«Вот именно. Есть множество способов использовать эти ресурсы более эффективно и безопасно!»

«Предлагай! Но только имей в виду, что у нас в запасе меньше двух суток!»

Хьёлас с ужасом и очарованием осознавал, что уже почти убедил себя в целесообразности этой авантюры. То есть решение, конечно, не было принято, даже близко нет, но он рассуждал об этом всерьёз! То есть уже даже мысленно набросал план действий и превентивные меры, которые может предпринять…

- Эй, Хьёлас, ты идёшь?

Он даже не заметил, как закончился урок. Ну, всё, теперь уж точно путь один: отпрашиваться и договариваться об отработках, но не раньше, чем на послезавтра. На самом деле нужно получить согласие шестерых мастеров. И Криир Гато – один из них.

- Не жди, Чим, - попросил Хьёлас и решительно направился к куратору.

Судя по выражению лица мастера, тот уже догадывался, о чём пойдёт разговор, поэтому Хьёлас не стал тянуть:

- Освободите меня от завтрашнего практического занятия, - попросил он. – Я всё наверстаю, гарантирую.

- Хорошо, Апинго, - на удивление легко согласился преподаватель, - но при условии, что ты не будешь пропускать ни утренние, ни вечерние поверки. Когда ты закончишь свой… эксперимент?

- Через два дня.

- Ладно. Давай, дуй отсюда, сейчас первоклашки заявятся.

К счастью, договориться с остальными мастерами тоже было довольно легко. Хьёлас поблагодарил самого себя за то, что раньше всегда был очень ответственным и исполнительным, и курсовой проект сдал раньше всех – ещё в конце прошлого семестра. Это давало ему кредит лояльности у большинства преподавателей; а с теми, на кого обаяние Хьёласа не действовало, договариваться, к счастью, было не нужно: их уроков в ближайшие дни в расписании не было.

И он отправился в свою комнату в общежитии, чтобы ещё раз, в спокойной обстановке, всё обдумать и поискать другие варианты.

Но, кажется, он снова обзавёлся двойником, потому что идеи были весьма однобокими и скупыми, как если бы думала только половина его разума. В Книгу Хьёлас заглядывать не спешил: не хотел злоупотреблять подсказками, пока сам конкретно не решит, что намерен делать. И хотя больше всего ему хотелось прочитать совет в книге, он помнил принцип, который открылся ему ещё утром: пророчество не предскажет ему ничего, к чему можно прийти логически, но зато оно даст информацию о свершившихся или неизбежных событиях, и, вероятно, о возможностях самой Книги.

Например, двойник. Хоть он и появился вчера совершенно неожиданно, нет гарантии, что это повторится в нужный момент. Поэтому первое, что нужно понять, прежде чем приступать к дальнейшему планированию, – есть ли смысл рассчитывать на двойника. Хьёлас решительно раскрыл книгу.

Ну, ты замахнулся, парень! Но знаешь, хоть я и могу делать акценты на тех мыслях, которые есть в твоём подсознании, но не отразились в очевидной для тебя форме, не надейся, что я начну отговаривать тебя от этой безумной затеи. Ответ на твой вопрос – да, ты можешь рассчитывать на двойника. И, да, это весьма неплохая подстраховка. И на тот вопрос, который ты ещё не сформулировал, но который практически неизбежен в ближайшее время – да, я могу предупредить о возможных опасностях в лице тварей Мёртвого Города. В них нет сознательной инициативы и силы воли, и если кроме тебя там людей способных к магии не будет, обстановка в Мёртвом Городе легко поддаётся предсказанию. Вопрос в том, предусмотришь ли ты сам все возможные осложнения и отклонения от плана? Сумеешь ли задать мне правильные вопросы? Потому что, сам понимаешь – случайности и двойники на мне, а ловушки, в которые ты сам себя загонишь – на тебе. Составь план, который позволит нам пройти по этой тонкой линии маловероятных совпадений и остаться невредимыми. Сумеешь? Я-то уже знаю ответ!

Внизу страницы была первая за всю книгу иллюстрация: две нарисованные от руки рожицы, одна из которых, судя по всему, спала, а вторая заговорщически подмигивала. И что это должно значить? Есть ли смысл тратить время на составление невозможного плана?

Хьёлас решил, что продолжит думать над этим в течение ещё трёх часов. Он попытается придумать схему, которая гарантированно обеспечит его безопасность – настолько, что он даже сам перестанет сомневаться в успехе мероприятия. Потому что какой смысл придумывать план, если в последний момент окажется, что реализовать его не хватает храбрости?

И этот план должен быть основан не только на предсказаниях Книги, но и на дополнительных гарантиях… вот только какая может быть подстраховка в зоне без магии? Даже служба спасения не уловит сигнал от аварийного амулета! Ладно, нет смысла забегать вперёд, лучше думать по порядку.

Хьёлас освободил стол, оставив только стопку черновиков. «Начнём с самого амбициозного варианта, а потом посмотрим, в какие рамки придётся его уместить, - подумал Хьёлас. – Предположим, я намерен пробраться в Мёртвый Город, найти легендарное Сердце Пустоты – ну, или одно из многих, если то, что о них говорят – правда. И что потом? Допустим, перенесу его куда-нибудь прочь… ну хоть на соседний участок. Деннис Фадвел, кажется, даже забыл, что существует какой-то там Мёртвый Город и его участок…»

Но получится ли его забрать и перенести? Хьёлас читал, что это что-то вроде камня размером примерно с человеческую голову, но вдруг эта информация неверна? Может, он на самом деле размером с дом? Или что-то в его свойствах не позволит человеку взять его в руки и понести? Что ж, поскольку это знание может являться результатом эксперимента, Книга вполне способна дать ответ. Но Хьёлас не торопился сразу же заглядывать внутрь, а просто записал эту мысль на отдельный листок. Нет смысла расходовать ресурс книги на знания, которые могут и не пригодиться при дальнейшем обдумывании проекта.

Ладно, если предположить, что Сердце Пустоты всё-таки можно перенести, будет ли в этом смысл? Сколько их, на каком расстоянии друг от друга находятся? На каком расстоянии влияют на магическое пространство? Вернётся ли магия в место, которое много столетий находилось под влиянием Сердца? Все эти вопросы Хьёлас тоже записал, с каждой минутой размышляя о предстоящем деле всё с меньшим энтузиазмом. Но он дал себе слово подумать, и честно сдерживал его.

Если предположить, что в этом смысле легенды окажутся правдой, Сердце Пустоты можно перенести, и это перемещение приведёт к ожидаемому результату – Мёртвый Город перестанет быть мёртвым, магия вернётся на очищенный участок. Вопрос: каковы будут последствия лично для меня? Этот вопрос Хьёлас записал на другой листок, потому что он был предназначен не столько Книге, сколько ему самому, потому что ответ явно лежал за пределами оставшегося срока действия пророчеств, и был не стихийным событием, а результатом чужих принятых решений.

С точки зрения выгоды сомнений быть не может: твёрдая почва, на которой будет действовать магия – это чуть ли не предел мечтаний любого здравомыслящего человека. Это независимость, могущество, перспективы! Страшно подумать, что можно сотворить на собственном участке – хоть просто камни выращивать для домов, хоть кайфар садить и называть своим именем. Всё это, конечно, сопряжено с определёнными политико-бюрократическими нюансами, но рядом с самим фактом обладания участком живой земли – это ерунда.

Другое дело, что как только станет известно о произошедших на участке Хьёласа изменениях, неизбежно возникнут вопросы о том, как это произошло. И он не захочет признаваться, что выбросил Сердце Пустоты на соседский участок – но куда же его девать? Согласно закону, любая вредоносная магия, появившаяся или исконно находившаяся на чьей-либо территории, является ответственностью владельца земли. Кроме того, возникнут вопросы, как ему удалось найти Сердце и не пострадать – если, конечно, удастся… но с этим нет никаких проблем: Хьёлас расскажет, как всё было, благо, сам он никаких законов нарушать не собирается. А что касается перемещения Сердца… надо рассмотреть вариант его размещения на краю собственного участка. И это снова поднимает вопрос о дальности его действия. Хьёлас подчеркнул соответствующий вопрос двойной линией.