Фандр начал медленно структурировать хлопушку по стандартному шаблону. Хьёлас не заметил ничего, что могло привести к преждевременному срабатыванию.

- Петля касания маловата, - сказал Чим. – Но это не должно помешать. А ну-ка покажи, какую связку ты используешь. Только медленно…

Фандр начал подплетать связку, и тут даже Хьёлас понял, в чём ошибка, но решил не вмешиваться, чтобы не портить мгновение триумфа своего друга.

- Слишком жёсткий канал, фиксирует всю систему, - заключил Чим. – Поэтому когда ты пытаешься выставить второй, такой же жёсткий, они растягивают хлопушку и она срабатывает.

- Ну и как её сделать… менее жёсткой?

- Три нити – это много, двух достаточно. И не упаковывай силу так плотно, дай ей немного свободы.

- Но тогда связка будет хрупкой, - возразил Фандр.

- Не будет, если ты вложишь надёжное намерение, - пожал плечами Чим. – Заклинание само сохраняет форму, когда оно видит в этом смысл.

Это была его любимая присказка, и долгое время Хьёлас сердился, слыша её, потому что никак не мог понять, как плетение может обладать собственной волей. И совсем недавно сумел прочувствовать всю глубину этих простых слов.

- Погоди, - неожиданно для себя вмешался Хьёлас. – То есть когда ты защищаешь плетение от посторонних, ты не кодируешь собственный опознавательный знак, а просто вкладываешь намерение?

- И то и другое, - с удовольствием объяснил Чим. – Опознавательный знак защищает от лёгких воздействий, намерение – от мастера взломщика. Конечно, если они будут работать слаженной командой, моё плетение вряд ли выдержит, но какова вероятность, что кто-то догадается, что на обычной тумбочке в общежитии будет такая шняга? Ну, разве что, мастера-ясновидца с собой возьмут, но кто в здравом уме полезет грабить студента такой компанией?

- Понял, Апинго? – поучительно спросил мастер Гато, незаметно подобравшийся к их ряду. – Вот так надо – просто и элегантно, а не шестигранные пластины с уникальными краями и встроенными хлопушками изобретать…

- Понял, - ошарашенно сказал Хьёлас, вот только думал он в тот момент совсем не о щитах.

Мастер-ясновидец – это то, что надо для успешного мероприятия, и это правда не только для ограбления студенческого общежития. А вообще для чего угодно. Если заранее знаешь, куда соломку стелить – вернее, где каких сюрпризов ждать. Да это же…

«Можно сделать вообще всё, что угодно. То, что Книга играет со мной в игру, не означает, что она мой соперник!»

Хьёлас с трудом дождался, пока мастер отойдёт от них, и достал Книгу, ещё до конца не осознавая, что он ожидает увидеть на следующей странице. Он пролистал примерно до того места, на котором остановился…

Верно!

Крупными буквами на весь разворот.

Хьёлас чуть не упал от охватившего его волнения. Конечно, он просто случайно открыл ту же страницу, которая подтвердила его догадку в прошлый раз, но какие могут быть совпадения, когда речь идёт о пророческой магии?

«Дыши, Ёл, дыши! Ты всё ещё на уроке, - уговаривал он сам себя, чтобы не выбежать из класса вот прямо сейчас. – И, кстати, что там с моей сигнализацией? Приняли или нет?» Почему-то на этот раз та его часть, которая обычно следила за окружающей реальностью, бестолково пожала плечами. Кажется, открытие отвлекло и её тоже, поэтому пришлось уточнить у Чима:

- Слушай, дружище, я, кажется, отвлёкся. Мне что-то сказали насчёт моего плетения?

Друг недоверчиво покосился.

- Ты? Отвлёкся? Я начинаю подозревать неладное! – но потом он понимающе усмехнулся и сказал: - Это ты, наверное, от счастья, что тебе зачёт за урок с первого раза поставили.

- Со второго, - возразил Хьёлас, но Чим махнул рукой: мол, неважно.

- Можешь получить дополнительные баллы, если не будет ни одной незащищённой пластинки.

- Ну и каким образом я это сделаю? – проворчал Хьёлас.

- Можешь сплести мягкий щит, - с готовностью предложил Чим.

- Но нам же по заданию положено чешуйчатый, - возразил Хьёлас чисто машинально, чтобы сделать другу приятное. На самом деле он хотел махнуть рукой на дополнительные баллы, а остаток урока посвятить обдумыванию появившейся перспективы.

- Одно другому не мешает. Чешуйки не обязаны быть жёсткими, так же как и крепления…

Хьёлас почти не слушал, он не мог сосредоточиться на объяснении, а надеялся лишь, что ему удавалось кивать в такт. Да и то было не слишком важно.

========== 5. Дырявый план ==========

Всему миру придётся подождать, потому что в команде Хьёласа появился мастер-ясновидец, который умеет создавать двойников. Кроме того, у него есть своеобразная гарантия того, что через два дня он всё ещё будет жив, что бы ни происходило. А это значит, что предела открывшимся перспективам нет. Можно ограбить хранилище главного казначейства Медео. Можно отправиться на поиски дикого дракона, заранее зная, где его найти. Потому что это знание – не следствие рассуждений, а вопрос везения и экспериментальной проверки, а значит, пророческой книге вполне подвластный. Другой вопрос, что приручить дикого дракона не так-то просто, для этого нужно владение магией таких уровней, которые Хьёласу вряд ли будут когда-либо подвластны, и никакая Книга тут не поможет… уж точно не в течение двух дней.

Значит, надо придумать что-то такое, что можно провернуть в сжатые сроки – допустим, за сутки. Кроме того, это не должно требовать никаких особых знаний и навыков. Отправиться в казино? Но там строго отслеживаются все пророческие вмешательства, можно нарваться на неприятности… Что тогда? Минимум магии, случайностей и посторонних людей, максимум неизвестных пока что констант и причинно-следственных связей… Мёртвый Город древних людей.

По спине Хьёласа пробежал холодок, и какая-то его часть истерически завопила: «Ты серьёзно? Нет, ты действительно думаешь об этом вот уже целые две секунды? Окей, дальше без меня» Без кого именно ему придётся обходиться, Хьёлас так и не понял, но следующие несколько минут он не мог думать ни о чём, кроме того, каким, к чёрту, образом, в его голову пробралась эта мысль, и почему она до сих пор не исчезла. Неужели в ней всё-таки есть смысл?

«Ну ладно, давай так: почему ты считаешь, что в ней нет смысла?» - спросил он сам у себя, поняв, что без диалога с мёртвой точки не сдвинется.

«Звери!» – завопила испуганная часть.

«Зверей можно отогнать огнём или синтетическими репеллентами. От них можно скрыться, если заранее знать, где они будут находиться. А это теперь вполне реально. Что ещё?»

«Полное отсутствие магии, даже элементарный щит не выставишь, даже не улетишь в случае опасности!»

«Можно взять старые отцовские доспехи. Ну, побегать – да, возможно, придётся. И ты забываешь, что Книга может создать двойника. Даже если с одним что-то случится – после воссоединения повреждения станут более лёгкими. Конечно, в идеале ни одной травмы мы не получим, но даже если нас цапнут – ты только подумай, что мы можем выиграть! Если мы найдём хотя бы одно Сердце Пустоты…»

«Сердце Пустоты?! Да в своём ли ты уме вообще? Я задуматься об этом согласился только потому, что был уверен, что речь о прогулке в поисках более подходящих для переплавки камней! А ты всерьёз собрался лазить по развалинам и искать Сердце Пустоты?»

«Знаешь, будь на моём месте кто-то другой, он бы именно этим и занялся. Заручившись поддержкой Истинного Пророчества, когда не нужно жертвовать собственным ядром, чтобы создать двойника, да ещё и имея гарантию безопасности…»

«Ой ли? Это до сих пор пророчества сбывались, а что будешь делать, если Книга вдруг ошибётся? Доверишь ей свою жизнь, а она вдруг даст сбой? Есть причина, по которой даже сильнейшие из магов не лезут в Мёртвый Город…»

«Не лезут, потому что и так могут позволить себе почти всё, что угодно. А такие, как я, неудачники, владеющие бесполезным участком, не могут себе позволить нанять ни пророка, ни вэнанта, не говоря уже об обоих сразу. А если бы могли, то не возились бы с этим проклятым участком…»