Ладно, с целями и последствиями, допустим, определились. Поскольку весь план имеет смысл только при определённых ответах на поставленные ранее вопросы, отталкиваться стоит от оптимистичной версии. Предположим, это вполне реально и имеет смысл: отправиться вглубь развалин, взять Сердце, перенести его на самый дальний край участка и оставить там. Как быть с опасностями? По Мёртвому Городу шастают бронетальцы, радиоволки, миомоги и Великие знают что ещё. Хищный мох – это, пожалуй, самый безобидный представитель тамошней то ли флоры, то ли фауны. Репелленты, отцовские дубина и доспехи, в которых он сам в своё время пытался изучить Мёртвый Город… это всё, в какой-то степени, увеличивает шансы, но не гарантирует благополучного возвращения.

Единственная возможная гарантия в данном случае – двойник. И этот двойник останется, допустим, в школьной библиотеке… или на балконе одного из верхних уровней, чтобы не так болезненно было воссоединяться. Из того немногого, что Хьёлас вычитал накануне в библиотеке по данному вопросу, он знал, что если тот, в Мёртвом Городе, вдруг погибнет, тела устремятся друг к другу, и встретятся ровно посередине. А значит – над морем, между небом и землёй, и неясно, будет ли он в достаточно хорошей форме, чтобы удержать себя левитацией от падения. Значит, нужна дополнительная подстраховка: кто-нибудь, кто будет ждать в условленном месте… но ведь нельзя предсказать где именно это произойдёт. А значит, «середина» может колебаться в довольно-таки широком диапазоне. Впрочем, левитационный амулет решит эту проблему, по меньшей мере, частично.

«Но всё это имеет смысл, только если будет двойник, - подумал Хьёлас. - И вот, кстати, как это проконтролировать? В смысле – момент разделения? В прошлый раз всё произошло само, оба моих двойника действовали по-своему, без заранее оговоренного плана. Как я решу, что мне делать – оставаться в школе или лететь в Мёртвый Город? И буду ли это вообще я? И какая у меня будет гарантия того, что двойник будет действовать так, как я от него ожидаю?»

Вот он, тот самый вопрос: я или не я? Вспоминая вчерашний опыт, Хьёлас тщетно пытался найти различия между своими личностями, кроме одного принятого в определённый момент решения и желания следовать этому решению до конца. Он помнил оба варианта, как часть своей собственной жизни. Никто из тех двоих не был «главным» или «второстепенным». Они были на равных. Никто не был ни «раньше», ни «позже», они были одновременно. Не было никакого «я» и «не я», но ведь он тогда и не осознавал, что происходит. Он даже вообразить не мог, что где-то в другом месте есть другой Хьёлас, который считает себя единственным! Что будет, если он распланирует дела для обоих? Как они разберутся между собой, кому чем заниматься? И можно ли повторить этот эксперимент заранее, до перехода к решающему этапу? Чтобы дальнейшие размышления имели смысл, ответ должен быть однозначно «да».

И даже этого будет мало. Тот Хьёлас, который отправится в Мёртвый Город, захочет получить гарантии того, что двойник действительно существует. Можно ли это сделать? Смогут ли они общаться между собой, например, отправляя нунциев? Или лучше заручиться помощью и посредничеством достойных доверия людей? Нет, они только добавят переменных в зону пророчества, надо обходиться собственными силами. Значит, добавить этот пункт в предварительный эксперимент.

Так… как теперь решить вопрос с безопасным маршрутом? Сможет ли Книга нарисовать схему? Или лучше сделать копию с собственной карты, отметить точки и позволить Книге последовательно назвать пункты оптимального маршрута, по которому он не встретится ни с одним монстром? Или придумать дюжину возможных маршрутов и предоставить Книге выбрать наиболее подходящий? По идее, книге должен быть доступен любой из этих вариантов, так что эта часть не самая сложная.

Так, что ещё здесь можно предусмотреть? Ах, да, заранее «забронировать» несколько страниц книги, которые соответствуют периоду «эвакуации» из опасной зоны. Просто на случай, если ему на месте понадобится срочное пророчество с учётом актуальных обстоятельств.

Хьёлас перечитал собственные заметки и вопросы и со смешанным чувством удивления и недоверия понял, что при благоприятном стечении обстоятельств вполне может согласиться на этот план. Возможно, всё дело в том, что он пока что не слишком верит в эти самые обстоятельства… но в том-то и весь смысл предсказаний, верно? Чтобы заранее знать, где сплетена левитационная подушка…

Выйди в коридор. Прямо сейчас.

«Это просьба или пророчество? – озадаченно подумал Хьёлас, поднимаясь из-за стола. – Или ответ на один из моих вопросов?»

Он покинул комнату, запер дверь и прислушался к своим ощущениям. Логично было бы предположить, что именно сейчас Книга даёт ему шанс распробовать – каково это, быть одним из двоих и осознавать это. Но как проверить, так ли это на самом деле? Послать самому себе нунция? Но какова гарантия что тот, второй, сразу же его примет? На приёмнике, наверное, уже очередь собралась, и он даже не вспомнит… Но пока Хьёлас соображал, воздух перед ним засветился бледно-жёлтым светом, и его собственный голос произнёс:

«Эй, ты там?»

Звучал он, надо признать, несколько нервозно. Хьёлас хлопнул себя по лбу – можно ведь сконцентрироваться на самом человеке и послать сообщение в обход приёмника. Даже если этот человек - его альтернативное “я”… Хьёлас нервно рассмеялся, но всё же сплёл нужную форму.

«Да, здесь. Подтверди, получилось ли у меня отправить нунция».

«Получилось. Знаешь, это очень странно».

Хьёлас засмеялся громче, уже почти не контролируя себя.

«Вообще ничего странного не вижу. Ну, разговариваю сам с собой через нунциев, обычное дело».

«Действительно».

Что ж, какую-то часть эксперимента можно считать удавшейся. Они смогут контактировать, а значит, существование двойника можно будет проверить, и это приятно.

«Жаль, что мы не успели надеть левитационный амулет, - сказал Второй. – Могли бы заодно и это проверить».

«Можно надеть сейчас и посмотреть, что получится, когда мы объединимся».

«Можно, - пробормотал Второй. – Слушай, а ты… э-э… взял с собой Книгу?»

«Да, - сказал Хьёлас, крепко прижимая Книгу к груди, словно опасался, что она исчезнет. – Но я в неё не заглядывал».

«Как думаешь, чья линия там будет описываться – твоя или моя? Я имею в виду… вот в прошлый раз книга почему-то выбрала того, кто был дома, как будто второго и вовсе не существовало. А теперь…»

«Погоди, не заглядывай. Думаю, что тогда она писала ту реальность, которая нужна для объединения в подходящих условиях. То есть она же отчасти манипулировала нами, верно?»

Довольно долго они молчали, пытаясь понять, что им даёт этот эксперимент.

«Жаль, что мы не можем увидеться, - сказал Второй. – Пока что мне нравится быть не единственным. А тебе?»

«Угадай», - язвительно предложил Хьёлас. Почему-то после признания Второго ему стало не по себе. Что это? Различные причины, влияющие на каждого из них, или что-то в корне, что делает их разными? Но потом он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли: всё равно они воссоединятся, и каждый будет думать, что «другой» это и был «я». Странное чувство. Да, пожалуй, приятное. – «Мне вот интересно, у нас не начнётся раздвоение личности после того, как мы объединимся? А то Чиму будет обидно, что мы позарились на его уникальность».

«Надеюсь, что нет. Вот только это будет интересный вопрос самому себе: а с кем же я тогда разговаривал?»

Они оба рассмеялись: Хьёлас слышал нервный хохот Второго из-за двери в комнату. От этого звука стало ещё больше не по себе.

«Так что будем делать? Заканчиваем эксперимент, или попробуем некоторое время побыть отдельно?»

«Думаю, лучше отдельно. Создание двойника – заклятие довольно сложное, сам факт запущенного процесса требует вклада ядра… так что мы не можем быть уверены, что Книга не исчерпала собственный запас. Может, наше нынешнее существование и есть начало воплощения гениального плана…»