Плюнув на этикет и слушая шёпот адвоката, что всё слишком серьёзно и из записанного можно состряпать любое обвинительное заключение, Эр достал из потайного кармана кристалл, который стражники прошляпили при задержании, и позвонил сразу маме наследников. Ровно через пятнадцать минут на пороге нарисовалась невысокая довольно упитанная для местной жительницы мадам, держащая под руку почти полную копию Повелителя.

– Эээ, вы кто? В служебное помещение посторонним вход воспрещен! – заблеял стражник, переводя взгляд с портрета на оригинал, но находя некоторые различия и подозревая страшную лажу. – Тем более, не имею чести быть лично знакомым…

– Это я-то посторонняя? – гневно накинулась на него дамочка, тесня бюстом к решётке. – Мальчики мои, мама сейчас всё порешает! Эленадар, что ты стоишь? – она дёрнула за рукав мужа. – Немедленно пиши приказ о ссылке министра внутренних дел обратно в провинцию, нет, лучше сразу наблюдателем в самое отдалённое варварское племя, и о проведении внеплановой аттестации его подчиненных! Да! И чтобы никаких премий на ближайшую пятилетку!

– Да что вы себе позволяете? – пытался сопротивляться напору бедный капитан, окончательно добив себя этой фразой. Эльфийка завопила на грани ультразвука, на шум вышел начальник отделения, увидел поименованного Эленадаром, перевёл взгляд на мадам, упал на колени и начал биться головой о мраморный пол.

Капитан понял, что ему остаётся либо застрелиться, либо ритуально вспороть себе живот. Он предпочёл третий вариант: быстренько отпереть решётку и выскользнуть из-под пресса шумной дамы. Дверь открылась, и наследники высыпались прямо в объятия своей мамочки, которая, прекратив орать и даже не удостоив взглядом проштрафившихся стражей порядка, начала обцеловывать сыновей. Неожиданно она прекратила это занятие.

– Что с вами случилось? Рассказывайте! Я ж мать, я сердцем чую!

– Что чуете, мама?

– Перегар!

– Наверное, это внутри нас перегорело что-то доброе и светлое! – нашёлся Дор, пока Рандик шарил по карманам в поисках жвачки.

После ухода толпы, возглавляемой гордой своей победой мадам, несчастный начальник отделения срочно созвал всех своих сотрудников, вывалил из тумбочки подписку «Сноба» и «Форбса» за последние десять лет и засадил их зубрить внешность, должности и титулы обитателей дворца в целях не повторения в дальнейшем подобного рода ошибок. Объяснительную он на всякий случай не стал уничтожать, а оставил у себя в сейфе, откуда она и попала в наше повествование.

***

Надо сказать, свадебные мероприятия, внепланово свалившиеся на Правителя и Совет друидов, потребовали не только массу организационных усилий, но и солидных денежных вливаний, которые, к тому же, предполагалось осуществить с кратчайшие сроки, то есть за неделю. Вирэллон сначала сильно расстроился, но его жена, чрезвычайно обрадованная перспективой проведения свадьбы обоих наследников, которую даже не рассчитывала застать при жизни как лицо неэльфийской национальности, и в предвкушении возможности поблистать на церемонии в качестве первой леди Светлого Леса, с энтузиазмом возглавила подготовительную кампанию. Все материальные проблемы были решены банальной продажей именных пригласительных открыток с личной подписью Повелителя. Венценосный муж три дня с утра до вечера безропотно выводил причудливые завитушки на стопке надушенных розовых свитков, а друиды в поте лица расписывали рунами священный баобаб, оглашая торжественное известие по всем кланам, включая самые отдалённые.

Предприимчивая дочка герцога Сербиндии, с некоторых пор наслаждавшегося всеми преимуществами родственных связей с ушастым народом, сообщила престарелому, но ещё бодрому папе о возможности погреть руки на венценосной свадьбе. Родитель срочно разослал приглашения всем олигархам герцогства, за скромные пятьдесят процентов прибыли разрешив им выступить поставщиками продуктов, тканей и обслуживающего персонала на предстоящей церемонии, пообещав лично возглавить кастинг девушек, которые будут разбрасывать лепестки роз под ноги брачующимся, на предмет знания ими эльфийского языка, как он сам выразился, «на уровне, достаточном для общения». Подробности общения он обещал сообщить непосредственно на церемонии отбора. Странно, но ни одна из финалисток конкурса на свадьбе так и не появилась…

Аркадий, которому Вирэллон позвонил буквально через несколько минут после того, как сам узнал о свадьбе, лично заверил Повелителя, что обязательно приедет. Ушастый повеселел и безропотно дал уговорить себя на организацию свадьбы родственниками жены. Осталось только пригласить правителей соседних государств. При этом его сильно грела мысль о том, что известие о присутствии всеобщего любимца не позволит тем отказаться почтить своим появлением торжество. Единственное, что удручало Вирэллона, успеют ли они добраться до конца недели?

Вождь уверенным тоном обнадёжил Повелителя, что будет непременно, а за королевой он обещал «заскочить по дороге». Тысячелетний эльф успокоился и побежал стричь бороду, которую завёл лет двадцать назад, когда его жене показалось, что она выглядит старше своего мужа, а также инспектировать дворцовый запас виски, джина и фирменной настойки на плодах священного баобаба, помня, что на прошлом дне рождения Аркаши дворцовых запасов не хватило, и пришлось ехать догоняться коньяком на квартиру к его знакомой студентке, из закусок у которой нашлась только пачка сосисок и банка солёных огурцов. С тех Повелитель иногда тайком сбегал из дворца к молоденькой эльфийке на коньяк с огурцами.

***

Итак, настал день «Д» по терминологии Шарика. Тот с утра привычно пробежал десятикилометровый кросс, сто раз отжался, пятьдесят – подтянулся, проплыл три километра по дворцовому океанариуму наперегонки с тигровой акулой и направился к Эрриэлю, с которым накануне договорился, что тот приведёт его в приличный с точки зрения окружающих вид для присутствия на бракосочетании в качестве брата невесты. К его крайнему удивлению, телохранитель в комнате не наблюдался, более того, похоже, он там и не ночевал. Демонёнок помчался к наследникам, справедливо полагая, что, возможно, застанет их вместе. Увидев, что комнаты Ранда и Дора выглядят аналогично, Шарик, слегка встревожившись, облазил полдворца, расспрашивая всех встречных слуг, не видели ли они женихов. Услышав, что те ещё с вечера покинули дворец в неизвестном направлении, юный сыщик схватился за голову, доскакал до комнаты принцесс и бешено забарабанил в дверь.

– Что случилось? – Алина открыла замок и просунула голову в образовавшееся отверстие. – Ааа! – завизжала она на весь коридор через секунду.

– Ааа! – заорал в унисон Шарик, отпрыгивая от двери метра на четыре, обновив тем самым персональный рекорд по прыжкам назад с места.

– А, это ты? – одновременно проговорили подростки, пробуя успокоить колотящееся сердце. – Ты чего в таком виде?..

Шарик оглядел свой голый торс и красивые семейные красные в белых дельфинчиках плавки до колен, снял бандану в тон трусам и утёр ею запарившееся лицо. – Нормальный вид, не успел переодеться.

Алина в свою очередь изучила своё отражение в ближайшем зеркале: ничего особенного, любимая белая ночнушка до пят с длинными рукавами, всклокоченная шевелюра волос, немытая и нерасчёсываемая уже дня три, чёрная повязка для сна с крестами, черепами и жизнеутверждающей надписью «Покойся с миром», сдвинутая с глаз на лоб, потёки туши, фиолетовые тени, несмытый отбеливающий тональник, выклянченный у Эрриэля, облезлый чёрный лак на ногтях, но это уже детали.

– Чего орёшь? – недовольным тоном поинтересовалась принцесса, успокаиваясь, а тем временем на ультразвук приковыляла Джелина, расплетающая косички на бороде, с отвращением рассматривая сестру и с интересом плавки Шарика.

– Пропали наследники! – заговорщическим тоном зачастил демон. – Ни их, ни Эра! Как с вечера ушли, так и не вернулись. И пропали все свидетели, а их там было не меньше десятка!