесь! – обрадовался Эр и собрался было снова опуститься на четыре кости, но Алина под мышкой ему мешала. – А у тебя с собой есть?..

– Спрашиваешь! – обиделся дружбан, пытаясь достать из-за пазухи заветную фляжку и одновременно удержаться на оставшихся трёх точках опоры. С ужасом понимая, что это ему не удаётся, пухлое тельце слегка накренилось, угрожая обрушиться на эльфа и девицу. Понимая, что в случае осуществления угрозы падения никто уже никогда никуда не пойдёт, принцесса поспешно подхватила Аркашу под вторую руку. Минут десять треугольник раскачивался в неустойчивом равновесии, затем два крайних существа решили, что они ещё способны передвигаться, поймали-таки точку опоры и поднялись на ноги, освободив слегка задохнувшуюся Алину. Последняя рванулась к выходу из дворца, волоча за собой вцепившихся в неё собутыльников.