Все Хьёласы довольно долго молчали, явно пытаясь понять, не вклинился ли в их диалог кроме двойника ещё и самозванец. Потому что весьма непросто было вообразить, каким образом из осторожного рассудительного «я» вылезло это авантюрное насмешливое «оно». Впрочем, долго сомневаться не пришлось: именно так Хьёлас воображал самого себя, не обременённого ответственностью. И он тут же позавидовал «Кухне», за то, что он первый пришёл к этой мысли: ведь это был их уникальный шанс не только сделать что-то невозможное, но и стать кем-то нетипичным! Гарантию безопасности они уже получили, послезавтра утром мир вернётся в прежнее русло, а до этого они вольны творить почти всё, что угодно! Это была свобода, о которой он даже не мечтал. Может – ну его, Мёртвый Город? За эти два дня каждый из них может набраться новых впечатлений на всю оставшуюся жизнь. А потом, когда они объединятся, этот опыт станет их общим достоянием…

«Вэйпан. Думаю, с этим не будет особых трудностей, особенно, если учесть, каждый из вас – это я и есть, только временно вынесенный вовне. Только, ребята, не сходите с ума. По-моему, развлечений нам и так будет более чем достаточно, а о будущем подумать не повредит. Так что давайте думать вместе, как сделать мероприятие предельно осмысленным, предсказуемым и безопасным».

Справедливо, - подумал Хьёлас. – Ты молодец, что бы мы без тебя делали?

И снова истерически заржал. Чего-чего, а впечатлений мало не будет, это уже и так ясно.

«Кабинет. Вы, в школе, правильно ли я понял, что Книга есть у вас обоих?»

По негласно предоставленному праву быть голосом, Хьёлас ответил:

«Верно».

«Значит, их у нас четыре штуки. Вот только сверять версии, я считаю, следует с осторожностью, поэтому, пожалуйста, не открывайте следующие страницы, пока мы не согласуем действия, идёт?»

Это было и так очевидно, «Кабинет» всё равно, что разговаривал сам с собой, поэтому никто не удосужился ответить, и он продолжил:

«Я предлагаю изучить литературу на тему Сердец Пустоты. То есть у Книги мы тоже спросим, но не можем же мы строить планы, опираясь на единственное свидетельство, источник которого нам пока не совсем ясен? Так что предлагаю одному из вас, в школе, пойти в библиотеку и поискать записи старых исследований».

«Вэйпан. С удовольствием. Всё лучше, чем торчать на парковке. Совершенно по-дурацки себя чувствую, да тут ещё и не слишком удобно».

«Общежитие. Можешь и мне пару книг принести, если много найдёшь. Оставишь под дверью, а я заберу, когда ты уйдёшь».

«Кабинет. Погодите, у меня другая идея. Надо же провести тест с книгой? А для этого мне может понадобиться участие кого-то, кто отделился утром…»

Обсуждение плана работы и распределение обязанностей заняло на удивление много времени. И вовсе не потому, что договориться с самим собой оказалось сложно, как раз наоборот. Просто четыре дотошных зануды, любящих порядок и чёткость, пытались спланировать сложное запутанное мероприятие.

«Вэйпан. Меня вот что беспокоит. Наш план с Мёртвым Городом во многом строился на подстраховке, которую могут дать двойники. Если один, мол, получит травму, то когда он объединится с другим, повреждённых тканей станет вдвое меньше. Но объединение с иллюзией не даст такого эффекта».

«Кухня. Не совсем так. Я спрашивал у мамы, каким образом отец рассчитывал на помощь двойника, когда ожидал покушения. Она не смогла толком объяснить механизм, но суть примерно в следующем. Во-первых, при объединении иллюзия ещё сохраняется некоторое время и… в некотором роде добавляет живучести организму, убеждая его, что всё в порядке».

«Общежитие. Но это опасно! Если человек не осознаёт, что он ранен, как он попросит о помощи?»

«Кухня. Расчёт на поддержку окружающих. В нашем случае – сигнальные аварийные амулеты. Кроме того, есть ещё один эффект двойника – вдвое больший запас силы. То есть когда раненый организм полностью исчерпает на исцеление свой рабочий запас, объединение с двойником подарит ему дополнительный резерв».

«Кабинет. Всё правильно. В “Хитростях и Мудростях” было об этом. Но проблема в том, что резерв двойников черпается из силы ядра при их создании. И в норме, когда двойники объединяются, желательно чтобы каждый из них восполнил резерв до начального уровня, чтобы оставшийся запас силы мог вернуться в ядро. Извините, что я так сумбурно объясняю, надеюсь, вы хоть что-то поняли».

Хьёлас-Общежитие невольно улыбнулся – последняя фраза была чуть ли не его визитной карточкой, и он не мог удержаться, чтобы не сказать то, что всегда втайне мечтал услышать:

«Ты прекрасно объясняешь, по крайней мере, для нас».

И он буквально сам почувствовал, как улыбается тот, в кабинете. Как же прекрасно пообщаться с умным человеком!

«Кухня. Поскольку мы наше ядро к созданию двойников не подключали, то и беспокоиться не о чем. Не знаю, кем был этот анонимный благодетель, но, надеюсь, он не рассчитывал, что его ядро восстановится в прежней форме».

На некоторое время обсуждение затихло. Каждый из них думал, в праве ли они так распоряжаться предоставленной им силой. С одной стороны – наверное, да. Подарок есть подарок. Да и вряд ли для создания двойников использовалось ядро живого человека – наверное, просто филактерий. Но даже если так, его следовало бы использовать бережно – ценность такого артефакта невероятна. С другой стороны – если их затея увенчается успехом, они получат нечто намного более ценное, чем филактерий с магическим ядром.

«Общежитие. Я бы хотел понять ещё кое-что. Как происходит, собственно, объединение? Мои воспоминания о вчерашнем немного спутанные… Я не помню, как оказался посередине кабинета, хотя перед этим был за столом и возле двери…»

«Кабинет. Это я тоже выяснил. Воссоединение двойников происходит где-то в геометрическом центре между ними… причём если на пути у оригинала есть физические препятствия – они устраняются направленным импульсом».

«Ага, то есть раз стол остался стоять на месте, значит, вчера оригиналом был тот, который вернулся из школы?» – догадался Общежитие.

«Кабинет. Именно так. И не забывай, пожалуйста, представляться. Но иллюзия пролетела сквозь стол, и это ощущение всё же сохранилось на некоторое время, если вы помните – мы испытывали боль».

«Вэйпан. А как насчёт больших расстояний? С какой скоростью тело и иллюзия будут лететь навстречу друг другу? Воздух, конечно, лёгкий и прозрачный, но на большой скорости…»

«Кабинет. Всё уже продумано до нас. Я прочитал, что двойников использовали для боевых действий, и уж с чем, а с объединением проблем не было».

«А двойники между собой могут воссоединиться?»

«Кабинет! Представляемся! – раздражённо рявкнул очередной нунций, и Хьёлас невольно улыбнулся. Он и сам не знал, каким может быть грозным. – Но на этот вопрос я ответить не могу. В “Хитростях и Мудростях” не упоминаются случаи создания более чем одного двойника, но тут вообще довольно общий обзор этой техники. Придётся шерстить школьную библиотеку».

Хьёлас-Общежитие невольно пробежал глазами по одному из черновиков, набросанных, казалось, много часов назад. Он с удивлением подумал, что, вполне возможно, является всего лишь иллюзорным двойником, но эта мысль не взволновала его так сильно, как, наверное, должна была. Он осознавал временность этого состояния. В конце концов, вчера он уже побывал двойником, и никакой разницы между двумя альтернативами действительно не обнаружил.

Да уж, забавно всё складывается. Знал бы он об этом заклинании заранее – ни за что бы не согласился попробовать. Это казалось невероятно опасным, сложным, магия заоблачного уровня, даже до понимания которой Хьёласу ещё учиться и учиться… Но неизвестный благодетель как будто знал о его осторожности и подозрительности, и специально создал двойника, ни о чём не предупредив, чтобы Хьёлас мог оценить эффект постфактум. И трюк сработал: сейчас всё воспринималось просто как данность. Необычная, немного подозрительная, но, вроде бы, не враждебная, а главное – уже свершившаяся магия.