«То есть ты думаешь, что мы можем уйти в «минус»? – изумлённо спросил Хьёлас, забыв представиться, но тут же исправился: - Общежитие».

«Вэйпан. Даже не знаю, возможно ли такое. Предлагаю проконсультироваться со специалистом, а именно – с Книгой. Но, честно говоря, я чувствую себя некомфортно, используя магию и осознавая, что нас аж четверо».

«Кухня. А вот последнее как раз не факт. Мы ведь ничего не знали о «разделении» утром. Кто знает, когда ещё это могло произойти. Может, пока вы летели в школу, от вас отделилась ещё парочка Хьёласов».

Под конец фразы его голос странно дрогнул, и стало ясно, что парень на кухне истерически ржёт.

«Общежитие. Думаю, с этим не так сложно разобраться. У того, кто в кабинете, под рукой есть книга, в которой описан вызов двойника. Можно ещё раз внимательно почитать и разобраться, откуда берётся сила, и чем нам грозит воссоединение».

«Ох, точно, как я сразу не сообразил, - сказал кто-то, забыв представиться, но исправился почти сразу и продолжил: - Кабинет. Я ведь почти всё утро изучал двойников. Не знаю, как вы двое, там, в школе, но мы этот эксперимент провели почти сознательно. Короче, суть в том, что сила для Двойника черпается из… ладно, стоп, давайте я начну по порядку».

Последовала недолгая пауза, во время которой никто не смел вмешаться. Хьёлас с удовлетворением отметил, как же гармонично они пока что взаимодействуют. Жаль, что с другими людьми так не получится.

«Кабинет. В “Хитростях и Мудростях” этой теме посвящена всего одна глава, и в ней нет практических рекомендаций, а только общее описание, но оно, наверное, и к лучшему – я оказался способен его понять. Суть в том, что «Двойники» на самом деле таковыми не являются. Мы бы сами к этому пришли, если бы у нас было время задуматься. Потому что, во-первых, у каждого из нас есть своё осознанное «Я». Во-вторых, общеизвестно, что люди не могут трансформировать магию в вещество. А мы, вроде как, вполне материальны. Успеваете за моей мыслью?»

Хьёлас нахмурился. А ведь действительно. Он, конечно, не проводил тщательный анализ для сравнения самоощущения сейчас и раньше, но, на первый взгляд, всё выглядело совершенно естественно. Он сжал пальцы в кулак и начал их разгибать по очереди, наблюдая за каждым мельчайшим движением. Ничего необычного… Неужели каждый из них сейчас делает то же самое?

«Сейчас будет немного страшная информация, но не зацикливайтесь на ней, и она вам не навредит. Потому что трое из нас – иллюзии. Многослойные разносторонние иллюзии, которые обманывают не только окружающих, но и самих себя, причём не только на ментальном уровне, но и на материальном, и на магическом».

«Что интересно, - вмешался вдруг другой Хьёлас, предположительно, Кухня, - физиологическим процессам это ни капли не мешает. Я проверил».

Хьёлас нервно рассмеялся. Он не до конца поверил в то, что услышал, хотя логика в этом определённо была. Но усомниться в собственной природе? Нет уж, увольте.

«Независимо от того, кто из нас оригинал, мы почти равноценны. Ни у кого из нас нет ни ядра, ни эфирных тел. Сознание смоделировано и скопировано в момент срабатывания триггера – так называется отметка, по которой запустился весь механизм. В нашем случае, думаю, триггером была какая-то строка Книги, но это для понимания происходящего не так уж важно».

«Стоп, как это – нет ни ядра, ни эфирных тел? – спросил кто-то. – Как же мы плетём заклинания?»

«Всё моделируется, - пояснил Кабинет. – Как я уже говорил, на создание двойника уходит прорва силы – используются и накопители, и доноры, и даже частица структуры ядра – собственного или из филактерии. Чисто теоретически, если бы мы уже освоили погружения в какой-нибудь из эфиров, мы бы почувствовали разницу. А так… намерения генерируются сознанием, магия держится вокруг поддельного ядра, физически никто из нас не знает, кто настоящий. Единственный способ понять это – попросить кого-нибудь развеять иллюзию…»

«Или отправиться в Мёртвый Город», - добавил кто-то. Скорее всего, Вэйпан. Хьёлас-Общежитие тоже об этом подумал. Он столько времени провёл, планируя мероприятие, а теперь оказывается, что «Двойники» не настолько функциональны, как он надеялся.

«Или так, - согласился Кабинет. – Но, думаю, от Мёртвого Города мы в эти дни как-нибудь воздержимся…»

«Не торопись с выводами, - попросил Хьёлас-Общежитие. - Мы тут кое-что придумали. Конечно, теперь придётся идею подкорректировать, но я думаю, что она всё ещё рабочая».

Он умолк и перевёл дыхание. Возможно, им всем надо взять перерыв и просто переосмыслить информацию. Конечно, каждый из них уверен, что оригинал – он. Но на самом деле это не так. Если Кабинет всё изложил верно – а в этом можно было, пожалуй, не сомневаться, то они абсолютно одинаковы, равноправны. Во всём, кроме одного – физического тела, которое нельзя было просто скопировать. А в плане с Мёртвым Городом этот пункт будет очень важным, потому что ни одна иллюзия, даже самая лучшая, не выдержит магического вакуума, созданного Сердцем Пустоты.

«Общежитие, - представился Хьёлас прежде чем заговорить. – Правильно ли я понимаю, что все готовы обсудить план действий? – последовавшая пауза означала, наверное, согласие, и он продолжил: - Кабинет, ты обмолвился, что у вас там, дома, тоже были кое-какие идеи? Вот и отлично, рассказывайте. Даже интересно, до чего я мог додуматься в других обстоятельствах. Потому что здесь я, кажется, сошёл с ума».

«Кабинет. Ну, заинтриговал. Ладно, я начну первый. Кухня, не возражаешь, если я расскажу? Или хочешь сам?»

«Я хрупаю печенье, не мешай. Поначалу я хотел возмутиться, что ты меня выставил из комнаты, но теперь понял, что на самом деле лучше всех устроился».

Хьёлас услышал даже то, о чём Кухня не упомянул, но явно подумал: если бы он был иллюзией, налегать на печенье было бы бессмысленно. Впрочем, если иллюзия действительно правдоподобна в деталях…

«Кабинет», тем временем, начал:

«На самом деле, не так уж много я успел напланировать. Просто сначала всё ждал, что мастер Гато явится, потом никак не мог сообразить, о каком эксперименте я не пожалею. И тогда понял – двойник же! Сразу пошёл “Хитрости и Мудрости” читать. Потом набросал вопросы, которые могу задать Книге, а когда открыл… там какая-то ерунда про Мёртвый Город была написана… а потом: “Выйди в коридор, прямо сейчас!” Ну, вот один из нас и вышел, а второй остался. И хоть я к этому был, в общем-то, готов, я так и не понял, что происходит, пока не хлопнула дверь в кабинет. Мы немножко поболтали, “Кухня” как раз собирался лететь в школу, чтобы мы случайно не пересеклись, но я вдруг понял, что наше “разделение” никак не объясняет того бреда, что был написан в Книге про Мёртвый Город. А потом “Кухня” сказал, что на стоянке нет нашего вэйпана… Тогда я догадался отправить нунция в общежитие, хотя не рассчитывал всерьёз на успех. Ну, дальше вы знаете. Так что там с Мёртвым Городом? Неужели нашёлся, наконец, покупатель?»

«Не совсем, - ответил Хьёлас. – Просто мы кое-что придумали… и тоже не совсем случайно разделились…»

Он не стал спрашивать у «Вэйпана», не возражает ли он уступить роль рассказчика. Это было бы похоже на глупую пародию на самого себя. Хьёлас старался излагать лаконично, но не упускать существенных деталей, чтобы те, дома, не решили, что они, в школе, выжили из ума. По мере того, как он объяснял, многие моменты и ему самому стали казаться ещё более подозрительными. Да, с двойниками всё оказалось одновременно проще и сложнее, чем он надеялся, но ещё оставалось множество вопросов, которые следовало продумать, и затея снова стала казаться абсолютно безумной. Но он всё же договорил до конца. Понятно же, что «Кухня» и «Кабинет» пользуются теми же логическими схемами и придут к тем же выводам, что и «школьный» Хьёлас, но, может, в силу того, что они вот уже несколько часов живут немножко иначе, у них появятся новые идеи?

«Кухня. Великолепно. Нет, правда, ребята, я в восторге! – нунций говорил немного нечётко, видимо, потому, что его отправляли с набитым печеньем ртом. – Если бы эта мысль пришла в голову мне, я бы сразу её отбросил, как бредовую. Но вы молодцы! И знаете, что занятно? Притом, что я прекрасно понимаю, что вы – это альтернативный я, не так уж сильно отличающийся от меня… Для меня эта идея выглядит как нечто, пришедшее извне. Как чужая гениальная мысль, одна из тех, которым я вечно завидую и жалею, что не придумал их первым. Слушайте, а можно я первый отправлюсь в Мёртвый Город? Если я иллюзия, я просто перестану участвовать в этом безумии. А если оригинал… ну, очевидно же».